Дэн сосредоточился, но безуспешно: ничего, никого, полное молчание... Тогда, упрямо не желая признавать проигрыш, он рассеял в пространстве всю доступную ему энергию! Правда, после всех приключений ее оставалось совсем немного - но все же аура Дэна на мгновение стала видимой даже Сергею...
Всплеск экстрасенсорной энергии не прошел даром: когда глаза снова привыкли к темноте, все увидели играющих между ветками грустных гремлинов. Игрушки тонечкиной магии двигались очень тихо и пристойно, как и полагается не уверенным в себе привидениям. Поняв, что их заметили, они обиженно переглянулись и один за другим медленно растворились в сумерках...
- Так не бывает! - протестующе воскликнул Дэн.
- Что значит - "не бывает"? - странным каким-то голосом возразил Евгений. - Ведь есть! Только что это значит?
...Неожиданно послышался шорох - и все увидели, что Сара неловко поднялась, бесстрашно ухватившись за толстую колючую ветку, и словно бы пытается что-то сказать. И хотя слова не подчинялись ей, все же это была не та безразличная ко всему помешанная, которую час назад они нашли в лаборатории - совсем другая!
Потрясенный Веренков повернулся было ей навстречу, но Юля удержала его - за полсекунды до того, как он успел сделать хотя бы одно движение... Ян никогда не мог подумать, что в этой миниатюрной девочке скрывается такая сила: он не мог разомкнуть обхвативших его рук!
- Что вы делаете? - отчаянно прошептала Юля. - Это же... Это же не Сара!
Да, это была уже не Сара! Неожиданно пробудившаяся от безумия женщина лишь внешне напоминала Сару - но все меньше и меньше с каждой секундой. Сквозь черты ее лица проступали иные: знакомые, любимые, повторенные в портрете, несуществующие больше, но не забытые! Неизменное менялось, невозможное происходило - и нельзя было мешать этому...
- То-неч-ка... - бесцветно констатировал Дэн, уже почти ничего не соображая. - Это ты?
Имя произвело действие ошеломляющее. Словно бы окончательно проснувшись, она сбросила с себя осколки ауры Сары Даррин - той не существовало больше! Но это новое рождение обессилело Тонечку, она упала бы, не подхвати ее Сергей...
Он не был знаком ни Сарой, ни с Тонечкой, не знал магических обрядов - но все же безошибочно почувствовал подлинность происходящего. Да, победить смерть нельзя... но можно не быть побежденным ею!
На эмоции уже не хватало сил, и все испытывали странное равнодушие. Ведь рано или поздно "пятое время суток" закончится - и что тогда? Преодолела ли Тонечка притяжение колдовской тьмы замкнутого мира? Останется ли она с теми, к кому стремилась столько времени, или уйдет опять?
- Она может остаться, - спокойно произнесла Инга, - но времени совсем мало...
Евгений удивился было, но через несколько секунд понял, в чем дело: пробивающийся сквозь ветки солнечный свет снова начал теплеть! Так что же - конец сказке? Изменения подкрадывались медленно, едва заметно, но чуткая к энергии Инга сразу уловила их неумолимый смысл. Время уходило, разрушая не покорившийся ему странный мир - и никто не знал, как можно помешать этому...
Евгений понял, что им дан последний шанс: такие совпадения не повторяются! Он попытался представить себе, что чувствовал бы сам, окажись он на месте Тонечки. Конечно, никто не знает, как устроен мозг и где помещается душа... но как-то же можно обойти это!
"Она должна заговорить, - отчетливо подумалось ему. - Образам слова не нужны, но мысль облекается в них всегда. Если речь подчинится ей - она станет человеком. Если нет - останется воспоминанием..."
Сергей бережно поддерживал Тонечку - что он еще мог сделать? - и смотрел на Евгения, в ожидании чуда. И все смотрели на него в ожидании чуда. А он не умел делать чудеса, а только изо всех сил соображал, какие ключевые слова могут разбудить Тонечку, помочь ей выйти из прошлого и остаться в настоящем?
Кажется, Юля поняла его:
- Спроси ее про грустных гремлинов, - тихо сказала она. - Этого ведь Сара знать не может...
Да, это было логично: разговором о неизвестных Саре предметах прогнать последнюю окончательно. Только бы не утонуть при этом в воспоминаниях! "Какая, оказывается, тонкая грань между прошлым и будущим, - подумалось Евгению. - Стоп! Черт возьми, почему я подумал - будущим? Машинально? Или это подсказка?!"
До реальности оставалось всего несколько минут, а ничего не происходило. Времени было - на один решающий шаг, и Евгений сделал его:
- Скажи, - он посмотрел Тонечке в глаза, - у нас много будет неприятностей, - он кивнул в сторону невидимого за деревьями здания, из-за всего этого?
Молчание... Напряженная тишина ожидания и безмолвная душевная борьба - подчинится ли полуразрушенный мозг Сары Даррин отчаянно любящей жизнь эсперке? Или все-таки нет?!
Секунды паузы превращались в часы, и чем дальше, тем меньше оставалось надежды...
Но под радостный птичий вопль, окончательно разбудивший солнце, прозвучал наконец ответ... Еще неуверенно, еще робко и сбивчиво - еще не Тонечка, но уже не Сара:
- Н-нет, совсем не будет... наоборот!
Она хотела пояснить, что "наоборот", задумалась, подбирая слова, но это было уже не важно: когда сделан первый самый трудный шаг, остальные дадутся легче.
