— Скорее всего, наши ваших, — голос его звучал невозмутимо, и если бы коллега не знал его несколько лет, то ни за что не догадался бы, что Ганс шутит.
Немец, однако, выдержал паузу, затем так же невозмутимо добавил:
— Или ваши — наших...
Иван с готовностью хохотнул. Война была короткой и глупой, фюреры вовремя одумались, армии объединились, и обрушились на правильного врага. Мелкие идеологические разногласия отложили, а после победы они как-то сами собой исчезли. В самом деле — что значит ариец — не ариец по сравнению с покорением Марса? Как говорил parteigenosse Hering
«У себя в штабе я сам решаю, кто у меня еврей, а кто нет!»
Тьфу, ерунда.
Schlange, наконец, сориентировался на местности, втянул спутниковую антенну, заурчал и перебрался на несколько шагов в сторону. На первый вгляд никаких выгод это не принесло, но можно было смело заключать пари, что под прошлым местом оказался камень, либо с новой позиции шлангу требовался на один изгиб меньше, либо... вообщем, немецкая машина с русской программой в японских мозгах сама знала, что делать.
Зарычал бур. Наконечник шланга впился в дерн, с легкостью прорезал его и скрылся. Уже сейчас было заметно, что траектория его будет наклонена к северу. Еще через минуту шланг содрогнулся и протолкнул сквозь себЯ первую порцию добычи.
Из-под краев дыры изредка прорывались серые струйки дыма, они тут же рассеивались, но запах оставался, и через некоторое время становился невыносим. В нем было все — гниль, затхлось, горелая кость — и хотя некоторые романтики называли его ароматом веков, становиться с подветренной стороны они почему-то избегали.
К счастью, продолжалось это недолго. Шланг снова содрогнулся, выдохнул последнюю порцию дыма и медленно начал выползать. Установка послушно наматывала его на себя. С бронированных сегментов сыпалась сухая, перемолотая в микроскопический прах почва со всеми ее мелкими составляющими. Еще через минуту из-под земли показалась буровая головка, отряхнулась, фыркнула и удовлетворенно улеглась на специальный держатель.
Иван снова занялся приборной доской.
— Ну что? — лениво поинтересовался немец через минуту.
— Что-то есть, — довольно протянул Иван. — Что-то музыкальное. Ля-ля-ляяяя...
Он закашлялся и улыбнулся.
— Ну да ладно. На базе разберемся. Эй, Schlange! Zu Hause!
Тележка снова заурчал, развернулась и неспешно двинулась в сторону ЛЭП.
— Кстати, слышал историю? Пару дней назад ворвался в атмосферу какой-то летательный аппарат — ваше Люфтваффе, его, конечно, завалило через минуту, пикнуть не успел… но дело не в этом. Аппарат-то оказался неопознанным, представляешь?
— Да, не может быть!
— Да в натуре!
— Ну… может, какой-нибуль ушлый еврей соорудил корабль и удрал из Марсинанского концлагеря?
Оба захохотали.
На передней крышке теліжки блеснула облупившаяся уже надпись, сделанная каким-то шутником:
«Количество мозгов на планете ограничено...»
На противоположной стороне когда-то было написано продолжение:
«...а население растет!»
Но недавно Иван напился и направил тележку задним ходом в кусты, крышка смялась, и ее пришлось сдать в металлолом.
Лошади взбесились.
Кобылка хозяйки замка взвилась на дыбы и дико заржала, смирный жеребец Пилота превратился в подобие лопинга или вибростенда, только со звуковым сопровождением; наездник выдержал секунду, две, три… затем с коротким, но энергичным ругательством вылетел из седла и грохнулся спиной о камень.
Волосатый гигант, непрерывно взрыкивая, медленно приближался, взмахами рук отпугивая пытавшуюся прорваться кобылу — женщина еле удерживалась в седле при ее сумасшедших рывках — в реве его появились торжествующие нотки, окончательно обезумевший жеребец помчался прямо на него, словно таран — и в мгновение ока был разорван чуть ли не надвое небрежным движением чудовищных рук, с доброе бревно толщиной каждая.
Струи крови, казалось, еще больше разъярили гигантопитека, он легко отбросил все еще дергающиеся окровавленные ошметки в сторону, опустил руки и сделал неожиданно быстрый прыжок вперед — на четвереньках, как обычная обезьяна.
Женщина взвизгнула, снова истерически захрипела кобылка — и тут новый, странный и неожиданный для этого мира звук вмешался в общий фон побоища.
Грохнул взрыв.
Великан умолк и с недоверием взглянул на собственное плечо — левое, мгновенно пропитавшееся кровью.
Послышался свист, и на месте левого же глаза с грохотом лопнул кровавый пузырь. Чудовище пошатнулось — свист повторился, и вдруг низкий лоб его брызнул во все стороны осколками кости и мозга, тело передернулось, как от удара током, и медленно рухнуло на залитые кровью камни.
Почти сразу же умолкла кобылка хозяйки, и во внезапной тишине около минуты слышались только булькающие и омерзительно чавкающие звуки, с которыми огромное волосатое тело расставалось с остатками жизни.
Пилот, все еще судорожно сжимая пистолет, медленно перевернулся на спину и с видимым усилием сел.
— Ч-ч-что это было? — с трудом выдавила из себя хозяйка.
Непонятно, имела ли она в виду напавшее на них существо, или способ, которым они избежали верной гибели, но Пилот глубоко вдохнул и попытался улыбнуться.
— Это пистолет, — не очень вразумительно пояснил он. — Инструмент для у… для защиты. Как видишь, неплохой.
Женщина, все еще в шоке, медленно слезла с лошади, машинально набросила уздечку на какой-то выступ и подошла ближе.
— Ты ранен? — почему-то шепотом спросила она.
— Нет, все в порядке, — поспешно заверил ее Пилот. — Просто слегка ударился.
Он привстал, несколько раз встряхнул головой и улыбнулся — уже намного увереннее.
— А скажи… — женщина придвинулась еще ближе, глаза ее сияли странным блеском. — Этот… пистолет… Ты мог бы с помощью него… Ты мог бы применить его против человека?
Пилот, все еще не очень хорошо соображая после падения, молча кивнул.
— А скажи… — женщина придвинулась еще ближе и глаза ее полыхнули еще ярче. — Тебе уже… приходилось это делать?
Мысль о том, что убийство может служить поводом для возбуждения, показалась Пилоту смешной, он улыбнулся, протянул руки и мягко прижал женщину к своей груди.
— Да! — прошептал он, дыша прямо в изящное тонкое ушко, полускрытое пышными волосами. — Да, и не один раз…
Тело ее оказалось гибким и сильным, и тот факт, что под ними вместо мягкой постели было твердое каменное ложе, нисколько не смущал обоих. Женщина была то стыдливой и покорной, то наглой и властной, он входил в нее с яростью зверя и с нежностью теплого ветерка — и только когда солнце ощутимо скатилось к закату, любовники оторвались наконец друг от друга и медленно, ведя в поводу успокоившуюся уже кобылку, двинулись к замку.
