— Остановитесь, добрый человек! Я не причиню вам зла! Я потерялась! Скажите, как называется ваша страна!
— Да вы же в Крыму! — ответила Алиса.
— Ты говоришь по-русски! — удивилось существо.
— Конечно.
— Так чего же ты молчала?
— Я не молчала. Я хотела вам сказать, что вы на Карадаге, на Южном берегу Крыма.
— Ну вот, я так и знала, — сказало существо и сбросило мохнатую шапку. У существа обнаружились длинные темные волнистые волосы. Существо сняло очки, и под ними оказалось прелестное молодое лицо и громадные синие глаза. Существо вылезло из шубы и превратилось в стройную молодую женщину.
Женщина протянула Алисе руку и представилась:
— Светлана. Светлана Одинокая.
— Алиса Селезнева.
— Спасибо. Ты меня спасла. Без тебя я бы погибла.
— Здесь трудно погибнуть. На каждом шагу люди.
— Но нашла меня ты!
— У вас красивая фамилия, — сказала Алиса. — Вы, наверное, пишете стихи.
Почему-то это предположение вызвало у Светланы Одинокой бурю негодования.
— Как ты только могла такое заподозрить! — воскликнула она. — Пускай мужчины вздыхают по рассветам и закатам. Я — настоящий ученый. И сюда я прилетела не развлекаться, а проводить ответственные испытания уникального прибора, который именуется минимизатор-2. Два — это порядковый номер модели.
— А как же вы будете его испытывать? — спросила Алиса. Никакого прибора не было видно. Меховая шуба и шапка лежали на чемодане, в руке у Светланы была только выключенная видеорация.
— В экстремальных условиях Северного Ледовитого океана! — сказала Светлана.
— Но ведь вы промахнулись?
— Не важно! Сейчас ты проводишь меня до ближайшей станции флаеров, и я продолжу путешествие.
Светлана Алисе понравилась, и ей совсем не хотелось, чтобы она улетала на Северный полюс.
— А скажите, — спросила Алиса, — нельзя ли вам проводить испытания здесь?
— Здесь? В Крыму? Какие же здесь экстремальные условия? А впрочем…
Светлана включила видеорацию. На экранчике возникло лицо Никитина.
— Слушай, Никитин, — строго сказала Светлана. — Я получила предложение от аборигенов, — она показала на Алису, — провести серию испытаний здесь. Ты как к этому относишься?
— А ты выяснила, где находится это «здесь»?
— Неужели не понятно? Конечно же, в Крыму, на Карадаге. Вместо того чтобы нажать на кнопку КАРское море, ты заставил меня нажать на кнопку КАРадаг!
— Светочка, ну как я мог тебя заставить, если ты сидела во флаере, а я был в институте?
— Никитин, ты жалкий трус! — воскликнула Светлана.
Она в гневе кинула в сторону видеорацию и заявила Алисе:
— Проводим испытания здесь! Мне нужна площадка!
— Здесь недалеко есть, — сказала Алиса. — Давайте я вас провожу.
Светлана подняла чемодан, накинула на плечи шубу. Алиса взяла ее шапку, очки и подобрала видеорацию. Экран видеорации не горел. Алиса заподозрила, что Светлана кинула ее слишком сильно.
Алиса шла впереди, Светлана на два шага сзади.
— А ты что здесь делаешь? — спросила Светлана. — Ты в самом деле абориген?
— Никакой я не абориген, — ответила Алиса. — Я в школе учусь, в Москве. А сюда я на один день приехала со знакомой киноэкспедицией, они будут снимать закат для фильма «Симфония сказок».
— Мужчины, наверное?
— Да, — сказала Алиса. — Все мужчины и даже один старичок-моховичок, который с Наполеоном воевал.
— Вот именно, — произнесла Светлана гневно. — Вот именно!
Она почему-то была очень недовольна мужчинами, хотя Никитин показался Алисе очень милым и воспитанным человеком.
— А почему вы так сердитесь на мужчин? — спросила Алиса.
— Мне страшно надоел Никитин, — сказала Светлана. — Он мой соавтор. Ужасно бестолковый. А рассеянный — ты не представляешь, до чего он рассеянный! Вчера зачем-то купил целый букет роз. Принес в лабораторию. И что же ты думаешь? Поставил по рассеянности на мой стол. Прямо на мои расчеты! Это же отвлекает! Они пахнут!
— А может быть, он специально поставил букет к вам на стол? — спросила Алиса.
— Тогда еще хуже! Значит, он надо мной издевается.
— А если не издевается? — спросила Алиса.
— Как так?
— А если вы ему нравитесь? — сказала Алиса. — И он хотел сделать вам приятное.
— Нет! Он знает, что если хочешь сделать мне приятное, почини компьютер!
Тут они вышли на небольшую площадку над самым морем. Внизу был невысокий обрыв, под ним шуршали волны, облизывая узкую полоску камней.
— Вот мы и пришли, — сказала Алиса.
— Ну что же, — сказала Светлана. — Если нет более экстремальных условий, будем ждать их здесь. Ведь здесь бывают штормы, ветры и землетрясения?
— Могут быть, — согласилась Алиса.
Она подошла к обрыву и посмотрела в море. Прямо перед ней был островок с баржей. Неловкие фигурки все бродили по берегу.
— Тебе сделать чаю? — спросила Светлана.
Алиса обернулась.
И чуть не упала от удивления. Светлана сидела в легком плетеном кресле, за столиком. На столе стояли чашки. Над столом был раскрыт большой полосатый зонт.
— Как так? — удивилась Алиса.
— Очень просто. — Светлана была довольна эффектом. Она показала на раскрытый чемодан. — Все это из минимизатора. Хочешь посмотреть?
Алиса подошла к чемодану и заглянула внутрь. В чемодане лежало множество игрушечек. Светлана присела на корточки возле чемодана, быстро опустила в него руку, и Алиса увидела, как ее рука уменьшается. Светлана выхватила из чемодана кусочек оранжевой резины и выбросила наружу. Рука тут же стала такой же, как раньше, а оранжевый комок превратился в надувную лодку, большую, на несколько человек. Следующим движением Светлана вынула из чемодана насос, подключила к лодке, и через несколько минут лодка была уже надута.
— Это вы изобрели? — в восторге спросила Алиса.
— Любой предмет, попадающий в наш минимизатор, — сказала Светлана, — уменьшается в сорок шесть раз. Причем не только в размере, но и по весу.
— Как замечательно!
— Наше изобретение — неоценимая подмога любой экспедиции, — не без гордости сказала Светлана. — Ты можешь взять с собой минимизатор, вместо того чтобы загружать целый вагон.
— А на дальних планетах! — сказала Алиса.
— А для туристов! — сказала Светлана.
— И для путешественников, и даже когда переезжаешь из дома в дом!
— Но испытания еще не закончены, — сказала Светлана. — Пока что минимизатор — очень дорогой, существует всего один экземпляр. А этот Никитин вместо Северного полюса отправил меня сюда!
