Как чувствует себя заяц, когда тень ястреба падает на него, будто темное распятие… а потом пролетает мимо, не остановившись и даже не сбавив скорость? Как чувствует себя мышь, когда кота, целый день терпеливо караулившего ее возле входа в норку, хозяин бесцеремонно хватает за шкирку и вышвыривает за дверь? Как чувствует себя олень, тихонько проходящий мимо охотника, который дрыхнет после выпитых за обедом трех банок пива? Возможно, они ничего не чувствуют, а быть может, испытывают то же, что и Том Каллен, когда выбирался из черной и опасной сферы влияния: страшный, бьющий чуть ли не как электрошок всплеск облегчения, чувство, словно ты заново родился. Но сильнее всего ощущение, характерное для чудом выжившего, что такая огромная удача должна наверняка быть знамением свыше.
Он ехал до пяти часов утра. Впереди небо окрасилось в синий с золотыми прожилками цвет восхода. Звезды таяли.
Том почти выдохся. Он проехал чуть дальше и заметил крутой склон ярдах в семидесяти справа от шоссе. Он перетащил свой велосипед через склон вниз, в пересохшую канаву. Прислушавшись к своей интуиции, он нарвал сухой травы и листьев мескитового дерева и почти полностью замаскировал ими свой велосипед. Ярдах в десяти от велика стояли два больших валуна, прислонившихся друг к другу. Он заполз в тенистую щель между ними, положил себе под голову куртку и почти сразу же уснул.
Праздный Гуляка вернулся в Вегас.
Он приехал около половины десятого утра. Ллойд видел, как он приехал. Флагг тоже видел Ллойда, но не обратил на него внимания. Он вел по холлу «Гранд-отеля» какую-то женщину. Головы всех присутствующих поворачивались, чтобы взглянуть на нее, несмотря на всеобщую единодушную нелюбовь смотреть на темного человека. У нее были абсолютно белые как снег волосы. Ее так сожгло солнце, что Ллойд невольно подумал о жертвах пожара в Индиан-Спрингс. Белые волосы, жуткий солнечный ожог и совершенно пустой взгляд. Эти глаза смотрели на мир без всякого выражения — взгляд за гранью безмятежности, даже за гранью идиотизма. Ллойд уже видел однажды такие глаза. В Лос-Анджелесе, посте того как темный человек покончил с Эриком Стреллертоном, адвокатом, который вздумал указывать Флаггу, как нужно все делать.
Флагг ни на кого не смотрел. Он ухмылялся. Он провел женщину к лифту и зашел туда вместе с ней. Дверцы закрылись за ними, и они поднялись на верхний этаж.
Следующие шесть часов Ллойд был занят тем, что пытался подытожить и разложить все по полочкам, чтобы быть готовым доложить Флаггу, когда тот позовет его. Он полагал, что учел все. Оставалось лишь разыскать Пола Берлсона и расспросить его об этом Томе Каллене на тот случай, если Джули Лори действительно наткнулась на что-то стоящее. Ллойд не думал, что так может быть, но с Флаггом лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Намного лучше.
Он поднял телефонную трубку и стал терпеливо ждать. Через несколько секунд раздался щелчок, и в его ухе зазвучал говорок с акцентом Штата Теннесси, принадлежащий Шерли Данбар:
— Оператор.
— Привет, Шерли, это Ллойд.
— Ллойд Хенрид! Как делишки?
— Неплохо, Шерл. Можешь соединить меня с 6214?
— С Полом? Его нет дома. Он уехал в Индиан-Спрингс. Ручаюсь, я поймаю его в оперативном отделе базы. Только для тебя.
— Ладно, попробуй.
— Будь спок. Слушай, Ллойд, когда ты зайдешь ко мне отведать мой кофейный торт? Я готовлю свежий каждые два-три дня.
— Скоро, Шерли, — сказал Ллойд, поморщившись. Шерли было сорок, выглядела она на сто восемьдесят и… раскидывала свои сети для Ллойда. Он выслушал немало шуточек насчет этого, особенно от Уитни и Ронни Сайкса. Но она была отличным телефонным оператором и умела творить чудеса с телефонной сетью Лас-Вегаса. Наладить работу телефонов — по крайней мере самых важных — стало их главной задачей после электричества, но большая часть автоматического оборудования перегорела, и они вернулись к прежней эпохе жестянок и вощеных тесемочек. К тому же часто случались обрывы. Шерли управлялась с тем, с чем можно было управиться, с неподражаемым мастерством и была бесконечно терпелива с тремя-четырьмя другими операторами, которые пока только учились.
Еще она действительно пекла чудесные кофейные торты.
— Правда скоро, — добавил он и подумал, как было бы здорово, если бы тугое, округлое тело Джули Лори можно было соединить с незлобивым характером и мастерством Шерли Данбар.
Похоже, это ее устроило. Послышались гудки, сигналы — один из них взвыл на такой резкой, высокой ноте, что заставил Ллойда сморщиться и отставить трубку подальше от уха. Потом телефон на другом конце разразился серией хриплых звоночков.
— Бейли, оперотдел, — произнес голос, едва различимый из-за расстояния.
— Это Ллойд, — проорал он в трубку. — Пол там?
— Какой вол, Ллойд? — спросил Бейли.
— Пол! Пол Берлсон!
— Аа, этот! Да, он как раз тут, пьет кока-колу.
Последовала пауза — Ллойд уже начал думать, что слабая связь оборвалась, — а потом подошел Пол.
— Нам придется орать, Пол. Связь говенная.
Ллойд сомневался, что у Пола Берлсона хватит легких, чтобы орать. Это был маленький, тщедушный человечек, носящий очки с толстыми линзами, и некоторые звали его Мистер Мерзляк, поскольку он каждый день надевал костюм-тройку, несмотря на сухой скрежет жары в Вегасе. Но он был незаменим в качестве офицера по информации, и в одном из припадков хорошего настроения Флагг как-то сказал Ллойду, что к 1991 году Берлсон встанет во главе тайной полиции. «И он ааатлично справится», — добавил Флагг с теплой улыбкой восхищения.
Полу удалось говорить чуть громче.
— Твой справочник у тебя под рукой? — спросил Ллойд.
— Да. Мы со Стэном Бейли занимались распределением рабочих мест.
— Глянь, нет ли у тебя чего-нибудь на парня по имени Том Каллен, ладно?
— Одну секунду. — Секунда растянулась до двух или трех минут, и Ллойду снова показалось, что связь прервана. Потом Пол сказал: — Так, Том Каллен… Ты еще на проводе, Ллойд?
— Да, я здесь.
— С этими телефонами никогда нельзя быть уверенным. Ему где-то от двадцати двух до тридцати пяти на вид. Сам он точно не знает. Легкая умственная отсталость. Имеет некоторые рабочие навыки. Мы зачислили его в команду уборщиков.
— Сколько он пробыл в Вегасе?
— Чуть меньше трех недель.
— Из Колорадо?
— Да, но у нас тут с дюжину людей, которые поболтались там и решили, что им это не по вкусу. Этого малого те выгнали. Он сошелся с нормальной женщиной, и, по-моему, они испугались за свои генный запасник, — рассмеялся Пол.
