- В отличие от многих подобных компаний, - с тенью превосходства заметила Инга, - мы не думаем, что наша "магическая идиллия" продлится вечно. Это, кстати, спасает от многих разочарований и заставляет думать о будущем...
- О чем, например?
Инга пожала плечами.
- О многом. О том, как устроиться среди нормальных людей. Как избежать неприятностей, коль скоро они предсказаны. Как сохранить отношения, когда общины уже не будет... Впрочем, - она с усмешкой прервала лирическое отступление, - до этого еще далеко! Пока-что мы ждали твоего появления и думали, останешься ты с нами или нет...
- Так вы... - Юля запнулась: ей стало немного неуютно от этих запросто сказанных слов. - Вы заранее знали, что я появлюсь? А... а про Тонечку?!
Инга вздохнула, сразу погрустнев.
- Привыкай к предсказаниям, - серьезно сказала она, - но не переоценивай их! Разумеется, про Тонечку мы не знали! Неужели ты думаешь, что мы не попытались бы ей помочь? Но в будущем не было никаких признаков несчастья... - И вдруг с неожиданной страстностью выкрикнула: - Она не должна была умирать!! Понимаешь?!
- Да, но...
- Вероятно, - успокаиваясь, пояснила Инга, - произошел один из тех случаев, который может смешать любую определенность. К тому же, у нее всегда была сильная воля... - Она замолчала, погрузившись в воспоминания, потом резко встрепенулась: - А что до тебя, то мы знали: придет тонечкина ученица. Признаюсь, мы несколько высокомерно интерпретировали ваши отношения, надеюсь, ты извинишь нас за это?..
Извинения Инги смутили Юлю больше, чем любая высокомерность.
- Да ладно, - пробормотала она, - в конце концов, меня можно назвать ее ученицей...
Юля чувствовала, что у нее уже голова идет кругом от новизны ощущений. Гипноз, телепатия, предсказания... Неужели когда-нибудь она сможет вот так же легко воспринимать все это? Пока же ей казалось, что пропасть между ней и обитателями "Лотоса" абсолютно непреодолима...
Инга же, не обращая внимание на состояние собеседницы (или просто не замечая его!), продолжала рассказывать об общине. Она объяснила Юле, что все в общине владеют элементарной медицинской экстрасенсорикой: обезболивание, разнообразные массажи, ускоренная регенерация и даже лечение воспалений или элементарная коррекция обмена...
Рассказывая об экстрасенсорном лечении, Инга увлеклась и оживилась. Юля узнала, что все эсперы общины по очереди работают в больнице города Серпена, что их там очень ценят, и что эта работа кормит весь "Лотос".
- Ну а помимо заработка это дает постоянную практику и помогает поддерживать форму, - заключила Инга.
- А как вы работаете в больнице? - удивилась Юля. - Неужели у вас у всех медицинское образование?
- Ну что ты! У нас только "белые дипломы", да и то не у всех... впрочем, здесь с этим не строго!
Юля вспомнила карту: Серпен - совсем маленький городок, за отрогом хребта. Добираться туда автобусом очень долго, зато по прямой не больше десяти километров, а обитатели "Лотоса" явно без труда лазают по горам... Да, пожалуй, в такой глуши любая больница закроет глаза на формальности, если к ее услугам будут сильные экстрасенсы! Кстати, а что это за "белые дипломы"?
- Как, ты не знаешь? - удивилась Инга. - Сертификаты СБ, подтверждающие начальную медицинскую подготовку и владение методами нетрадиционной медицины. Дают право устраиваться медсестрами - это официально... А неофициально каждая больница стремится заполучить таких "медсестер". Легко представить, как облегчает их работу даже один экстрасенс! Да и врачи не возражают - мы же не претендуем на их жалование... Неужели Тонечка не рассказывала тебе о таких вещах?
- Нет, - смущенно ответила Юля. - Может, она собиралась рассказать, но...
Она осеклась на полуслове, вспомнив свою последнюю встречу с Тонечкой - и что за этим последовало! "А ведь меня можно обвинить в ее смерти, - с тоскливым страхом подумала она, - кто знает, не ударь я ее тогда..."
- Что с тобой? - резко прервала ее мысли Инга. - Ну-ка, посмотри мне в глаза!..
Юля посмотрела... и отчетливо ощутила поддержку и немного снисходительное сочувствие. Молчание длилось несколько секунд, потом Инга, как ни в чем ни бывало, продолжила разговор:
- Так вот, по поводу сертификатов. При СБ есть одна медицинская школа, специально для эсперов, там после экзаменов и выдают такие дипломы. Очень удобно, тем более, что можно сдавать экстерном, да и дополнительные знания никогда не помешают...
- А у Тонечки был такой диплом?
Инга помотала головой:
- Нет. Она вообще с опаской относилась к СБ...
- Да, - кивнула Юля, вспомнив, как резко отвергла Тонечка идею обратиться к ним за помощью, - она боялась стать "объектом изучения"...
- В чем-то она была права, - вздохнула Инга. - Предсказатель, пожалуй, самая опасная "профессия" для эспера, куда опаснее даже ясновидения... Почти неизученное проявление парапсихических способностей, при этом очень могучее, вокруг него всегда вертится много... - Инга запнулась, не найдя нужного слова, - много всяких...
- Кого? - переспросила Юля.
- Разных нехороших людей! - тряхнула головой Инга. - Которые ни черта не смыслят ни в чем, кроме своих интересов, и не понимают, что купить предсказателя можно, но купить будущее гораздо сложнее... Впрочем, это не важно! - прервала она себя. - Но естественно, что сильных предсказателей СБ старается держать под контролем, и их можно понять!
- А здесь вас СБ не беспокоит? - встревожилась Юля.
- Сейчас нет. Раньше пытались, даже агентов засылали... чудаки, ведь их же насквозь видно! Как стеклянных... Теперь поумнели, оставили в покое. То есть издали, конечно, наблюдают, но это уже не запретишь! Да и вообще... Живя так близко от границы, начинаешь относиться к СБ более терпимо. Иногда просто радуешься, что они есть...
Юля поняла. Она помнила жуткие телерепортажи из Шатогории о погромах и убийствах. Это ведь совсем рядом, за Большим хребтом! Конечно, другая страна... но люди-то везде одинаковы! И непонятная сила парапсихических способностей везде способна вызвать страх... "Господи, с чем я связываюсь! - внутренне отшатнулась Юля. - Может быть, уехать, пока не поздно? Вернусь домой..."
Но она не могла вернуться домой. Ее прошлое было отравлено тоской и перечеркнуто смертью Тонечки. А будущее начиналось здесь, и зависело только от одного: сможет ли она стать своей среди обитателей "Лилового лотоса"?..
Но для этого требовалось быть как минимум хорошим экстрасенсом, и Юля опасалась, что ее способностей не хватит даже для этого...
- Экстрасенсорике может научиться каждый, - успокоила ее Инга. Ничего сложного. В конце концов, - усмехнулась она, - сумела же ты уронить меня на переправе?
Юля едва не полезла под стол:
