— Патрульный крейсер, старт! — скомандовал Глава. — Ликвидировать угрозу агрессии на Землю! Резервный крейсер, старт! Блокировать подступы к сфере со всех направлений, докладывать о любых изменениях.
Из Конуса стартовали два крейсера, и каждый выпустил по двенадцать кораблей.
Глава наблюдал за действиями вражеской основательно потрепанной армады. Завязался бой со звездолетами патрульного крейсера. Трудно было понять, кто одерживает верх. И только когда пришло последнее сообщение от патрульного крейсера, Глава сообразил, что происходит нечто плохое. Было видно, как исчезают в космосе один боевой корабль Конуса за другим. Они даже не взрывались, а просто исчезали, как будто проваливались куда-то. Глава заметил, что ни один из вражеских звездолетов уже не стреляет. Они использовали неизвестное оружие! Они одерживали верх!!!
***
— Красивое сегодня небо, — произнес Демитрий. — Посмотри, как вспыхивают и гаснут звезды.
Ститри взглянула вверх. Романтическая болтовня Демитрия начала надоедать ей. Все эти вздохи, ахи, томные взгляды… Нет, она не создана для подобной чуши. Ститри предпочитала логические доводы и сухие факты для оценки ситуации. Что она здесь делает ночью, вместо того чтобы спать? Нужно размышлять логически! Демитрий предложил ей прогуляться, и она согласилась. Почему? Ответ ясен — из благодарности. Он… А за что, собственно, она должна быть благодарна Демитрию? За вызволение из подвала инквизиции? Но она и сама могла освободиться! Может быть, нужно благодарить за спасение из аббатства святого Луки? Ну уж нет! В том, что там случилось, виноват в первую очередь Демитрий. Он должен был проникнуть в аббатство и подстраховать ее!
Ститри уже хотела встать и уйти, но неожиданно ее внимание привлекли звезды. Конечно, это были не звезды — так мог подумать только Демитрий. В атмосферу Земли то и дело вторгались, а затем и взрывались неизвестные звездолеты. Похоже, там происходила битва.
— О пыль звездная, что там происходит? — вымолвила Ститри, когда вечернее небо озарили сразу несколько ярких вспышек.
— Да, очень красиво! — романтически пропел Демитрий и обнял Ститри за плечи. — Мне кажется, что Господь сотворил это специально для нас с тобой.
— Да отцепись ты со своей идиотской болтовней! — Ститри грубо отпихнула Демитрия и схватила тестер. Она сосредоточилась и послала Главе вызов. Ответа не последовало. Уже не на шутку разволновавшись, Ститри послала вызов Грану, но результата не было! Других допусков она не имела. Остекленевшим взглядом Ститри посмотрела на Демитрия. О самом худшем она не хотела думать. Вероятно, и Глава, и Лидер СОБа просто слишком заняты, чтобы принять вызов. Конечно, это так.
— Что случилось? — настороженно поинтересовался Демитрий, заметив, как изменилось лицо Ститри.
— Срочно разбуди Лада, — прошептала она. Демитрий удалился, через минуту вернулся вместе с Ладом.
— Посмотри. — Ститри показала вверх.
— Вот только внешнего вторжения нам сейчас и не хватало, — произнес Лад, понаблюдав несколько минут за ночным светопреставлением. — Ты пробовала связаться с Конусом?
— Никто не отвечает.
— А сколько у тебя допусков?
— К Главе и Лидеру СОБа.
— И все?! — Лад широко раскрыл глаза. — Тебе не дали страховки?!
— О чем ты говоришь?! — вспылила Ститри. — Все было очень надежно. Моя миссия секретна, и лишние коды допуска ни к чему!
— Было!.. Надежно!.. Секретно!.. Меня добьют ваши хитросплетения! Как можно посылать агента на задание, не снабдив резервными кодами?!
— Не кричи! — поджала губы Ститри. — Лучше подумай, что делать.
— А что тут думать, — уже более спокойно ответил Лад. — Надо ждать и посылать вызовы.
— А какие у тебя коды? — поинтересовалась Ститри.
— Те же. — Лад рассмеялся. — Гран, видите ли, не желал, чтобы о существовании на Земле «монстра» кто-нибудь узнал.
— Объясните мне, что все это значит? — поинтересовался Демитрий.
— Похоже на вторжение, — ответил Лад. — Помнишь, я рассказывал тебе о дальних планетах с другими разумными существами? Так вот, кажется, кто-то из них посягает на Землю. А эти вспышки не что иное, как взрывы звездных кораблей. Только вот чьих…
— Надеюсь, что не наших, — Ститри сосредоточилась. Перед ее мысленным взором появилось озабоченное лицо Главы.
— Извини, что не принял вызов сразу, у нас здесь проблемы.
— Мы в курсе, — ответила Ститри. — Снизу отличный вид. Только непонятно, что происходит.
— Кажется, на Марсе появилась какая-то цивилизация. Они атакуют нас и Землю. И, надо сказать, успешно. Они применили неизвестное, весьма эффективное оружие. Конус вне опасности, но мы теряем наши корабли и людей.
— А чего хотят пришельцы?
— Не знаем. Они сразу атаковали нас. Ститри, будь осторожна. Возможно, мы пропустили кого-нибудь к Земле. Если заметишь неизвестный корабль, сообщи нам.
— Я поняла, но мне необходимы резервные коды связи. Кажется, секретность моей миссии пошла прахом?
Глава несколько секунд размышлял, затем ответил:
— Хорошо, можешь выходить на связь еще с подразделением перехвата и штурмовой группой. Сейчас я попрошу их дать тебе коды. Что-нибудь еще?
— Нам нужно, чтобы вы подтвердили месторасположение черного стиглера.
— Минуту. — Глава на какое-то мгновение исчез, а затем появился вновь. — Не знаю, что у вас там происходит, но по нашим данным, черных стиглеров вокруг вас сейчас около десятка. Точно сказать не можем. Они постоянно исчезают и появляются, каждый раз в ином месте. Данные в твоем тестере. Есть еще вопросы?
— Нет. — Ститри прервала связь и повернулась к Ладу. — На Марсе появилась неизвестная цивилизация. Сейчас наши отбиваются, а затем попробуют установить с ними контакт.
— Ты запросила данные о черном? Ститри кивнула и протянула тестер.
— На, полюбуйся.
— О Господи, — прошептал Лад, — сколько их здесь? Один, два, три, четыре, пять, шесть… Их невозможно сосчитать! Они то появляются, то исчезают… Это островки черных миров, подобные тому, что мы видели. Но это не стиглеры! Везавий не допустил бы этого.
— Везавий?.. — не поняла Ститри. Лад нервно дернулся.
— Извини, я оговорился. Я хотел сказать, что черный стиглер не допустит, чтобы на его территорию посягал кто-то еще. Это может нарушить установленный им баланс.
— Я поняла. Только где нам теперь искать черного? Мы два дня шли в сторону степи, думая, что он у кочевников, а теперь получается, что напрасно!
— Посмотри. — Лад показал тестер. — Ничего не замечаешь?
Напряженно всматриваясь в экран тестера, Ститри простояла в полном молчании несколько минут.
