- Вот так, - сказала Марианна, поддерживая Ланса под руки и помогая устроиться, - Тебе удобно?
- Нет, - проворчал Ланс, обиженно отводя глаза.
- Ну, не куксись, - Марианна потрепала его по плечу, - По моим подсчетам, если все пройдет хорошо, дракончик вылупится уже к утру. Мач, - она оглянулась на приоткрытую дверь, за которой в коридоре, не смотря на запреты, толпились остальные обитатели замка, - Ты у нас такой быстроногий. Сбегай в деревню за Золотинкой. Это наша драконья повитуха, она помогает мне принимать новорожденных дракончиков, у которых нет своих родителей.
Мач кивнул, проникшись важностью задания, и стрелой помчался по коридору.
- Робин, иди с Линой и Диной на кухню, - продолжала распоряжаться Марианна, - Нужно согреть воды, искупать малыша.
- А он будет большой? - спросила любопытная Дина, прежде, чем уйти.
- Это будет наземный дракон такой же, как Мирд, - ответила Марианна, - Жаль, что пираты не привезли его сегодня с собой. Он бы осмотрел маленького.
- Позже я обязательно его разыщу, - пообещал капитан Худ и увел девочек к Айсу на кухню.
- А остальные идите пока спать, - строго добавила Марианна, обращаясь к тем, кто остался в коридоре, - Обещаю, рождение вы не пропустите.
Под огорченные вздохи и шорох шагов коридор перед Круглой гостиной опустел. Марианна и Ланс с яйцом остались одни.
- Вот тебе специальное оборудование для рожениц, - Марианна мягко улыбнулась погрустневшему юноше и поставила на столик рядом с креслом литой из меди колокольчик на длинной ручке в виде фигурки дракона, - Он так и называется Драконий колокольчик. Его звон возвестил множество драконьих рождений в замке Локсли. Позвони, если скорлупа начнет трескаться.
Ланс вздохнул и неприязненно покосился на колокольчик. Марианна наклонилась и ласково погладила его по голове.
- Это непростое и важное дело, помочь другому существу появиться на свет. Я знаю, я ведь сама мать.
Ланс сердито дернул головой, избегая ее руки.
- Поэтому вы решили, что мне неплохо бы родить дракона? - проворчал он и сморщился, борясь с желанием пустить слезу, - Оставьте меня одного!
Марианна не стала докучать ему утешениями и бережно прикрыла за собой дверь. Ланс откинулся на спинку кресла и тоскливо уставил глаза в потолок, обхватив руками драконье яйцо. Оно было шершавым и противно давило на желудок.
Воздух в маленькой комнате был так натоплен, что казался густым, как кисель. Неяркий свет пары ночных ламп, тишина убаюкивали. Посидев полчаса в одиночестве с яйцом в обнимку, Ланс начал дремать, засыпая все крепче и крепче. Он проснулся от ощущения, что что-то изменилось.
Судя по тому, что из-под оконных ставен пробивались тонкие лучи, уже наступило утро. Тишина в Круглой гостиной была такой же безмятежной, но из нее исчезло напряженное ощущение предвкушения. Зато появился новый звук. Негромкий хруст нарушал теплый покой комнаты. Хрустела скорлупа под рубашкой Ланса, и в ней шевелилось...нечто.
В миг забыв о колокольчике, о том, что надо кого-то позвать, Ланс скинул одеяло и вскочил, подхватив яйцо на руки. На ощупь оно уже не казалось твердым. Цельную поверхность покрывали мелкие трещинки. Ланс высвободил яйцо из-под рубашки, положил на крышку стола, задев и уронив на пол Драконий колокольчик, и поспешно отпрянул. Вся скорлупа на яйце трескалась, а сверху от нее отломился большой неровный кусок. В этом месте из темного отверстия на Ланса глядел большой продолговатый глаз, полный мерцающих золотистых искр. Глядел доверчиво, с любопытством и растерянно моргал. У Ланса перехватило дыхание от этого ни на что непохожего завораживающего взгляда. Несколько мгновений он, почти не дыша, смотрел в ответ, потом опомнился и бросился подбирать Драконий колокольчик.
По коридорам и комнатам Локсли-мэйнор разнесся веселый заливистый звон.
Он был чуть крупнее кошки, но с изящными пропорциями взрослого дракона и золотыми, как пламя свечи, глазами под загнутыми девичьими ресницами. Еще не затвердевшая младенческая шкурка отливала золотистой зеленью, а коготки на лапах блестели, будто покрытые изумрудным лаком. Даже Ланс признал, что новорожденный удивительно красив.
- Чудесный мальчик. И не смотря на все ваши старания, капитан, совершенно здоровенький, - осмотрев дракончика, определила госпожа Золотинка.
Она говорила и смеялась низким мужским басом и выглядела сейчас крепкой жилистой женщиной лет сорока пяти с копной собранных в узел черных волос. Но на самом деле Золотинка была огромной воздушной драконицей с палево-оранжевой шкуркой, которая в своем настоящем обличии не поместилась бы ни в одной из комнат замка. Малыша-дракона, искупав в горячей, только-только вскипевшей воде, устроили тут же, в Круглой гостиной, уложив в просторную люльку, которую привесили к потолку.
- Он такой красивый, - восхитился капитан Худ, склоняясь над колыбелью, нежно улыбнулся Марианне, и она улыбнулась в ответ, - Ты молодец, Ланс.
- К его внешности я никакого отношения не имею, - запротестовал Ланс, - Хотя, вы правы, он красавчик.
Ланс машинально опустил руку в люльку. Дракончик сразу же потянулся к нему, потерся об его пальцы горбатым носом и довольно прикрыл глаза.
- Он тебя любит, - одобрительно заметила Дина, подававшая госпоже Золотинке полотенце, чтобы повитуха вытерла руки.
- Еще чего! Мы даже толком не знакомы, - Ланс отдернул руку.
Дракончик открыл золотистые глаза, поднял их на Ланса и опечаленно вздохнул. Ланс обмер от неожиданности, увидев столько грусти в этих прекрасных глазах.
- Чего это он так уставился? - удивился Ланс.
Марианна усмехнулась.
- Ну, понимаешь, ты - первое живое существо, которое он увидел, - объяснила она, - Думаю, он считает тебя мамой, а за одно и папой.
Ланс сердито отвернулся от колыбельки.
- Мне еще рано думать о детях, - заявил он, - Я случайно принял роды, вот и все.
- Но ты хотя бы назовешь его? - басовито усмехнулась Золотинка, - Ты ведь это заслужил.
- Что? - фыркнул Ланс, стараясь снова не встречаться взглядом с золотистыми глазами, ищущими его внимания, - Придумать по вашей драконьей моде имечко в духе Не-пытайся-выговорить-как-меня-зовут-язык-сломаешь-тра-ля-ля-прекрасная-погода-и-все-общая-гармония? Нет, увольте.
- Но ты же не оставишь ребенка без имени? - Марианна взяла дракончика на руки, ласково поглаживая, - Если ты его назовешь, ему будет приятно.
- Тогда пусть будет Дракоша, а для краткости просто Кош, - отмахнулся Ланс.
Он думал, что Худ, Марианна и госпожа Золотинка возмутятся таким скоропалительным выбором, но они одобрительно заулыбались, словно Ланс придумал что-то особенное. Капитан Худ взял из люльки одеяльце, и Марианна бережно положила на него новорожденного. Худ завернул в одеяльце дракончика и покачал на руках, как человеческого ребенка.
