- Очень хорошо, - одобрил командующий. - Но, боюсь, построить новые корабли мы уже не успеем. До встречи с флотом Гер-Рука остался месяц, до приближения вероятного противника - около трех. Поэтому я отдал приказ основным ударным флотам передислоцироваться в сектор космоса, откуда может начаться вторжение.
- А НОШПА? - напомнила адмирал Ле Вернье. - Как на это прореагируют другие страны?
- Когда мы предъявим всей Земле корабль гер-гукиан, и пришельцы расскажут о нашествии машин, все космические державы вынуждены будут к нам присоединиться.
- Я бы не была в этом так уверена! - довольно резко заявила адмирал.
Большинство разделяло сомнения опытнейшего адмирала.
Лайн вспомнил, что это ее флот в свое время участвовал в так называемом "противостоянии у Куньлуня". Двенадцать лет назад ОФ и НОШПА претендовали на одну богатую серебряной рудой планету, которая находилась на границе их секторов космоса. В космических кораблях из серебра изготавливали все провода и контакты, поэтому оно считалось стратегическим металлом и ценилось очень высоко. Только угроза, что ОФ перестанет продавать американцам "мерцалки", заставила тех отступить.
Симков попытался всех успокоить:
- Старинное соперничество двух наших держав не должно помешать нам объединиться против общего врага. Впрочем, предоставим решение этой проблемы президенту и политикам. Должны же они хоть что-нибудь сделать для своей страны?
Эта своеобразная шутка немного разрядила обстановку.
Следующим взял слово Директор института перспективных научных разработок Валер Ли-Сяо:
- На предприятиях, где производятся межпространственные двигатели - "мерцалки", сейчас в спешном порядке воспроизводят исходные образцы - без предохранителей и блокирующих устройств. Первые опыты с переходом в параллельные Измерения дали противоречивые результаты. С одной стороны, испытатели на некоторое время проникали в параллельные миры и успешно возвращались обратно. То есть рассогласование ближайших Измерений относительно Земли оказалось не очень велико. С другой стороны, складывается впечатление, что Измерения с более низким уровнем реальности как будто "выталкивают" нас обратно, не давая возможности окончательно преодолеть слой межпространства. А Измерения, находящиеся чуть выше по шкале реальности, совершенно не похожи на нашу Вселенную, хотя, если верить отчетам Максима Фрадова, различия на таком небольшом расстоянии не должны были бы быть так велики. Ведь даже вполне пригодные для жизни миры Ожерелья находятся значительно дальше. Некоторые ведущие ученые высказывают предположения, что виноваты в неудачных опытах несовершенные космические корабли, которые не могут синхронизироваться в Измерениях с другими уровнями реальности. Увы, двигатели Хейдля-Уйгурова не развивают достаточной мощности для прорыва в параллельные миры.
- А как же тогда "Большой скачок"? - спросил кто-то с места. Ведь сто пятьдесят лет назад, как оказалось, наши космонавты уже долетели чуть ли не до края мира!
- Очень хороший вопрос. С удовольствием на него отвечу, так как непосредственно перед отлетом сюда я выслушал от ученых столько всевозможных и противоречивых теорий, что могу забить ими все запоминающие кристаллы вашей персоналки. Пока что наиболее убедительной мне представляется идея о том, что "Большой скачок" преодолел полмира только потому, что его "мерцалка" являлась точной копией аппарата, изготовленного, как теперь оказалось, чуть ли не самим всевышним. В наших лабораториях производят межпространственные двигатели другого типа. Они значительно слабее, хотя и более просты в производстве и эксплуатации. Чтобы наладить производство настоящих "мерцалок", требуется время. Не забывайте, что на создание первых образцов уходили годы!
- У нас в запасе нет столько времени, - напомнил Федор Симков. Именно поэтому мы не позволили Вам забрать для изучения ту самую первую "мерцалку".
Квазаров почувствовал, что скоро речь зайдет о их задании. И точно. На трибуну поднялся генерал Варкасов.
- Нашей службой в сотрудничестве с ВЧК в кратчайшие сроки подготовлены сотрудники для проверки всех имеющихся сведений. У нас есть инопланетный корабль, есть мощная "мерцалка", есть решительные и смелые люди. - При слове "люди" никто не высказал удивления, хотя все прекрасно знали, что один из агентов не совсем подходит под это определение. - Мы знаем, где находится Гер-Рук. Поэтому сможем определить, насколько велика опасность для Земли, и существует ли она вообще. Собственно, мы уже сутки назад могли бы отправить "Золотую каплю" в полет. Однако, вникнув во все обстоятельства, командующий Военно-Космическими Силами отложил старт. Теперь я понимаю, что он прав. Мы не можем отправлять единственный имеющийся у нас инопланетный корабль в неизвестность, предварительно не использовав его для более важной задачи. Перед этим совещанием я долго беседовал с руководителем Службы безопасности Лавром Киверовым. Если наши корабли не могут исследовать окрестности Земли в других Измерениях, то сделать это должна "Золотая капля". Если допустить, что гер-рукиане говорят правду, и мы не можем противостоять машинной цивилизации, то придется эвакуировать население в параллельные миры.
Один из политиков воскликнул:
- Но за столь короткое время мы не сможем эвакуировать ВСЕХ граждан!
Варкасов помолчал, обвел взглядом всех собравшихся в зале и веско произнес:
- Гер-рукиане тоже не смогли. Я ответил на ваш вопрос?
Повисла пауза. Правители Очеловеченной Федерации глубоко задумались. Но волновало их вовсе не то, что придется пожертвовать большей частью населения. Такие проблемы никогда не затрагивали душу власть имеющих (если вообще допустить, что у подобных людей есть души). Генералы и адмиралы прикидывали, какие меры надо принять, чтобы не допустить массовых волнений в случае глобальной эвакуации, кому поручить составление списков беженцев, как обеспечить безопасность собственных персон.
Напряженное молчание нарушил вопрос:
- А если наши вероятные враги тоже смогут переместиться в межпространство?
- Это невозможно, - ответил Валер Ли-Сяо. - "Мерцалки" управляются только людьми. Машины просто не смогут ими воспользоваться.
- А вы уверены, что нет других способов попасть в иные миры?
- Нам они пока неизвестны. Но это не значит, что их нет.
- Итак, - снова взял слово командующий военно-космическими силами, - первоначальные задачи определены. За короткое время нам надо превратить Землю в неприступную крепость, но в то же время предусмотреть возможность отступления. Остается только надеяться, что нам не придется прибегать к крайним мерам... За работу, граждане.
