— Она не была со мной, — категорически отказался тот. — Она преследовала меня и…
— Ах ты лживый негодяй! — заверещала девица неожиданно пронзительным голосом, снова перейдя на варварский простонародный говор. — Не слушайте его, начальник! Этот фраер подцепил меня в баре, да вы знаете, тут рядом, у Канонирши, любого спросите. Он там нажрался и устроил дебош. Нас обоих вышвырнули, вот он и говорит, идем, дескать, ко мне домой, поразвлечемся. Дошли мы до угла, и тут он вспомнил, что у него якобы какое-то там неотложное дело. Оттолкнул меня и давай ноги делать. Вечно с этими пьянчугами нарываешься: как шары зальют, так у них по семь пятниц на неделе! — Она уткнула лицо в ладони и весьма натурально зарыдала.
— Что вы на это скажете, гражданин? Была она все-таки с вами или нет?
— Не была! — отрезал Кейд, мельком глянув на «драгоценность», вызвавшую праведный гнев представителя закона. Это была тонкая серебряная цепочка изумительной работы, укрепленная чуть выше бедра и стягивающая черную полупрозрачную подвязку.
— Да, не повезло тебе, детка, — добродушно покачал головой стражник. — Ты знаешь правила. Придется тебе прогуляться со мной в Караульную Башню.
— Видишь, что ты наделал! — в ярости набросилась девушка на опешившего Кейда. — Теперь я по твоей милости не только лишилась честного заработка, но еще и в каталажку угодила. Меня оштрафуют за незаконный промысел, а денег нет, так что придется отсиживать, а все потому, что некоторые сами не знают, чего хотят! Слушай, красавчик, выручи меня, что тебе стоит? Ну скажи ты, что я была с тобой, а за это я тебя бесплатно ублажу. Ты только скажи, больше я ничего не прошу.
Канонир с отвращением замотал головой, ощущая себя вывалянным в грязи.
— Ты сама за мной потащилась, — холодно произнес он. — Я ведь тебе говорил, что постараюсь уберечь от неприятностей, но раз ты не прислушалась к моим словам, пеняй на себя.
— Ну все, заканчивайте базар, — объявил стражник, очевидно принявший определенное решение. — Мне ваши препирательства надоели. Пойдете со мной в караулку оба, а там можете хоть до утра рассказывать дежурному, кто из вас с кем был.
— Не вижу причины… — начал Кейд и прикусил язык, но вовсе не потому, что рука постового легла на рукоять электрошокера, висящего у него на поясе. Просто он вдруг увидел причину — и очень вескую. Из Караульной Башни будет несложно связаться с Соборным Домом, да и с доставкой проблем не возникнет, Очень хорошо, — кивнул он в знак согласия. — Буду рад пройтись с вами, сэр.
— Дурак ты, дурак! — с горечью прошептала девушка.
— Ну, так кто из вас предъявляет претензии? — безразлично поинтересовался дежурный офицер, сидящий за конторкой, переводя скучающий взгляд с девицы на Кейда и обратно.
Оба промолчали.
— Она находилась за границей квартала, — счел необходимым пояснить приведший их стражник. — Поскольку я так и не смог разобраться тол ком, была эта дамочка с гражданином или нет, пришлось пригласить обоих в участок.
— Понятно, — пробормотал дежурный. — Незаконный промысел за пределами отведенной для этого территории. Что ж, если она не собирается подавать жалобу, мужчину можно отпустить. Надзирательница! — Высокая, крепкого сложения женщина в серой униформе поднялась со стула у стены и приблизилась к конторке. — Отведите ее в кабинет и снимите показания. Имя, адрес, регистрационный номер и все такое. Штраф — десять зеленых…
— Десять зеленых! — в полном отчаянии вскричала девушка. — Да где ж мне их взять, начальник? У меня с собой и одной синенькой не наберется! Я только работать начала. Этот тип — мой первый клиент…
— Это меня не волнует, — жестко отрезал дежурный. — Десять зеленых или пять суток ареста. А о своих трудностях можешь поплакаться надзирательнице. Уведите ее. — Он повернулся к Кейду:- Что касается вас, гражданин, то у нас к вам претензий нет. Сообщите ваше имя и адрес для протокола и можете быть свободны. Эти шлюхи совсем распустились. Дай им волю, они по всему городу расползутся, как тараканы.
Канонир понял, что девушке он уже ничем помочь не сможет, но огорчаться по этому поводу не стал. В конце концов, она знала, на что шла. Понизив голос, он обратился к дежурному:
— Могу я поговорить с вами наедине, офицер?
— Это еще что за новости? — удивился тот. — Хотите говорить — говорите, а нет — проваливайте!
Кейд огляделся. В непосредственной близости никого не было. Он наклонился вперед и тихо сказал:
— Вам не мешало бы вести себя повежливее, офицер. Я вовсе не простолюдин, как вы могли подумать по моей одежде.
Лицо дежурного озарилось пониманием. Он поспешно сорвался с места, выбежал из-за конторки, подхватил Кейда под руку и отвел в небольшой кабинет.
— Прошу извинить меня, сэр, — залебезил стражник, усадив канонира в кресло, а сам оставшись на ногах, — но я понятия не имел, кто вы такой. Обычно джентльмены представляются патрульному или постовому, если происходят нежелательные инциденты, подобные этому. Но вы еще молоды, сэр, и я допускаю, что это ваш первый визит в… скажем, другую половину города. Уверяю вас, сэр, вам вовсе не было нужды затруднять себя приходом в участок. Достаточно было предъявить удостоверение личности…
— Я вижу, вы все еще не до конца понимаете, — оборвал Кейд поток невразумительных излияний. — Я пришел сюда по собственной воле и хочу, чтобы вы оказали мне содействие в одном деле, касающемся благополучия Империи.
— Всегда к вашим услугам, сэр! — воскликнул, вытягиваясь во фрунт, дежурный. — Я знаю свой долг и готов помочь вам любым способом, который вы сочтете подобающим. Только сначала, сэр, позвольте мне взглянуть на ваш Знак. Чистая формальность, сэр, но порядок есть порядок. Мы же не можем допустить, чтобы какие-нибудь обнаглевшие простолюдины выдавали себя за благородных…
— Знак? О каком Знаке идет речь, офицер?
— О жетоне, подтверждающем ваше происхождение и ваш ранг, сэр, — ответил тот. На лице Кейда по-прежнему было написано непонимание, и в глазах чиновника впервые с начала разговора мелькнуло подозрение. — Уж не хотите ли вы сказать, сэр, что позабыли захватить его с собой, выходя из дворца?
До канонира наконец дошло.
— Вы опять ничего не поняли! — с негодованием воскликнул он. — Вынужден отметить, что вы слишком много на себя берете, офицер. Мне доводилось слышать о дегенератах высокого происхождения, от скуки устраивающих подобные эскапады, но кто дал вам право приписывать столь низкие намерения мне? Кроме того, я не принадлежу к числу придворных Его Величества. Я канонир Ордена Воинов и требую вашего содействия в доставке к обер-ка-нониру ближайшего Соборного Дома.
