3.
В маленькой комнатке сидели два скелета - большой и маленький - и, склонившись над доской, играли в шахматы. Услышав, как открылась дверь, скелеты разом повернулись. - Как вовремя они пришли, - прохрипел большой скелет. - И, правда, вовремя. Нам как раз двух черепов для игры не хватает, - ответил маленький скелетик. Он соскочил со стула и побежал к нам, выкрикивая: - Отдайте свои черепа, пожалуйста! Нам нужны две пешечки! - Эй-эй! Вы чего взбеленились, ребята? Мы ваши старые знакомые! Мы к вам в другой раз зайдем! - крикнул я, незаметно дергая дверь, чтобы унести ноги. Но вот беда - дверь, по закону подлости, не поддавалась. Похоже, в панике я не в ту сторону ее тянул. - Отдай свой череп, девочка! Пап, она не отдает! Она вредная и жадная! Пап, скажи ей, чтобы отдала! - пищал маленький стелетик, приплясывая рядом с Настей. - Нехорошо быть жадной! Сейчас я заставлю ее поделиться, - большой скелет стал медленно подниматься из-за стола. Спасаясь от маленького скелета, Настя нечаянно опрокинула стол. Черепа, из которых были сделаны фигуры, щелкая зубами, запрыгали к нам. - Она поломала нашу доску! Мы играли эту партию сто лет! - закричал маленький скелетик. - Не волнуйся, сынок. Мы их сейчас убьем, - успокоил его большой скелет. Настя оглушительно взвизгнула. Оба скелета от неожиданности отшатнулись. - Если вы от меня не отстанете, я крикну вам то, что крикнул мне папа, когда я случайно заехала молотком ему по ногтю! - пригрозила Настя. - И что же он крикнул? - заинтересовался большой скелет. - Он крикнул: "Чеши отсюда, пока я добрый!" - завопила девочка. Наконец мне удалось повернуть ручку. Мы с Настей выскочили в коридор и, опасаясь, что скелеты погонятся за нами, распахнули дверь в следующую комнату. - Уф-ф! Кажется, убежали. Похоже, здесь никого нет! - с облегчением сказала Настя. Я огляделся. Эта комната была круглой, с пестренькими обоями, украшенными маленькими хорошенькими костедробилочками. Так называемый дизайн а ля морт, распространившийся в Потустороннем мире с легкой руки Красной Руки, да простят мне этот каламбур. - Бывает же такое везение! - согласился я. Внезапно за нашей спиной с грохотом опустилась решетка, отрезав нас от двери. Послышался зловещий хохот.
4.
Из небольшой отдушины в стене выплыли две тени - сизая и зеленая. У сизой тени был квадратный рот, у зеленой - рот с зазубринами. - Сестра, у нас гости! - сказала сизая тень. - Теперь порезвимся! Напугаем им до смерти! - щелкнула зазубринами зеленая тень. Зеленая тень растеклась по полу и превратилась в людоеда с треугольными зубами. В руках у него блестел здоровенный вертел. Выставив вертел перед собой, людоед стал надвигаться на нас. - Я буду дэлать из вас шалык-машлык, панимаэшь? - рычал он с акцентом. Мы с Настей попятились и уперлись в решетку. Из решетки выпрыгнули кожаные ремни и захлестнули нас. Мгновение - и мы связаны так крепко, что можем вращать только глазами. - Убэжать хотели? От мэня не убэжишь! Шашлык-машлык, панимаэшь! - захохотал людоед. Сизая тень с квадратным ртом ударилась об пол и превратилась в огромную куриную голову. У куриной головы были гигантские ноги со шпорами, отточенными как хирургические скальпели. Голова подпрыгнула, взмахнула шпорой и отрубила людоеду руку с ножом. Рука упала на пол и превратилась в извивающуюся змею. Змея свернулась в кольцо, надулась и плюнула в куриную голову ядом. Куриная голова щелкнула клювом и превратилась в прыгающую мясорубку. Мясорубка накинулась на змею и сделала из нее фарш. От змеи остался только кусочек хвоста. Кусочек хвоста стал извиваться, разрастаться и превратился в чудовищную челюсть с панцирем, как у улитки. Челюсть накинулась на мясорубку и проглотила ее. От мясорубки остался только крошечный винтик. Этот крошечный винтик превратился в гигантского черного муравья. Гигантский муравей схватил челюсть-улитку и стал разбивать ей панцирь об стенку. Из разбитого панциря высунулось зеленое щупальце и замахало белым платком. - Это нечестно, сестрица! Мы же договаривались сражаться понарошку! заверещала зеленая тень. - Прости, сестрица, я увлеклась! Я не должна была бить тебя об стену, ведь мы семья. - Семь "ты"? Вот так наглость! - закричало зеленое привидение и проглотило сизое привидение. Сизая тень выплыла у нее через спину и проглотила зеленую тень. - Ладно, сестрица! Давай мириться! - сказала сизая тень. - Давай! - А в знак примирения обменяемся ртами. Согласна? Ты отдашь мне свой с зазубринами, а я тебе свой квадратный. Привидения обменялись ртами и с грозными завываниями принялись летать по комнате. - Что-то мне не нравится квадратный рот! - сказала зеленая тень. - А мне не нравится с зазубринами. Давай обратно меняться! - предложила сизая, и они вновь обменялись ртами. - Сколько ни менялись, а при своем остались! Ладно, сестрица, пойдем спать! удивленно сказали привидения и, зевнув, стали протискиваться обратно в отдушину.
- Эй, а ремни?! Развяжите нас! - завопил я. - Лет через сто, как проснемся, развяжем! - пообещала сизая тень. - Нам не через сто! Нам сейчас надо. - А мне сейчас лень. Я устала, - сказала сизая тень. - Тогда я буду кричать и мешать вам спать! - пригрозил я. - Вот наглый человечишка! Ну так и быть, ступайте! Если выберешься из колодца, приходи лет через сто - еще поиграем, - сказала зеленая тень. Я промолчал, не став обещать, что приду. Привидения при всей своей внешней легкомысленности - существа серьезные. Если им кто-то что-то пообещает, то хочешь не хочешь придется выполнять или такое проклятие напустят, что всю жизнь потом будешь вжимать голову в плечи. Сизая тень с квадратным ртом подплыла к нам и шевельнула хвостом. Ремни упали. Решетка вдвинулась в стену. - Брысь отсюда, а то всерьез сожру! - буркнуло привидение. Повторять ему не пришлось. Схватив Настю за руку, я торопливо вытащил ее в коридор. Огляделся. Скелетов - большого и маленького - не было видно, лишь на каменном полу коридора отпечатались следы огромной ноги с далеко отставленными пальцами. По скверному запаху, исходившему от следа, можно было с большой вероятностью предположить, что эта ножка принадлежала Оскаленному Мертвецу. Я порадовался, что когда он проходил, мы с Настей "гостили" у теней. Присев на корточки, моя спутница близоруко сощурилась на след. - Хоть бы тапочки надел! Разве его мама не учила, что нельзя ходить по холодному полу! - сказала она. Я, не успевший еще толком отдышаться после представления, которое устроили нам тени, пораженно уставился на нее. Она еще шутила! Что касается моего чувства юмора, то оно улетучилось еще у могилы тетушки Чумы. - Эй, Чурилова, я тебя не узнаю! Неужели ты совсем не боялась? - А что было что-то страшное? - удивилась она. - Мне было плохо видно, у меня очки сползли. Поняла только, что кто-то нас привязал, а потом отвязал. Вспомнив о своем пострадавшем колене, я несколько раз осторожно присел. Колено побаливало, но нога двигалась свободно. При необходимости я бы смог даже бежать. Значит, это был не вывих, а просто легкий ушиб. Хоть одна хорошая новость. - Ладно, Чурилова, пошли дальше! - вздохнул я. - И, ради Бога, подвяжи чем-нибудь свои очки. Мне надоело, что они у тебя вечно падают. - У меня дужка треснула, когда я от висельников убегала. И вообще, Петров, не называй меня больше Чуриловой! Помни, что наши нити наших судеб сплетены, обиженно сказала она. Меня так и подмывало брякнуть: "Ну и что, что сплетены? Ты что после этого уже не Чурилова?" Однако я предпочел промолчать. А то вдруг случится, что она когда-нибудь станет моей женой (хотя я лично жениться не собираюсь), а там назло мне суп будет пересаливать или носки ножницами дырявить. Погрузившись в размышления о своей будущей семейной жизни - если, разумеется, нас не сожрут здесь же, в колодце - я едва не проворонил шаги. Шаги, громкие, гулкие, сопровождаемые еще негромким стуком неведомого происхождения, наростали из противоположного конца коридора и определенно направлялись к нам. Мы увидели тощего мертвяка без головы, который, постукивая об пол металлической, как у слепых, тросточкой, шел прямо на нас. Обойти его было никак нельзя - безголовый мертвяк занимал почти весь коридор. Решив, что возвращаться в комнату к привидениям и тем более к разозленным скелетам, у которых мы просыпали фигуры, не самая блестящая идея, мы с Настей нырнули в нишу и притаились за мраморной статуей толстяка в шляпе. Мы были уверены, что здесь безголовый мертвяк нас не найдет, но ошиблись. Остановившись, он перегородил собой нишу и протянул вперед ладонь. На ладони у него моргал круглый шарик глаза: выходит, этот покойник был не так уж и слеп. - Где моя голова? Это вы ее украли! Верните мне голову или пожалеете! прогудел низкий голос у него из груди.
