- Странные вещи порой происходят во время Карнавала Рубиновой Луны.
Женщина покачала головой.
- Вы слишком странный и верите в детские сказки. Эта ересь возводит барьер между вами и теми, кто мог бы помочь вам.
Вдруг откуда-то сверху - с галерей - что-то упало или было сброшено, ударившись о мостовую с влажным чавкающим звуком. Леди с отвращением вскрикнула. Яблоко забрызгало ее туфли, а капли мякоти испачкали подол юбки. Она с досадой бросила:
- Гниль, в Карадуре все гниет!
Макс вздернул бровь.
- Ну, и кто несет ересь?
Женщина слегка успокоилась.
- Скажите, мадам, - осторожно спросил Макс. - Вы знаете, почему город приходит в упадок?
Она жестко взглянула на него.
- Спросите Лорда Айрона, а не меня.
- Увы, я не нахожусь с ним в близких отношениях. Меня интересовало бы ваше мнение.
- Я прихожу сюда посмотреть, понаблюдать, - сказала она. - И я вижу то, что происходит у меня под носом.
- И видя это, вы пытаетесь что-нибудь с этим сделать?
Она помедлила.
- Кто-то должен сделать честный доклад в Совете.
- Я сомневаюсь, что этого будет достаточно, хотя цель у вас благородная. - Он указал наверх, где располагался различимый даже отсюда Кабинет. - Даже сидя здесь за непринужденной беседой, мы можем оказаться под наблюдением с помощью линз Кабинета. Несомненно, Капитан Коффин уже идет туда докладывать об инциденте с актерами.
Женщина нервно взглянула наверх, но ничего не сказала.
- Разве Лорды Металла не собираются сегодня утром, как обычно? прожурчал он. - Они могут прекрасно рассмотреть, что происходит в городе. К сожалению, они избирательно слепы, что, впрочем, является удачей для меня.
- Как это?
- Их заклятый враг сидит у них под носом, пьет себе кофе с тостами, в прелестной компании дочери Лорда. Мне это кажется очень приятным.
- Заклятый враг, вы сказали? - Леди изумленно подняла брови. - Как вы можете быть им? У них нет врагов, только досадные помехи.
- Любой, не принадлежащий Кланам, думающий человек их враг, - вмешался Меневик Вейн, предостерегающе взглянув на Макса. - Это он и имел в виду.
- Это так?
Макс пожал плечами. У него было жгучее желание сказать ей, кто он такой, - абсолютно неразумное, даже если бы она ему не поверила. Что с ним такое? Он знал, что потом ему хорошенько достанется от Менни.
- Меня очень обрадовало, что по крайней мере одна из дочерей Металла обладает сознанием, - сказал он.
- Похоже, у вас обоих есть секреты, - отметила женщина.
Макс улыбнулся.
- Как грустно, что мы не доверяем друг другу, чтобы раскрыть их - пока.
- Пока? - ее голос был резким, но взгляд - нет.
Макс сделал еще глоточек.
- Я чувствую, что нам следует - и мы это сделаем - увидеться еще.
- Правда?
- О да. Поэтому мы договоримся об этом здесь и сейчас.
Женщина помолчала, затем сказала:
- Вы совершенно невыносимы,
- Вы согласны?
Она посмотрела ему в глаза.
- Полагаю, нет, - она заколебалась. - Если мы попытаемся встретиться снова, наши пути начнут то и дело пересекаться.
- Здесь? Завтра утром? За этим столом? - Макс поражался собственной настойчивости. Зачем ему эта женщина? Если бы она знала, кто он, она бы плюнула ему в лицо. Она - символ того, что он презирает, и, несмотря на это, почувствовал, что верит своим собственным лестным словам.
Леди засмеялась:
- Как же вам везет, сэр, что вы можете предсказать свое будущее так далеко вперед. Вы, вероятно, заняты куда менее меня.
- Я бы остановил само Время, чтобы увидеться с вами, мадам.
- Что вам от меня нужно? Если говорить об очевидных вещах, то, уверяю вас, они совершенно невозможны.
Макс покачал головой.
- Я не должен был быть столь груб. Вы меня привлекаете. Должен сознаться, моим первым желанием сегодня было обокрасть вас. Но сейчас все изменилось.
- Только потому, что вас опередили.
- Нет. Не только, и я знаю, что вы это понимаете. Я чувствую, что мы оба выиграем от более продолжительной беседы.
Она надменно произнесла:
- Сэр, у меня неотложное дело, которое не может ждать. Вынуждена немедленно вас покинуть.
Леди поднялась из-за стола, оставив почти нетронутый завтрак.
- То, что вы предлагаете, - абсолютно невозможно. Вы даже не представляете, насколько невозможно. Спасибо за любезность и за завтрак.
С этими словами она быстро зашагала прочь. Менни молчал несколько долгих секунд. Затем, словно решив загадку, неодобрительно произнес:
- Именно такое поведение - самый быстрый способ вернуться в Грагонатт. Согласен, она лакомый кусочек, но она - одна из них. Несомненно, завтра полиция наводнит это место, разыскивая тебя. Никто не разговаривает с Леди Металла таким образом, даже если она играет в посещение трущоб. Мы потеряли отличное местечко для завтрака, и все - из-за болезни, именуемой похотью.
- Она ничего не скажет, - коротко ответил Макс, продолжая смотреть туда, куда удалилась незнакомка.
- Ты не можешь этого утверждать.
- Она чувствует что-то... в городе. Она не спит. Она бодрствует.
Менни округлил глаза.
- Во имя Алмаза! Не время влюбляться, Макс! Ты никогда ее больше не увидишь - если удача нас пока не покинула, - в его голосе зазвучали хитрые нотки. - А что там с твоим планом кражи Бриллианта? В случае успеха придется отменить завтрашнее рандеву.
- Если у нас получится, она точно будет здесь, - сказал Макс.
Менни подпер рукой щеку.
- Ты колдун, как и твоя мать. Мне следует немедленно уйти отсюда и спрятаться до заката Рубиновой Луны.
Макс засмеялся.
- Магия сегодня просто витает в воздухе.
Глава четвертая
СНЫ В ГНЕЗДЕ
Кузницы находился построенный в давние годы забытый домик, покоробленный временем и жаром. Когда-то он был обиталищем старшего литейщика, но примерно столетие назад для этих целей выстроили новый дом, рядом с подземными бараками, над которыми он надзирал. Спрятанное среди труб гнездо было тайным убежищем Леди Розы Айрон. О нем не знал даже ее отец. У Розы были личные апартаменты в фамильном особняке среди труб Кузницы, но она там почти не бывала, предпочитая свободу и уединенность старого заброшенного домика в поднебесье. Стена, выходящая на главный литейный цех, была полностью застекленной, будто бы когда-то здесь обитал нуждающийся в свете художник. Розе нравилось наблюдать, как изменчивые оттенки дня проливали свой цвет сквозь эти высокие окна. Здесь не было ни ставен, ни занавесей. За окном тянулся балкон, где она зачастую стояла по вечерам, потягивая холодное белое вино, глядя на разлетающиеся огненные искры и масляный дым. Роза нашла это место совершенно случайно пару лет назад. Ее всегда притягивали заброшенные здания, и она провела много времени, исследуя неиспользуемые площади семейной собственности. Именно эти высокие окна приворожили ее. Пройдя через темный холл, она попала в комнату, словно горящую в огне. У нее перехватило дыхание. Несущественными казались и потемневшие стены, и сгнившая мебель, и дыры в полу. Она увидела свет и просто подумала: "Вот я и дома".
