- Имя Роджер тебе ничего не говорит?
- Ровным счетом ничего.
- Но этот парень...
Презрительный тон потонул в шипении минеральной воды, поднявшейся в стакане щекочущей пеной.
- Парень, видимо, хорошо с тобой знаком.
Не давая ему времени ответить, она неожиданно спросила:
- С кем ты ужинал?
- Со своей подругой! - прорычал он, истратив до конца свои нервные силы. Но из-за стремительности ответа, его утверждение потеряло свою правдоподобность.
- Мой милый друг, если бы ты проводил время с женщиной, то не стал бы этим хвастаться.
- Но ты это предполагаешь?
- Из чего ты это заключил?
Элен сверлила взглядом своего мужа и эти часто моргающие близорукие глаза победили Жака.
Уклонившись от ее взгляда, он словно выскочил из тюрьмы.
- Послушай, проворчал он, и так решительно приблизился к ней, что она отодвинулась, - я не знаю, что тебе рассказывал этот Роджер. Может быть, он рассказал тебе, что я проводил время с женщиной. Веришь ты этому или нет, мне совершенно безразлично. Мне наплевать на это.
Бессознательно он принял правильную тактику. Элен восприняла эту вспышку, не будучи к ней подготовленной, с некоторым смущением.
- Жак, ты напился!
Он ухмыльнулся.
- Это все, что ты нашла для объяснения?
- Но что же с тобой тогда?
- Достаточно с меня этого! - закричал он. - Хватит твоих высокомерных ужимок, хватит твоих намеков...
Его гнев стал переходить в тупое бешенство без видимых причин. Глядя на бледное лицо Элен, он вдруг с наслаждением обнаружил, что она его боится. Да, без сомнения, впервые, с момента их женитьбы, она испугалась его.
- Успокойся, - сказала она.
Неукротимое желание дать ей пощечину, без причины, только для удовольствия - охватило его. Но он не зашел так далеко и удовольствовался тем, что схватил ее руку и грубо потряс.
- Слушай, не ходи вокруг да около. Объясни, наконец, что он тебе сказал?
- Что ты хочешь знать?
- О телефонном звонке.
- Ты не дал мне до конца договорить.
- Ну, так говори.
Она поспешила ответить.
- Звонил какой-то Роджер. Он хотел поговорить с тобой...
- Со мной?
- Да. А когда я спросила его, что тебе передать, он сказал, что это мужское дело.
- Это все?
Элен добавила:
- Он был даже грубым. Когда я предложила ему передить для тебя поручение, то он пояснил, что это не для бабы. Да, он употребил это оскорбительное слово. Я положила трубку.
- Ты правильно поступила.
Он опасался, что она, подозревая его, не сказала ему всей правды. Почему она не говорит о своем звонке Жаннине? Неужели она так боится меня и опасается моей реакции? Или считает, что сейчас не подходящий момент?
Он думал об этом звонке и сказал:
- Вероятно, это была просто шутка.
- Шутка или нет, во всяком случае, твои друзья развлекаются довольно странным образом.
- Послушай, ты просто слабоумная, - снова взорвался он. - Мои друзья, мои знакомые... Сама не знаешь, кто с тобой говорил и сваливаешь все на меня.
- Он назвался Роджером.
- А если бы он назвался Папой Римским или английским королем, ты бы ему тоже поверила? Если речь шла о шутке, то это мог сделать любой.
Она тотчас капитулировала.
- Хорошо, хорошо, не волнуйся.
Потом взглянула на часы из белого мрамора с ромбическими цифрами на циферблате, которые стояли на камине и проговорила:
- Уже поздно. Ты не пойдешь в постель?
Может быть ее предложение имело двоякий смысл - не возбудила ли эта семейная ссора ее чувства и не пробудила ли в ней страстности?
- Немного позже, - сказал Жак. - У меня сегодня даже не было времени почитать газету.
Он сел в кресло, закурил сигарету и развернул газету. Он не читал, а слушал, как раздевается жена в спальне, как чистит зубы в ванне. Зачем звонил Роджер, если он не хотел ее осведомить? Но какой смысл ему это делать, если он рассчитывает вытянуть у меня из кармана 30000 франков?
На пороге появилась Элен.
- Ты действительно не идешь?
Она надела на свое худое тело ночную рубашку из черных кружев, которая должна была сделать ее соблазнительной, но вызывала только улыбку.
- Позже! - сердито ответил он.
Он ясно заметил гнев на лице жены, вероятно она почувствовала себя оскорбленной. Она повернулась, вышла, потом появилась снова.
- Скажи мне Жак...
- Что тебе еще надо?
- В последнее время ты очень изменился. Ты избегаешь близости со мной. Мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь.
10
Роджер оторвал кусок курочки в желе и воскликнул, глядя на бутылку:
- И в добавок ко всему еще шампанское! Это здорово!
Он налил себе полный бокал.
- Скажи мне, - продолжал он с полным ртом, - этот ваш маленький ужин сорвался из-за звонка старой Меллерей?
Жаннина кивнула. Склоняясь над раковиной, она неодобрительно посмотрела на обжору, который был намерен проглотить все, к чему ни Жак, ни она не притронулись.
- Кто-нибудь ведь должен иметь от этого пользу, - сказал Роджер и взял кусок гусиной печенки.
Откусив, он прищелкнул языком и облизал с пальцев жир.
- А как он реагировал?
- Поставь себя на его место. Он был сам не свой. И я тоже была сбита с толку.
- Он подозревал причину этого звонка?
- Сначала он полагал, что ты сообщил его жене.
- Совершеннейший идиот!
- Это я ему объяснила. Потом он решил, что она все знала прежде, чем обратилась в сыскное бюро. Мне было трудно его разубедить.
- И тем не менее, мне это кажется логичным.
- А мне не кажется. Ты точно знаешь, что она не обращалась в детективное агентство. Но если все же она была информирована, то по чистой случайности...
- Я говорю о выводах, они логичны.
Он откусил еще гусиной печенки и выпил глоток шампанского. Жаннина нервничала.
- Ты, кажется, не принимаешь этого всерьез.
- Важно, что он принял всерьез. Завтра я снова подниму его настроение, скажу, что мое сообщение снимает с него подозрение.
- Его настроение вряд ли изменится. Если жена все знает...
Он искоса взглянул на нее.
- Тебе будет неприятно, если бы мы не получили тридцать тысяч франков?
- Наплевать мне на твои тридцать тысяч франков!
- Ну, послушай, - пробормотал Роджер, продолжая жевать.
- Наплевать мне на них, я совсем не хочу их иметь.
На этот раз он поднял нос от тарелки:
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ничего другого, только то, что сказала.
- Ты теперь хочешь увильнуть?
- Называй это, как тебе угодно.
- Ты увиливаешь из-за того, что звонила его жена.
- Отчасти поэтому. Попробуй все понять...
Громкий смех перебил ее. Роджер поперхнулся, выпил глоток для передышки и затем снова начал громко смеяться.
- Итак, ты тоже... ты тоже попала впросак. Это, по меньшей мере, доказывает, что дело было хорошо проведено.
