— Вы опять ничего не поняли! — с негодованием воскликнул он. — Вынужден отметить, что вы слишком много на себя берете, офицер. Мне доводилось слышать о дегенератах высокого происхождения, от скуки устраивающих подобные эскапады, но кто дал вам право приписывать столь низкие намерения мне? Кроме того, я не принадлежу к числу придворных Его Величества. Я канонир Ордена Воинов и требую вашего содействия в доставке к обер-ка-нониру ближайшего Соборного Дома.
— Значит, никакого Знака у вас нет? — хмуро констатировал стражник.
— Братья Ордена не носят мирских Знаков.
— Зато братья Ордена носят оружие.
Кейд усилием воли подавил вспышку гнева.
— Я всего лишь прошу вас связаться с канцелярией Соборного Дома. Они легко удостоверят мою личность по отпечаткам пальцев, кроме того, среди братьев наверняка найдется пара-тройка моих бывших сослуживцев.
Дежурный ничего не ответил. Подойдя к двери, он распахнул ее и позвал, возвысив голос:
— Эй, Брюге, поди-ка сюда. — Задержавший Кейда и девушку постовой поднялся со стула и вошел в кабинет, — Как считаешь, можно упрятать этого типа за решетку? За пьяный дебош, к примеру? Он там не хулиганил на улице, когда ты их забирал?
— Девка говорила, что его выкинули из какого-то заведения, — припомнил Брюге. — Но сейчас-то он вроде нормальный.
— Сильно сомневаюсь. Либо он просто псих, либо допился до чертиков. В любом случае, я его отпускать не намерен. Ты его забрал, ты и оформляй протокол. Представляешь, что он мне заявил? Будто бы он канонир Ордена!
— Слушай, а ведь он мне почти то же самое залепил, — оживился постовой. Подошел, понимаешь, ко мне и спрашивает, как ему добраться до Соборного Дома? Я тогда внимания не обратил, мало ли чего в голову взбредет, когда лишнего хватишь, да и прихватил его только из-за девки — уж больно громко они лаялись. Так ты думаешь, у парня крыша поехала?
— Кто его знает?
Постояв в задумчивости несколько секунд, дежурный принял наконец решение:
— Сделаем так. Ты его оформишь за дебош, а я до утра запру. Проспится тогда поговорим еще раз.
Кейд больше не мог сдерживаться. Шагнув вперед, он очутился между двумя стражниками.
— Еще раз повторяю вам, — загремел он, — что я канонир Кейд, посвященный брат Ордена Воинов на службе Звездоносного Франции! Если вы немедленно не примете мер к идентификации моей личности, вы за это дорого заплатите!
— Ну-ка, ну-ка… — Сидевший чуть поодаль стражник отложил журнал и подошел к ним. — Душевно рад познакомиться с живым канониром, сэр. Я сам большой поклонник военных игр.
Он был невысок ростом и полноват, на круглой физиономии расплылась широкая идиотская улыбка, но Кейду он показался чуточку сообразительнее коллег.
— Не хотелось бы беспокоить столь прославленного бойца, сэр, по такому ничтожному поводу, но у нас с Брюге как раз вчера вышел спор, который вы могли бы с легкостью разрешить. Не уточнит ли господин канонир Кейд, в скольких акциях довелось ему принять участие за этот год и за весь пятилетний цикл?
— Право, не помню, — нетерпеливо отмахнулся он. — Вряд ли сейчас подобающее время для воспоминаний о былых сражениях. Мне необходимо срочно доложить по команде о важном деле, не терпящем отлагательств. Если ваш начальник подобающим образом исполнит свой долг и сделает запрос в Соборный Дом на предмет удостоверения моей персоны, я готов позабыть непочтительное обращение со мной с вашей стороны.
— Почему бы не пойти навстречу уважаемому канониру, начальник? — с упреком обратился к дежурному круглолицый, отвернувшись при этом от Кейда, так что тот не мог видеть его усиленно подмигивающий глаз. — Пускай Брюге позвонит. Давайте дадим человеку шанс.
Дежурный внезапно усмехнулся и подмигнул в ответ.
— Отлично, — сказал он. — Ступай, Брюге, сделай запрос.
— Слушаюсь, — несколько разочарованно произнес стражник и вышел.
— А вот интересно, господин канонир, — вновь заговорил круглолицый, как бы продолжая прерванный разговор, — скольких вам удалось прикончить с тех пор, как вы стали кнехтом? И какой процент убитых приходится на наступательные операции, а какой на оборонительные?
— Что? Э-э… Честно признаться, я никогда не считал, да и никакой уважающий себя канонир не станет вести подобные подсчеты. — По крайней мере, этот стражник вел себя вежливо и подобающе, поэтому Кейд не находил причин уклоняться от ответов на его вопросы. — На самом деле количество убитых, как правило, отнюдь не определяет значимости того или иного сражения. Мне случалось участвовать в операциях, когда мы теряли до половины личного состава, чтобы овладеть какой-нибудь высоткой, которую вы не заметили бы, даже глядя на нее в упор.
— Ну надо же! — поразился один из находившихся в караулке стражников. Положить половину людей за какой-то пригорок, который придурки вроде нас и не заметят! Нет, вы слышите, что он говорит? О, привет, Жарден.
В помещении участка появился еще один стражник в серой униформе. Круглолицый оживился.
— Вот кто нам поможет, — объявил он. — Жарден держит в памяти все факты и цифры, в отличие от самих господ канониров.
— Это ты про Кейда, что ли? — осведомился вошедший. — Проще простого. За последний квартал на его счету всего восемь человек, хотя могло быть не меньше дюжины, если бы…
— Да-да, все это весьма прискорбно, — оборвал его круглолицый, — но мы хотели подкинуть тебе задачку посложнее, Жарден. Ты ведь у нас специалист по Франции, и Кейд — один из твоих любимцев, не так ли? А теперь приготовься к самой волнующей минуте в твоей жизни, Жарден. Позволь представить тебе достославного канонира Кейда собственной персоной! И вы, господин канонир, познакомьтесь, пожалуйста, с Жарденом, вашим верным и многолетним поклонником.
Еще двое вошли в караульное помещение, но остановились в дверях, внимательно прислушиваясь к разговору. Кейд уже пожалел о своей излишней откровенности. Зря он стал отвечать круглолицему на вопросы — слишком уж фамильярно тот себя повел.
— Хватит издеваться! — со злостью выкрикнул побагровевший Жарден. — Что тут смешного, когда погибает достойный и храбрый канонир?
— Да что ты говоришь? — картинно удивился круглолицый. — Вот же он, живехонек! Или я не прав, сэр? — озабоченно обратился он к Кейду.
— Да, я канонир Кейд, — ответил тот твердо, собрав воедино все свое самообладание.
— Ах ты лживый…
Взрыв негодования Жардена пресек дежурный.
— Молчать! — резко приказал он. — Этот фарс зашел слишком далеко. Не подобает нам поминать всуе погибших со славой, как правильно заметил Жарден. А тебе, парень, я могу только посочувствовать, — обратился он к Кейду. — Ты выбрал не того канонира и нарвался не на тoгo стражника. Канонир Кейд погиб. Я это точно знаю, хотя бы потому, что выиграл на этом двадцать зеленых у Жардена. Он оказался настолько глуп, что поставил на Кейда против Голоша с Занзибара — мол, до конца квартала француз его перегонит по числу убитых. Впрочем, это уже не важно. А теперь отвечай: кто ты такой и зачем тебе вздумалось выдавать себя за мертвого канонира?
