- Ровно пять лет назад мы столкнулись с этим феноменом - на планете перестали появляться дети. Но этого мало - обнаружено, что с тех самых пор подавляется развитие детей, которые родились до рокового срока. То есть те, кому сейчас более пяти лет, и те, кто не достиг пять лет назад возраста нормально мыслящего человека, который определяется приблизительно двадцатью годами, уже отстают в умственном развитии. Строго говоря, мы сегодня можем доверять только той молодежи, которая перешагнула двадцатипятилетний возрастной порог. Все остальные жители К-3 - в возрасте от нуля до двадцати пяти - в той или иной степени неполноценны. Может быть, это не так заметно, слишком мал срок воздействия, но - уверяю вас! - пройдет несколько лет, и из наших ныне здравствующих малолетних детей мы получим армию молодых им-бецилов! Что может быть страшнее для нас - любящих отцов и дедов!
Колонии К-3 грозит полное вымирание, что означает гибель нашего общего дела. Допустить этого нельзя. Именно поэтому Координационный совет попросил меня провести тщательные, непредвзятые исследования на предмет поиска патогенного влияния. Я взял на себя эту тяжкую работу. Научный коллектив моего Института включил в себя все лучшие умы в самых разных областях человеческого знания. - Коэн сделал паузу. - Многомесячный труд не принес никаких результатов...
Разочарованное гудение голосов было реакцией на
слова Коэна. Он вскинул руку:
- Минуточку! Я еще не закончил! - Дождавшись тишины в зале, он продолжил: - Я попытаюсь сейчас изложить суть проблемы. Бесплодие, господа... - Коэн на секунду задумчиво застыл. - Парадоксальность ситуации состоит в том, что при стопроцентно здоровых органах воспроизведения и идеальном генетическом аппарате буквально у всех обследованных пар половых партнеров оплодотворения яйцеклетки при интимном контакте не происходит. Это факт. И механизм блокировки выявить не удалось. Таковы были неутешительные результаты всех исследований, которые только могли придумать изощренные умы нашего коллектва. И вот тут я понял одну простую вещь...
Интригует, засранец, вдруг вскипел Пирс. Предыстория, завязка, кульминация... Артист, каких мало! Он уже понял и принял то, что дело плохо, и сидел злой как черт: какого лешего Коэн ходит вокруг да около! Пирс хотел теперь одного - добраться до сути. Он был человек действия и хотел услышать выводы, а не описание процесса. "Если этот поганец через пять минут не прояснит все до конца, - подумал он, - я за себя не отвечаю"...
Коэн продолжал:
- Дело в том, что если мы имеем дело с запретом на развитие разума, то накладывать такой запрет может только сила или энергия более высокого порядка. А это означает, что здесь действует фактор, который невозможно вскрыть работой ума. Именно поэтому все попытки научного поиска изначально были обречены на провал. - Он скривил тонкие губы в ироничной усмешке. - Обезьяна, господа, не способна ухватиться, за собственную шкуру и, подобно барону Мюнхгаузену вытянуть себя из болота животных инстинктов на уровень человеческой разумности. Человек не способен осознать то, что надразумно, даже если это надразум-ное угрожает его жизни.
Сложно излагает, скривился Пирс. Но явно к чему ведет. Значит, докопался до механизма. И возможно, знает, как убрать этот фактор-икс. Посмотрим!
- Как говорится, правильно поставленный вопрос уже содержит в себе полноценный ответ, господа. И после длительных колебаний я привлек к сотрудничеству Орден планетарных магов.Зал взорвался хором возмущенных голосов. Пирс открыл рот. Его изумлению не было предела. Дэвид Коэн, материалист до мозга костей, въедливый старикашка в пенсне и с пинцетом в руках, который верил только собственноручно поставленному опыту и ничему другому, - и вдруг такой демарш! Коэн под градом реплик являл собой невозмутимое спокойствие. Шум не прекращался.
- Дэвид! Да ты обалдел на старости лет!
- Долой ерундиста! Создать новую комиссию!
- И с этим вы посмели выйти на Совет?! Позор!
- Объяснитесь немедленно, иначе!..
Пирс спохватился и взял в руки молоток Председателя, но профессор опередил его. Он презрительно посмотрел в неистовствующий зал, неторопливо поднял над головой графин с водой и с ледяным спокойствием грохнул его об пол у подножия кафедры. Осколки стекла брызнули в разные стороны, вода залила ботинки сидящих в первом ряду.
Зал онемел. Пирс замер, а потом вдруг зашелся деланным кашлем и, закрыв лицо рукавом, беззвучно захохотал. Только старому мудрому незаменимому хрычу Коэну могло сойти такое с рук, и он воспользовался этим на все сто! Пирс вытер выступившие на глазах слезы и явил аудитории суровый лик Председателя. Коэн задумчиво посмотрел на осколки графина в луже воды, осуждающе пожевал губами и будничным тоном продолжил:
- Мы прервались, господа, а нам сейчас предстоит самое интересное. Но прежде чем изложить суть дела, я хочу ответить на тот оскорбительный бедлам, который завтра в прессе назовут прениями по докладу профессора Дэвида Коэна!
Он угрожающе тряхнул своей седой шевелюрой, тяжело уронил холеные сухие ручки на барьер кафедры и всем телом подался вперед. Сделано это было настолько выразительно, что профессор как бы навис над аудиторией коршуном - злосчастные первые ряды буквально -вжались в кресла. Пирс восхищенно цокнул языком артист! Коэн сотряс воздух гортанным блеянием раздразненного козла:
- Я хочу спросить у почтенной аудитории... Нет, я спрашиваю сейчас у себя: а что, Дэвид, старческий маразм, в котором тебя сейчас упрекнули, - он заразен? Он может передаваться воздушно-капельным путем? Если это так, то я не смогу продолжить свою научную работу после Совета - я стану инфицированным больным!
Возмущенные крики из зала были подавлены стуком председательского молотка. Коэн благодарно кивнул в сторону Пирса.
- Маразм - это прежде всего склеротическая забывчивость. И, как это ни печально, я вижу, что вы стали кое-что забывать, господа! Нас не так много на планете, мы с вами вместе съели не один пуд соли, каждый из вас знает меня с момента заселения К-3. Ия хочу спросить: разве хоть раз за все эти годы старик Коэн поступался научными принципами? Разве он когда-нибудь клал истину на алтарь мнимой научной победы? - Коэн выставил вперед острый подбородок. - Нет! Нет, господа! И кто вспомнит обратное, пусть первый бросит в меня камень!
Профессор протянул руку в сторону за графином и, не найдя его, удивленно уставился на пустой стакан. Пирс дал знак молоденькому секретарю, и тот убежал
за новым графином. Коэн нервно сморгнул и продолжил:
- Уже давно в институте создан уникальный спектрометр, рабочим телом в котором являются различные, в том числе и редчайшие, элементарные частицы. Это означает, что он "видит" такие энергетические поля, о которых наука только подозревала. - Он строго посмотрел в зал. И внезапно для всех удивленно улыбнулся. - И вот что удивительно: наш прибор выявляет существование неких полей вокруг любого - слышите, любого! - объекта, будь это человек, предмет или планета! Что это за поля? И в чем польза от такого прибора? - спросите вы. И я отвечу.
