Зигзагообразная молния прошла по корпусу энергонакопителя и тот взорвался, выплеснув вверх высокий столб ослепительно-белого пламени. разнесший вдребезги весь купол. Одновременно со взрывом погас обесточенный прожектор. Но зачем он теперь нужен, если все вокруг полыхает ярче ста раскаленных солнц.
В зареве пожара Джимми увидел, что те грийорги, которые были ближе к куполу уничтожены. Их тела, разбросанные там и сям, валялись оплавленными курганами. Те же грийорги, что были подальше от купола и явно не пострадали при его взрыве, словно сквозь землю провалились. Джимми в очередной раз подивился их способности маскироваться.
Но у любого костра, даже самого большого, есть одно свойство - он когда-нибудь должен погаснуть. Естественно, что так случилось и сейчас. Купол сгорел дотла вместе со всем, что в нем находилось. Даже угольков не осталось. Постепенно пламя опало и вскоре мир вокруг Джимми снова погрузился в ночную тьму.
Лишенный возможности видеть Джимми превратился в одно большое ухо. Он пытался уловить слабейшие колебания воздуха и вибрации почвы. В этом ему здорово помог гиперкристалл, сфокусировавший на себя энергетическое поле Джимми и во много раз его усиливший. Джимми казалось, что он каждой частичкой своего тела ощущает приближение грийоргий. А грийорги снова шли в наступление. В последнее наступление.
- Нет, так просто вы меня не возьмете, - прошептал Джимми, поднимая лучемет на уровень груди. Пока грийорги были далеко он бил прицельно, ориентируясь на движущиеся светлые пятна. И почти после каждого выстрела это пятно падало на землю, оставаясь лежать неподвижно. Но вскоре грийорги приблизились настолько, что Джимми практически оказался среди них.
- Ага! Не нравится! Получите твари расчет за смерть Билла. За тех землян, которых вы сожрали. За уничтоженный поселок! - Джимми словно разъяренный лев метался среди грийоргий, хлеща смертоносным лучом по их бледным бокам. Когда в лучемете кончились заряды он выхватил энергонож и включив его на полную мощность орудовал им как мечом. Спасаясь от тяжелого запаха, исходившего от грийоргий, он опустил гермошлем и тут же потерял сознание, провалившись в небытие. Одна из грийоргий накрыла его своим отвратительным ртом. Бой был кончен.
13
Гравилет с детьми, управляемый Марией, улетал прочь от холма на котором остался Джимми, окруженный грийоргами.
- Я вернусь, обязательно вернусь! - прошептала Мария, глядя на маленькую фигурку человека в серебристом скафандре, освещенную светом прожектора. Она глядела до тех пор, пока холм не скрылся из виду. Тогда она включила видеофон и попыталась установить связь с сэром Дэвидом, как ей советовал Джимми. Но связаться с ним ей не удалось. Иногда на экране видеофона мелькали какие-то фигуры, лица, слышались далекие голоса, заглушаемые треском эфирных помех и больше ничего. Сэр Дэвид на связь не выходил. Тогда Мария включила радиомаяк и направила гравилет в сторону первого поселка, предварительно сверив курс с тем, что был заложен в память бортового компьютера.
Перегруженный гравилет летел низко над землей. Луч переднего прожектора, освещавший небольшой участок поверхности впереди гравилета, выхватил из мрака ночи длинную вереницу грийоргий, движущихся в направлении холма. Это видение длилось всего лишь одно мгновение, но его оказалось достаточным,
заплакала девочка. Среди ребят постарше пронесся легкий шорох волнения, готовый перерасти в панику. Охнула и тут же замолчала женщина, как видно осознав, что сейчас не до истерик и надо успокаивать детей.
Грийорги тоже почуяли людей. Часть из них вырвалась из длинной колонны и, передвигаясь огромными прыжками, бросилась в погоню за улетающей добычей. Гравилет летел медленно и низко, а грийорги двигались быстро и прыгали высоко. Развязка должна была наступить скоро.
- Мисс Мэри. Дайте мне лучемет, - попросил Марию самый старший из мальчиков. - Я умею с ним обращаться. Меня папа научил. Он у меня астролетчик.
- Возьми Майк, - Мария протянула ему лучемет, в душе еще раз поблагодарив Джимми, предусмотрительно сунувшего оружие в кабину гравилета.
- Линда, попытайся связаться с поселком, - обратилась она ко второй женщине, которая кое-как успокоив детей, смотрела испуганными глазами на Марию и сама была готова зареветь от нахлынувшего на нее ужаса. Мария не надеялась, что Линде удастся связаться с сэром Дэвидом. Просто, когда человеку есть чем заняться он забывает о страхе.
Сама Мария стала управлять гравилетом, пытаясь предугадать куда будут прыгать грийорги, которые уже почти догнали гравилет. Сзади раздался легкий хлопок. Это Майкл выстрелил из лучемета. Мария резко повернула гравилет в сторону, чудом избежав столкновения с одной из грийоргий, выпрыгнувшей прямо перед носом гравилета. Так они и летели, лавируя среди прыгающих грийоргий словно незадачливый пловец, резвящийся среди акул и еще не разорванный на кусочки только благодаря чистой случайности.
- Я связалась, связалась! - раздался сзади ликующий голос Линды. Они вылетели нам навстречу. Мы спасены!
- До спасения еще далеко, - процедила сквозь зубы Мария. - Мы снижаемся. Успеют ли они до нас добраться, прежде чем нас сожрут эти твари.
- Выше, Мария, выше! Ради всего святого! Они же нас схватят! - Эйфория у Линды, вызванная тем, что ей удалось выполнить поручение Марии, прошла и теперь она осознала насколько опасно их положение и что спасатели действительно могут не успеть.
- Мы же сейчас упадем! - вскричала она снова.
- Я не могу поднять гравилет, - ответила ей Мария. - Не могу. Слишком большая перегрузка.
Гравилет летел теперь всего лишь в нескольких метрах от поверхности. Сейчас он был легкой добычей для грийоргий, которые все еще преследовали его. Грийоргий осталось не более десятка, но и этого количества с лихвой хватило бы на то, чтобы расправиться с почти беззащитными людьми. Их длинные щупальцы, окружавшие ротовые отверстия, уже жадно тянулись к ним.
- Прощай Мария! - раздался сзади голос Линды и облегченный гравилет сразу же подпрыгнул вверх на десяток метров, став недосягаемым для прожорливых чудовищ.
- Нет! Не делай этого! - закричала Мария, и, бросив управление, резко обернулась, чтобы задержать Линду. Но было уже поздно.
Майкл отомстил за смерть Линды, скосив из лучемета сразу двух грийоргий, почти одновременно взвившихся в воздух в надежде ухватить ускользающую добычу.
- Смотрите, смотрите! - закричала та самая девочка, которая заплакала, увидев грийоргий. Теперь она показывала пальчиком на слабые огоньки, летевшие им навстречу.
- Это мой папа! Он меня заберет! - радостно сообщила она, обращаясь к остальным детям, которые, увидев подлетающие к ним гравилеты, приободрились и подняли шум.
