- Проверил. - Им показалось, что Страус тяжело вздохнул. - Четырнадцать раз прогнал имеющиеся тесты. Ни одного сбоя. Все вроде бы нормально.
- Город? - Николай вопросительно посмотрел на Такэо.
- Вероятнее всего - да. Он ведь и меня предупредил о том, что может произойти, только было уже поздно.
- Как предупредил?!
- Он показал, как это черное пятно садилось на планету и что произошло с шаром, в которых когда-то летали айсиане, когда он приблизился к зоне.
- А что толкнуло Город к этому? Может, все-таки в нем есть кто живой?
- Нет, не верю в это. Что послужило толчком? Не знаю, но и не думаю, что сострадание. Все здесь как-то сложнее.
- Или проще, - улыбнулся Николай.
ГЛАВА 10
- Да-а-а, - задумчиво протянул Свен, когда сгусток черной энергии уже почти нельзя было разглядеть на гравитационном экране. До этого, за все время просмотра записи, никто не проронил ни слова.
- И мне кажется, что Город знает, что это было. - Николай почесал переносицу и, помолчав, добавил: - И что это было, и откуда пришло, и куда ушло.
- Меня больше всего волнует роль Города во всей этой истории, причина его "сострадания". И вообще, чем больше мы здесь находимся, тем больше запутываемся.
- Но ведь мы еще и не пытались задавать Городу конкретных вопросов.
- Я пробовал, - сказал Такэо, следя глазами за расхаживающим из угла в угол Николаем, - но Город вместо ответа показал мне, как на планете появились зоны повышенной гравитации и насколько они опасны. Допускаю - ему было не до моего вопроса. И опять - почему? Не верю, что это голый гуманизм. Но что? Не любовь же к Свену, черт возьми.
- У тебя сдают нервы, Та, - улыбнулся Свен, - ты перестаешь быть похожим на того железного Такэо, которого знают все.
- Ты прав, - грустно улыбнулся Такэо, - у меня действительно начинают сдавать нервы. Я ведь и правда не железный.
- Ладно, ребята, - Свен потер руки, - давайте сначала перекусим.
Он свято верил, что серьезные проблемы на голодный желудок не решаются.
- Это истинно командирское решение, - поддержал его Страус, - у меня все готово. Прошу.
Обед, устроенный Страусом, был по-царски великолепным.
- Ты сегодня превзошел самого себя, - восхищенно сказал Свен, наконец-то отодвигаясь от стола, - а теперь...
- ... неплохо было бы по чашечке кофе, - продолжил за него Страус. Прошу.
- Ты чудо! - серьезно заявил Николай, беря свою чашку. - А кофе, братцы, что за кофе! Напиток богов! Не бережешь ты наши сердца, Страус.
- Гляжу, вы киснуть начали, вот и решил подхлестнуть немножко ваши угнетенные нервные системы. А с каких это пор ты стал так заботиться о своем сердце? - поддел он его.
Довольный Николай расхохотался. Свен блаженно потягивал густой ароматный напиток. Но только они двое откровенно наслаждались приготовленным Страусом кофе. Такэо, казалось, с самого начала не замечал великолепия стола. И сейчас он медленно, мелкими глотками отхлебывал свой кофе. Его рассредоточенный взгляд по давно установившейся привычке был направлен в никуда. Такой взгляд в древности называли "взглядом младенца". Он очень помогал сосредоточиться внутренне, не отвлекаясь на внешние раздражители. Такэо при этом видел все, не акцентируя своего внимания ни на чем, кроме своих мыслей.
Он тихо поставил пустую чашку на стол и плавно, но в тоже время как-то неуловимо быстро встал.
- Я считаю, что Свену надо отдохнуть, а мы с Ником пойдем в Город.
- Ну уж нет! - загрохотал Свен своим рокочущим басом. По всему чувствовалось, что обильная трапеза благотворно повлияла на его состояние. Я как заново на свет родился, я с вами.
- В таком случае, - Такэо с едва заметной улыбкой глянул на Николая, который с явным огорчением допивал последние капли кофе, - пожалуйста, Страус, сотвори нам еще по чашечке этого "божественного напитка", и мы подумаем над вопросами, с которыми пойдем в Город.
- Надо спросить, что это была за штука, в которую угодил Свен. Что она из себя представляет? - Николай заметно оживился, видя перед собой вторую чашку.
- Мне этот вопрос не кажется таким уж важным, по крайней мере, сейчас, - возразил Свен, - хотя он и касается меня. По-моему, гораздо важнее выяснить, что представляли из себя айсиане. Попытаться понять их внутренний мир. Это поможет ответить на многие стоящие перед нами вопросы, в том числе и на то, почему Город спас меня.
- Мне кажется, что Ник был прав, когда сказал, что Город знает об этих черных пятнах все или почти все. - Такэо помолчал, чуть-чуть отхлебнул из своей чашки и, остановив рукой уже открывшего рот Николая, продолжил: - Это явно не местного происхождения и появилось здесь уже после исчезновения айсиан. Так как все эти зоны расположены вне пределов Города, он их просто игнорировал после того, как был уничтожен зеленый шар. Вопрос Ника, мне кажется, нужно расширить: приходилось ли айсианам бывать у систем других звезд? В других галактиках? Видели ли они раньше эти сгустки энергии? И если видели, то где? Корабль, который нас встретил, не годится для межпланетных полетов. И если они когда-то посещали Дальний Космос, то почему прекратили его изучение? Я не уверен, что Город ответит на все вопросы, но думаю, он сам выберет наиболее важный, с его точки зрения. Какой? Это тоже интересно. А тебе, Свен, я все-таки советую спросить, почему Город спас тебя. Это будет вполне исчерпывающим ответом на твой вопрос.
Свен молча кивнул.
- А я, - продолжил Такэо, - все-таки поинтересуюсь, почему от нас скрывают судьбу предыдущих поколений айсиан. Попрошу показать историю развития общества на Айси, ведь я показал историю развития земного общества.
Он одним глотком выпил остывший кофе.
- Все готовы? Тогда вперед.
И опять три человека медленно бредут по степи, раздвигая коленями высокую шелковисто-мягкую траву, и Город миллионами глаз наблюдает за приближением этих странных беспомощных существ.
Он уже знает вопросы, которые они хотят задать, знает ответы, и он ответит на них. Вот только поймут ли его?
Вы уже близко. Ну что ж, входите, разумные, называющие себя людьми.
У Николая создалось впечатление, что он висит в пустоте. В безбрежной черной пустоте космоса. Где-то за спиной неярко сияет Эниф, а вокруг, куда ни глянь, рассыпаны мириады колючих глаз Вечности. Николай зябко поежился: очень неуютно чувствуешь себя здесь в полном одиночестве и без скафандра.
Вздрогнув от неожиданности, он обернулся, скорее ощутив, чем увидев, какое-то движение. Справа от него медленно и величественно проплывает межзвездный корабль айсиан. Он представляет собою две свитые навстречу друг другу спирали с серебристым, километрового диаметра, шаром на конце и отличается от шарика, встретившего их на орбите Энифа так же, как тот, в свою очередь, от примитивного древнего утюга.
