- Позвольте, профессор! Вы все время говорите о блокировке рождаемости и ничем не объяснили странную динамику воздействия фактора-икс. Почему в течение двадцати пяти лет он не оказывал на нас никакого влияния?
Коэн вскинулся и радостно вытянул руку в сторону говорившего:
- Вот! Вот какого вопроса я ждал! Спасибо вам за него, сэр. Действительно, четверть века мы не подвергались влиянию фактора-икс, и в этом факте таится великая надежда. Планетарные маги уже давно изучают патогенную оболочку, которая корежит наши жизни. И вот что они обнаружили.
Наконец-то, подумал Пирс, наконец-то он подошел к самому главному. Сейчас он скажет...
- Темный патогенный слой в ауре К-3 поддается определенному воздействию. Его, этот слой, можно истончить и даже вовсе уничтожить. Вопрос - как? Какое воздействие нам необходимо на него произвести? Ответ прост, протому что мы уже делали это. Мы уже один раз почти полностью уничтожили фактор-икс - тогда, когда эвакуировались на планету. Миллион человек, господа, целый миллион разумных существ вторгся в ауру планеты и задавил своим коллективным полем "темное тело". Оно почти перестало существовать. Оно истончилось, и его влияние на планетную жизнь стало минимальным. Это и дало возможность нашим детям развиваться нормально. И ввело нас в заблуждение.
Пирс невротически заерзал на стуле: "Кажется, я начинаю понимать. Ай да старикан Коэн!.." Блеяние профессора стало казаться Пирсу более мелодичным. Он теперь не отводил взгляда от узкой профессорской спины.
- К сожалению, дело завершено не было. Через двадцать пять лет "темное тело" скачкообразно восстановилось до своих нормальных размеров и энергетических параметров. Это наблюдали Маги своим внутренним зрением. Откуда произошла энергетическая подкачка, они не знают. Никогда не узнаем этого и мы. Но для нас существенно только то, что если каким-то образом нам удастся полностью уничтожить "темную" оболочку, то подкачивать будет нечего. И мы уже знаем, как это сделать!
Пирс заметил, что профессор устал. Он все чаще делал паузы и прикладывался к стакану с водой. "Давай, дорогой, осталось немного, - мысленно подбодрил его Пирс. - Доскажи главное, а там я все возьму на себя. Ты уже будешь не нужен".
Профессор глотнул воды и задумчиво сказал:
- Конечно, не все, что наговорили нам Маги, можно проверить. Когда мы прилетели на планету, у нас не было спектрометра, да мы и не думали ни о чем подобном. Воспроизвести эксперимент подавления фактора -икс невозможно по причине отсутствия достаточного человеческого материала. Но! Мы все-таки провели один очень специфический опыт. По нашей просьбе Орден воздействовал на "темную" оболочку во время сеанса коллективной медитации. Реакцию оболочки на концентрированный ментальный посыл Магов я наблюдал лично. На мониторе спектрометра. Таким образом, наш прибор подтвердил реальность того, о чем они рассказали.
Зал оживился. Самые нетерпеливые повскакали с мест.
- Ближе к делу, профессор!
- Что это нам дает? Коэн подался вперед:
- Что это нам дает? Решение, господа! Решение! Правда, чисто теоретическое. Практика - дело Координационного совета.
"Это мое дело, - спокойно подумал Пирс. - Давай заканчивай, я уже все понял".
- Мы провели скрупулезные эксперименты и получили точные параметры "темного" поля и усредненные параметры ауры человеческого индивида. И пришли к следующему выводу. Если на планету К-3 десан-тируется еще приблизительно один миллион человек, то этого будет достаточно, чтобы задавить "темную" оболочку навсегда. Фактор-икс будет уничтожен.
"Ага! - чуть не вскрикнул Пирс. - Вот оно! И мне больше ничего не надо!"
- В конце концов, господа, закона перехода количества в качество еще никто не отменял. И в нашем случае он работает на нас. Если нас станет на миллион больше - причем одномоментно, что очень существенно! - то разумная жизнь на планете восторжествует над темными силами стагнации...
Пирсу вдруг стало бесконечно скучно слушать дальше. "Старый дурак так никогда не перестанет токовать, - подумал он, - хотя мне уже все ясно. Ну, сейчас я возьмусь за тебя". Глупый Дэвид, вдруг неожиданно пожалел он Коэна, ты так рад своему открытию и поешь, ничего не слыша вокруг, не думая, к чему ведет это твое знание... Или знаешь и поэтому боишься остановиться, прекратить поток слов? Чтобы оттянуть момент, когда страшный генерал Пирс скажет решающее слово? В любом случае пора брать инициативу в свои руки - пока Коэн в таком жалком состоянии, а остальные только-только начинают шевелить мозгами...
Он как бы случайно уронил председательский молоток на стол. Громкий стук не возымел на слушавших и Коэна никакого действия. Все головы были повернуты к докладчику - тот что-то еще продолжал блеять. Пирс нетерпеливо заиграл желваками на скулах. Все, старый болтливый козел, пора заканчивать!
- Профессор! - Пирс так громко и неожиданно подал голос, что рядом сидящие вздрогнули. Спина Коэна окаменела, он замолчал. - Извините, один вопрос!
Пирс поднялся с места и с грохотом отодвинул стул. Члены президиума откинулись на спинки сидений и воззрились на Председателя. Аудитория вопросительно безмолствовала. Только Коэн не пошевелился и все так же стоял лицом к залу. Пирс заложил руки за спину, вышел из-за стола и остановился сбоку от кафедры. Воцарилась непонятная тишина. Старый ученый пошевелился, снял руки с барьера кафедры и медленно повернулся к председателю Координационного совета.
И тогда Пирс заглянул в блеклые усталые глаза старика.
И увидел...
Коэн ждал его вопроса. Его - первым. Он знал, что услышит первым Пирса, только его. Потому что на всей планете только Пирс обладал реакцией кобры при
принятии решений. И еще увидел он: Коэн знал,зачем Пирс задаст свой вопрос. И какое решение примет. Потому что на всей К-3 только Пирс обладал
хваткой льва и жестокостью всех хищников планеты, а решение напрашивалось само - очевидное, простое, легко осуществимое практически...
- Простите, профессор. Вы говорите, что нам необходимо одномоментно доставить на К-3 миллион человек?
- Не доставить, генерал, вы неправильно поняли...
- Я понял вас прекрасно, мистер Коэн. Людей мы можем только доставить, никакого другого способа получить в одну минуту тысячу тысяч гостей у нас нет. Наши новые транспортные межзвездные лайнеры это позволяют. Да и проблема питания гостей нам не страшна: у нас есть синтетическая "пицца". Вы сами полчаса назад говорили об этом!
- Но что значит доставить, генерал... Это слишком агрессивно... Пригласить, может быть... Пирс хмыкнул:
-Откуда пригласить? Мы не поддерживаем дипломатических отношений ни с Землей, ни с одной из ее колоний! Кстати, на какой срок нам нужен этот миллион?
