Вскоре робот вернулся, его манипуляторы бережно оплели Тину, Поля и обмякшего после парализующего заряда бандита. Плавное скольжение вниз. Улицу озаряли слетевшиеся на пожар мобильные фонари, на тротуаре стояли полицейские аэрокары. Поль сдернул респиратор, Тина вернулась к традиционному способу дыхания.
— Поль Лагайм, иммиграционный контроль, м’гис, — обратился Поль к пожилому незийцу в полицейской форме. — Это преступник. — Кивок на бесчувственного парня, которого Тина бросила на тротуар. — Бандиты напали на нас, м’гис. Тот, которого робот вытащил перед этим, тоже из их шайки.
Тина оглянулась на четырехэтажный кирпичный дом с округлыми полуколоннами: из торцового окна на втором этаже торчала носовая часть небольшого аэрокара.
Все члены террористической организации Кепхо Аркетивайна были мертвы. Не уцелели даже те, кого прямо с пожара отправили в полицейский участок или в больницу. Как показало вскрытие, каждому была имплантирована под кожу капсула, содержащая смертельный яд и снабженная микропроцессором: при получении сигнала оболочка разрывалась, несколько минут спустя жертва умирала. Тот, кто приговорил боевиков Кепхо Аркетивайна к смерти, послал сигнал вскоре после того, как Тину и Поля эвакуировали из горящего дома, — понял, что дело сорвалось, и ликвидировал севших в лужу исполнителей. Два десятка трупов. Мертвого Кепхо обнаружили утром на борту аэрокара, который парил над Элакуанкосом в режиме автопилота.
— Раньше манокарские спецслужбы придерживались другой тактики, — сказала Тина. — Организатору этой операции еще устроят головомойку!
Поль видел, что она удивлена, но не мог понять причины.
— За что — головомойку? За то, что тебя упустили?
— За это само собой, но прежде всего за угробленный имидж. Манокар — лучший друг межзвездных террористов, он их прикармливает, прячет и ни под каким видом не выдает Космополу. Знаешь, чему меня учили в школе? Кроме домоводства и прочей ерунды, которую должна знать каждая женщина? У нас еще были уроки политической азбуки. Нам объясняли, что террористы — это такие хорошие честные люди, они протестуют против разгула скверны в Галактике. На Манокаре полно фильмов о благородных террористах, которые наказывают испорченных обитателей внешнего мира за неправильный образ жизни, и все это подается под соусом романтики.
— Правда, что ли? — округлил глаза Поль.
— Ресурсы маразма неисчерпаемы.
Поль хотел сказать, что побывать на Манокаре ему не светит, а жаль: поглядеть на такой маразм, произрастающий в естественных условиях, он бы не отказался. Открыл рот — и осекся. Он вдруг понял, что Манокар так же близок и реален, как Элакуанкос, где они с Тиной гуляли вчера, или искусственный спутник «Сиролл», где он не раз бывал в гостях у Джеральда, или Орибский архипелаг с его курортами. Манокар находился в ближайшем будущем, на расстоянии вытянутой руки, его отделял от Поля всего-навсего не слишком большой отрезок времени. В этом представлении не было ничего пугающего — скорее, ожидание веселой экскурсии. Обычно такие предчувствия у Поля сбывались, но насчет Манокара… кто ж его туда пустит?
Тина несколько секунд ждала от него реплики, потом продолжила:
— Манокар дорожит своим имиджем старшего друга террористов. Инцидент с этой бандой для него как грязное пятно на деловом костюме бизнесмена. Террористов позвали сделать доброе дело, а потом скомкали и выбросили, как использованную туалетную бумагу. Еще пара таких происшествий, и младшие друзья перестанут доверять своему старшему другу. Руководителя операции наверняка накажут и отстранят от дальнейшей работы.
— Это не значит, что ты можешь расслабиться, — хмуро заметил Стив. — Я-то вчера был связан по рукам и ногам — новая атака придурков на энергостанцию. В этот раз они прорыли под землей туннель, на что никто не рассчитывал. Космопол теперь выясняет, кто снабдил их профессиональным шахтерским оборудованием. Пожалуйста, будь осторожна.
— Мы ведь отбились. Спасибо Полю, это он сообразил насчет пожара. Чего бы я хотела — так это навестить манокарского посла и набить ему морду!
— Я уже. — Стив усмехнулся. — Полчаса назад. Посол клялся, что он тут ни при чем, но получалось у него неубедительно. Что характерно, главным образом он упирал на то, что не приказывал ликвидировать террористов. Я приложил его мордой к столешнице в его же кабинете.
— Вот теперь меня точно оставят в покое. — Тина уселась к Стиву на колени. — Думаешь, посол заинтересован в еще одном твоем визите?
Поль тактично оставил их наедине, прикрыл дверь. Перешагнул через кота, который опять разлегся на полу в коридоре.
Странно, что рассказ Стива о посещении манокарского посольства ничуть его не успокоил. Любой нормальный чиновник после такого предупреждения подожмет хвост — значит, Тина права, от нее должны отвязаться. Если проанализировать ситуацию, все позади… но Поль так не считал. Вернее, не чувствовал. Он провел бессонную ночь: ощущение, что вчера он избежал какой-то крайне мерзкой опасности, причем эта опасность не исчезла, а всего лишь на неопределенное время отодвинулась, было таким сильным, что его колотил озноб. Поль постарался расслабиться, сосредоточиться и соприкоснуться с тем, что ему угрожает, — чтобы понять, что это такое. Вот тут ему стало совсем плохо! Его чуть не вырвало на подушку, и он долго лежал в холодном поту, слушая тяжелые и неритмичные удары собственного сердца.
Если верить медавтомату, он был здоров. Просто его тело принимало на свой счет импульсы, которые имели отношение только к сознанию, и пыталось адекватно отреагировать. Что хуже всего, он не знал, является все это игрой его расшатанного воображения, довеском к стрессу, или он улавливает нечто реальное, как бывает у экстрасенсов. Несколько раз Поль посещал собрания экстрасенсов — заумно и неинтересно, он решил, что ему там делать нечего. Хорошо бы обсудить все это со Стивом… он так и собирался, но Стив постоянно занят. Может, потом, после форума?
Из внутреннего дворика доносились голоса. Поль выглянул в окно, стиснул зубы от накатившей злости и перемахнул через подоконник.
— …Глена все еще болеет, я отвезу ее домой на яхте. При хорошем разгоне — две недели, если не нырять в гиперпространство. Все равно работы на Ресонгоэфре начнутся только через полгода. С Ниара я сразу с тобой свяжусь.
— Ресонг… — Ольга сбилась и засмеялась. — Слишком длинное имя для планеты. Все время путаюсь с лярнийскими названиями.
— Ресонгоэфра. — Носовой гласный в середине слова Крису удалось произнести как надо. — Потренируйся. Тебе тоже придется общаться с заказчиками.
