……..В мире людей началась новая жизнь, потекли спокойные и размеренные дни. Люди занимались привычными делами, ссорились и мирились, любили, рождались и умирали. Жизнь вновь обрела смысл и заиграла давно позабытыми причудливыми гранями. И если бы не полумрак подвала, не трубный рев обосновавшегося где-то поблизости хозяина, можно было подумать, что ничего и не было. Ни катастрофы приключившейся с планетой, ни последующих за этим событий, заставивших людей перебраться во мрак подземных убежищ.
Жизнь потекла в неспешном ритме, никого не раздражая обыденностью и похожестью. Козавры обеспечивали людей всем необходимым. Они давали мясо. Шкуры должным образом выделанные, служили одеждами. Из мелких костей делали иголки и разные, радующие глаз безделушки. Из более массивных костей изготавливали наконечники для копий и стрел, в преддверии того дня, когда кончатся патроны, и людям, чтобы добыть пропитание придется охотиться по старинке. Научиться обращаться с копьями и луками так же, как их пращуры, на заре человеческой цивилизации. В дело шли и жилы козавров, из которых получались очень прочные и долговечные нити. Каждое утро люди молили бога о том, чтобы не перевелись на земле козавры.
Чтобы достичь подобного благополучия, людям пришлось кое-что предпринять. В назначенный Советом, высшим управляющим органом объединенной подземной колонии день, было предпринято всеобщее наступление на подъезды дома, чтобы освободить их от поселившихся там тварей. Сделать квартиры вновь пригодными для проживания. В назначенный день, все мужчины от 14 лет и до 60, вооруженные и должным образом экипированные, покинули подземелье, чтобы вступить в схватку с враждебным миром.
Наступление было предпринято одновременно по трем направлениям, по числу подъездов пятиэтажки, в подвале которой расположилась семья Андрея и приятелей, а также примкнувших к ним людей. Штурмовые отряды были тщательно подготовлены и проинструктированы, в лучших традициях фильмов про спецназ. Вот только вышибать двери никто не собирался.
Командиры штурмовых отрядов получили связки ключей с бирками, что облегчало их подбор, в условиях, когда время ограничено. Но это потом, когда подъезды будут освобождены от обосновавшихся там тварей, и настанет черед осмотра запертых квартир. И хотя это скорее для отчета, но необходимо. Если на планете самым непостижимым образом воцарился враждебный мир, кто мог поручиться за то, что за запертыми дверями их не поджидает какая-нибудь неожиданность, которая вряд ли окажется приятной.
Штурмовые отряды делились на две части: собственно штурмовики, и охранники. Штурмовикам предстояло прочесать подъезды сверху донизу, от входа в подвал, до выхода на крышу. Проверить каждую, не запертую в спешке квартиру, каждую щель, в которой могла затаиться хищная тварь, чтобы потом не было неприятных неожиданностей. После очистки квартир и подъездов штурмовые группы по сигналу штурмуют чердак и крышу, на случай возможного наличия там какой-либо крылатой мерзости, доселе не попадавшейся людям на глаза. После захвата крыши, части штурмовикам надлежало занять на ней оборону, просматривая, и при необходимости простреливая подступы к подъездам.
В состав штурмовых групп входили наиболее подготовленные мужчины, способные в кратчайшие сроки выполнить поставленную задачу. Те, кто в силу возраста не в состоянии были претендовать на звание штурмовика, но были мобилизованы на войну, попали в охранники. Им не нужно мчаться куда-то очертя голову, демонстрировать спецназовские навыки и умения. Отводимая им роль была более скромной, но не менее значимой. Им надлежало занять оборону у подъездных дверей, на случай вторжения какой-нибудь хищной твари. У охранников были и гранаты, на тот случай, если к подъезду приблизится привлеченный шумом Хозяин, которого невозможно убить даже разрывной пулей, что он неоднократно продемонстрировал людям. Пару раз им приходилось сталкиваться с ним во время охоты на козавров, излюбленного человеческого блюда, и неоценимого помощника в хозяйственных делах. И хотя основу охранников составляли пожилые мужчины, и молодые ребята, их роль в операции не следовало недооценивать. Результат работы штурмовиков будет нулевым, а возвращение смертельно опасным, если их тылы не будут надежно защищены. Гораздо приятнее увидеть по возвращении лица людей, нежели оскаленную смертоносными клыками пасть чудовища.
Наступление, предпринятое людьми, было заранее спланировано и тщательно подготовлено. Конечной целью вылазки было не просто очистить подъезды и чердаки от хищных тварей, а сделать квартиры пригодными для проживания людей, и главное, — безопасными. Подготовка к наступлению началась недели за две до штурма. К этому дню было заготовлено достаточное количество кирпичей, досок и цемента, чтобы закрепить успех, в котором никто не сомневался.
Наступательный характер операции после её удачного завершения, плавно перетекал в оборонительный. Мало просто захватить подъезды, нужно еще их удержать. Ради этого были разобраны подвальные секции и переборки, превратив некогда разделенный на множество закутков подвал, в несколько больших секций.
Успех наступления превзошел все ожидания. Натиск людей был стремителен и силен, отлично организован и подготовлен. У хищных тварей не было ни малейшего шанса. Несколько смертоносных зубастиков встретившихся людям, стали их охотничьим трофеем. Совсем немного времени понадобилось людям, чтобы очистить подъезды, квартиры, чердаки и крыши от враждебной и чуждой людям фауны.
И тотчас же начался второй этап операции. Захватившие крышу штурмовики заняли оборону, наблюдая за прилегающим к дому пространством, чтобы не пропустить хищника, вознамерившегося помешать людям. И хотя подъезды караулили охранники, излишняя осторожность никогда не бывает лишней. С тварью размерами с козавра без труда справятся и они, что и было неоднократно доказано ими, нашпиговавшими свинцом нескольких слишком любопытных тварей, проявивших нездоровый интерес к происходящему. Некогда смертельно опасные хищники превратились в роскошный ужин, который ожидал человеческую колонию по окончании богатого на события дня. Под охраной залегших на крыше штурмовиков, обезглавленные туши козавров были доставлены в подвал женщинам, которым тоже хватило работы в этот суматошный день.
Опасались штурмовики появления Хозяина, хищника более опасного, нежели козавр, совладать с которым будет не так просто. Толстенную шкуру зверя не могли пробить даже разрывные пули. Убить пулей чудовище было можно, но невероятно сложно. Это требовало особого умения, которым могли похвастать редкие единицы.
