Втроем мы подошли к огромным дверям главного зала. Тут меня остановили. Шрат коротко промолвил:
— Подождите!
Побледневшая Люси улыбнулась. В глазах ее мелькнул ужас. Двери закрылись. Я остался один в пустом громадном зале.
Прошло несколько минут. Мне они казались веками. Я был растерян, духовно разбит. Потом до моего сознания дошел смысл того, что произошло. Я бросился к дверям — они были заперты изнутри. В исступлении я начал стучать в них кулаками. Вверху вспыхнул красный огонек. На экране телевизофона появилось злое лицо Шрата.
— Лосс, не будьте истерической женщиной! — сухо сказал он.
Меня будто окатили холодной водой. Я сел в кресло возле окна, смотрел на серебристые волны океана, волнующегося вдали, пытался отогнать тревожные мысли. Нет, невозможно! Я не мог унять страшного волнения. Рядом, за стеной, моя Люси. Что с ней?.. Зачем, зачем я дал согласие? Лучше бы это произошло со мной, пусть бы она была в безопасности!..
Наконец двери открылись. На пороге стоял Шрат. Люси рядом с ним не было. Лицо ученого было необычно — я не часто видел на нем проявление нормальных человеческих эмоций. В нем отражались досада и жалость.
Уже чувствуя несчастье, я устремился к нему, прошептал:
— Где Люси? Почему она не вышла? Что произошло?!
Шрат кашлянул, опустил глаза.
— Где моя жена? — повторил я вопрос, зная, что ответ будет ужасным.
— Наберитесь мужества, Лосс, — произнес Шрат. — Вы физик и знаете, что наука требует…
— Где Люси?! — заревел я с внезапной яростью, хватая Шрата за лацканы пиджака.
Он резким, сильным движением отвел мои руки, устало сказал:
— Люси нет, господин Лосс. Она исчезла…
От потрясения я потерял сознание. А когда очнулся, Шрат стоял рядом со мной, на том же месте. В воздухе был разлит запах каких-то лекарств.
Шрат закурил сигару, тяжело вздохнул:
— Слабые нервы! Хотя любовь… переживания. Надо было подготовить себя ко всему.
— «Подготовить»! — горько прошептал я, поднимаясь с пола. — К чему подготовить?..
Шрат молчал.
— Что случилось с Люси? Вы ее убили?
На лице Шрата отразилось искреннее изумление.
— Вы сошли с ума, Лосс! За кого вы меня принимаете? Разве вы имеете дело со средневековыми разбойниками?
— Тогда где же она?
— Я же сказал — исчезла!
— Куда исчезла?
— Лосс, вы должны понять. Эксперимент проводился по исследованию иного мира. Параллельного с нашим. Вам, по-моему, объяснял Тенк… Первые опыты были успешны. Кошка исчезла и… снова появилась. Это окрылило меня. Я все объяснил Люси. Она, видимо, нарушила инструкции.
— Но она… жива?
— Безусловно. Если животное не погибло, человек — тем более. Я просил ее запомнить реальные координаты того мира, не уходить от них. Вероятно, там тоже есть пространство, можно ориентироваться. Но она… исчезла. Значит, отошла от установки, из той части пространства, которое превратилось в канал между двумя мирами.
— Эксперимент, не дающий подтверждения! — с горечью сказал я. — Это равносильно убийству… Что теперь будет?
— Помогите найти Люси, — ласково сказал Шрат. — Я предлагаю вам продолжить эксперимент.
— Как? — спросил я. — Вы хотите…
— Да! Идите по горячим следам.
Я закрыл глаза, представил себе жизнь без Люси, без ее взгляда, без ее руки… Зачем такая жизнь мне? К чему? Или я найду ее, или погибну, исчезну из этого мира. «Мы не расстанемся никогда». Это ее слова. Я помню, Люси! Я не забыл…
— Я готов, господин Шрат.
Шрат преобразился. Глаза его вспыхнули огнем радости. Он крепко пожал мне руку, растроганно сказал:
— Вы… герой, Лосс! Да, да, я не смеюсь. Вы настоящий исследователь! Я не забуду вашей услуги. Не так много ученых, желающих жертвовать собой…
— Еще бы, — иронически пробормотал я.
— Нужны пионеры! — горячо продолжал Шрат. — Помните, Лосс, прошлого не было. Вы наш полноценный сотрудник. Только выполните это задание! Верните Люси и исследуйте закономерности параллельного мира… Пойдемте, надо спешить. Надо найти ее!
Я последовал за ним и впервые за время пребывания на острове переступил запретный порог установки.
В центре зала стоял огромный серый цилиндр. Он, по-видимому, скрывал в себе сферу поляризации. Сверху было несколько узких окошечек. От него отходили толстые кабели, вершиной служил матово-серый гриб из какого-то органического вещества. Возле массивного люка стояло несколько ассистентов Шрата в белых халатах. Они вопросительно смотрели на нас.
— Господин Лосс продолжит опыт, _ коротко объяснил Шрат. — Прошу на минуту выйти, нам надо поговорить. Инструктаж я проведу сам.
Ассистенты вышли.
Я спросил напрямик:
— Господин Шрат, зачем вам нужен этот опыт?
— О, — удивленно сказал он, — неужели вы не можете понять? Странно! Немного воображения — и вы увидите поражающие перспективы. Быть может, добыча антивещества… если это возможно. Быть может, передвижение в пространстве. Вы проникаете в антимир в одном месте, а появляетесь из него в физический мир в неожиданно другом месте. Это очень заманчиво для некоторых наших… ммм… организаций… И многое другое…
Я понял, о каких «организациях» говорил Шрат. Вторжение в чужие страны среди белого дня прямо из вакуума, из пустоты. Это страшно! Это подло! Монополии, как всегда, используют это величайшее достижение мысли в целях разрушения.
Но я промолчал. Я думал о Люси. Надо спасать ее…
— Господин Шрат, вы уверены, что все правильно, что в установке не происходит… просто уничтожение подопытного?
— Уверен! Животные остались живы — я вам уже сказал. Все обоснованно, все правильно. Сущность перехода — перемена полярности тела. Изменение заряда — атомного, электронного, психического. Перестройка частиц вашего тела на античастицы.
— Но ведь мир отрицательных энергий… мир Дирака… за гранью потенциала физических энергий. Куда же уйдет энергия моего организма?
— Она будет собрана нашей установкой и сохранена. Ваше тело полностью трансмутируется, сохраняя ту же структуру, но из частиц негативных энергий… Организм должен продолжить существование.
— Весьма гипотетично! — усмехнулся я печально.
Предстоящий эксперимент совершенно не пугал меня. Осталось лишь чувство острого любопытства и ощущение пронизывающего холодка на спине.
— Я верю в успех, — сказал Шрат, — хотя еще не все ясно. Думаю, что происходит не механическая замена частиц на античастицы. Весьма возможно, что наш организм несет в себе элементы обоих или даже многих миров. Как, скажем, зерно держит в себе начало будущего растения. Нужны эксперименты. Вы будете первым на этом великом пути. Вы и Люси.
