Произнеся эту заранее заготовленную речь, Лайн выжидающе посмотрел на генерала. Тот задумался. Квазаров поначалу принял образовавшуюся паузу за сомнения, но, оказалось, Варкасов просто подбирал слова для ответа.
- Видите ли, - сказал он, - именно я предложил использовать Питри Черского для этого задания.
Лайн удивленно поднял брови.
Варкасов продолжил:
- Дело в том, что я был знаком с Фиразом Чербаджийским. Можно даже сказать, что в юности мы были хорошими приятелями.
- Но дельта-клон - не профессор! - возразил Лайн.
- Почему? Он такой же человек, как я и вы. Биологически и психологически он ничем от нас не отличается. Только появился на свет он не из чрева матери, а из "пробирки". Возможно, вас смущают его неизменное хладнокровие и напускное спокойствие? Так вот, в его годы Фираз был точно таким же. Так что это не проявления природы дельта-клона. Наоборот, это свидетельства его близости к оригиналу.
Лайн не нашелся, что ответить. Про возраст дельта-клона спрашивать было нелепо. Квазаров прекрасно понимал, почему в свои пятнадцать лет Питри Черский физически и умственно развит, как тридцатилетний. Он имел представление о принципах производства и выращивания клонов.
- Более того, - продолжал генерал, - скажу вам, что во многих словах агента Черского, в манере поведения, в походке я вижу своего ожившего товарища. Так что я уверен в нем также, как и в вас.
- Благодарю, - с легким поклоном сказал Лайн. - Вы рассеяли мои сомнения.
Больше он не поднимал этот вопрос, хотя теперь его начали мучить подозрения иного рода: если генерал Варкасов так уверен в дельта-клоне, не означает ли это, что он не доверяет самому Лайну? Если вспомнить трех военно-космических разведчиков - Максима, Олафа и Яну, которые в свое время предпочли остаться в Верхних Измерениях, то не является ли основной задачей Черского доставка Лайна на Землю? Может быть, он обязан вернуться обратно и привести с собой корабль и Квазарова?
Как бы то ни было, сомнения Лайна оставались спрятаны так глубоко, что никак внешне не отражались на его отношениях с напарником. Оба агента относились друг к другу вежливо и дружелюбно и не переходили ни грань товарищества, ни грань сухого официоза.
* * *
Чем лучше Лайн узнавал возможности "Золотой капли", тем в большее изумление его приводили достижения инопланетной техники. А ведь из отчета Максима Фрадова следовало, что это была далеко не новая и не самая лучшая модель космического корабля. Тем не менее, соединение гравитационных преобразователей и "мерцалки", которую земные ученые создали сто пятьдесят лет назад по образу и подобию Божественной техники, дало потрясающие результаты. Теперь оставалось совсем немного - научиться всем этим пользоваться.
Многомерный мир, как теперь выяснилось, состоял из бесчисленного количества Измерений с разными уровнями реальности. Измерения разделял тонкий слой межпространства - своего рода переходное состояние материи между параллельными Вселенными. Современные земные корабли в режиме "мерцания" смещались в эту зыбкую эфемерную субстанцию, где могли развивать сверхсветовую скорость, а потом возвращались в свой обычный космос. Перейти в другое Измерение им не позволяли предохранители и блокираторы.
"Золотая капля" могла двигаться в двух направлениях: во-первых, перемещаться в пределах одной Вселенной, как и корабли землян; во-вторых, переходить из Измерения в Измерение. Но и параллельные миры также не являлись чем-то застывшим. В каждом из них находилась своя Вселенная со своими физическими законами, так что, оказавшись в другом мире, можно было за доли секунды переместиться на сотню-другую галактик в сторону или же оказаться в другом времени.
Бортовой компьютер синхронизировал "Золотую каплю" в пространстве (вернее, в пространствах) и времени (временах), основываясь на совершенно отличной от земной системе навигации. Теперь, когда основная база данных была стерта, о перемещении в параллельные миры нечего было и думать. Подобный эксперимент закончился бы тем, что корабль навсегда затерялся бы в многомерном мире и никогда не нашел бы дороги назад. Так что главными достоинствами инопланетного корабля оставались лишь гравитационный двигатель и "мерцалка" без ограничителей мощности.
Корабли землян должны были вначале развернуться в ту сторону, куда предполагалось совершить сверхсветовой скачок, и разогнаться при помощи термоядерно-реактивных двигателей Хейдля-Уйгурова. Только совмещенные импульсы физической скорости и межпространственного генератора переводили их в состояние "мерцания".
А "Золотая капля" могла уйти в межпространство в любой момент. Главным тут было как раз не проскочить эту зыбкую грань и не оказаться в чужом Измерении. Ну и, конечно, гравитационный привод не требовал ни запасов топлива, ни сложного обслуживания, ни тонкой настройки. Вернее, он был настроен один раз - при его создании. Теперь люди Земли могли использовать эту технику, даже не разбираясь в принципах ее устройства.
Собственно, основную работу по переналадке компьютера "Золотой капли" выполнил Дунь-Фэй. Он не только разобрался в его устройстве, но и занес в него все данные об окружающем космосе, которыми к тому времени располагала Очеловеченная Федерация. Конечно, это была капля в море, но хоть что-то все же лучше, чем совсем ничего. По крайней мере, Млечный Путь и семь соседних галактик служили достаточным базовым ориентиром для ориентации инопланетного корабля.
* * *
Если вначале Лайну Квазарову срок подготовки к заданию показался совершенно невероятным - всего пять суток, то вскоре он изменил свое мнение на диаметрально противоположное. Уже к исходу четвертых суток он заявил генералу Варкасову, что под руководством Дунь-Фэя полностью освоил "Золотую каплю" и немедленно готов приступить к ее пилотированию.
- Подожди, - ответил генерал. - Оснастка "Золотой капли" еще не закончена. Кроме того, я жду последних известий с Земли. Да и твой напарник не так быстро обучается, как ты. Не забывай, до этого он никогда не покидал Земли.
- Да уж, из нас получается отличная команда, - заметил Квазаров. Дельта-клон, никогда не летавший в космосе, и человек, ни разу в жизни не бывавший на Земле.
- Я помню, что ты родился на Скифии. Вот вернешься с этого задания, получишь отпуск и слетаешь на Землю. Там есть, на что посмотреть.
Лайн хотел было поспорить, но предпочел держать рот на замке. Уроженцы терраподобных планет почему-то всячески старались показать, насколько независимы их миры от колыбели земной цивилизации. И все же в глубине души каждый из них мечтал побывать на родине человечества.
