Сноп сделал полный круг, и с бракемонским воинством, скопившемся у базы, было покончено. Остались только те солдаты и броневики, что находились внутри ограды — угол падения лучей был такой, что они не могли захватить эту территорию.
Заметив шевеление в коридоре, Андрей обернулся. Из-за угла выскочили солдаты. Выстрелив, пилот по-десантски кинулся на пол и откатился к двери. Несколько лучей прошли по тому месту, где он только что стоял, а один полыхнул над самой его головой.
Ещё раз выстрелив, Андрей ввалился в комнату.
— Браки! — закричал он срывающимся голосом.
Денис стремительно встал.
— Сколько их?
— Не знаю. Не успел рассмотреть. Они выскочили из-за угла…
Тереза заняла место Дениса перед пультом.
— Лучевую установку необходимо уничтожить, — сказала она. — Браки опасаются этого больше всего. Наверно, потому, что им не скоро удастся её восстановить.
— Да, Тереза, займись этим, а мы с Андрюхой их задержим!
Денис осторожно приоткрыл дверь. Браков видно не было, но он чувствовал, что они где-то здесь, рядом. Наверняка затаились и ждут, когда кто-нибудь из землян высунется.
Он выставил из-за двери ножку табуретки. По ней немедленно ударил луч.
— Они не решаются напасть! — прокричал Денис, перекрывая усилившийся гул. — Наверное, их пока слишком мало!
— Но мы всё равно не можем выйти, — отозвался Андрей. — Получается, мы тут в ловушке!
— У тебя есть конкретное предложение?
— Никакого. Вылезти даже и думать нечего, сразу попадём под огонь!
Внезапно над их головами оглушительно грохнуло. Они даже присели от неожиданности. По потолку и стенам поползли трещины. Обзорные экраны погасли.
— Это я уничтожила пушку! — крикнула Тереза. — Точнее, сработала система её ликвидации! Теперь привожу в действие программу полной ликвидации базы. Только не знаю, как эта ликвидация будет выглядеть… На всякий случай приготовьтесь…
Денис почувствовал, что ему не хватает воздуху. Побледнел и Андрей.
— Ладно, хоть что-то удалось сделать, — выдавил он. — Следующему десанту будет легче.
— Да, — согласился Денис. — Может, они вспомнят о нас.
Не отрывая глаз от экрана, Тереза продолжала порхать пальцами по клавиатуре. Рёв сделался надсадным, кашляющим. Внизу что-то глухо забухало, как будто там заколачивали чугунные сваи. А потом, тоже внизу, раздался взрыв. В стенах затрещало, трещины на них увеличились.
— Сейчас рухнет! — закричал Андрей. — Тереза, бежим! Браки, небось, уже смылись!
— Погоди, — Денис удержал его, схватив за руку. — Надо довести дело до конца!
Пол вздрагивал. Казалось, всё здание ходило ходуном. В комнате начал ощущаться запах дыма.
— Секунду, — говорила Тереза. — Ещё одну секунду…
Лампы на пульте гасли. По экрану то и дело мелькали помехи или красные треугольники, означавшие неисправность в объекте. Вскоре эти треугольники заполнили весь экран.
— Всё, конец, — Тереза ударом по клавише погасила его. — Программа полной самоликвидации базы запущена.
Здание потряс новый взрыв. Денис выскочил в коридор, паля направо и налево. Но браков здесь уже не было. Справа накатывали клубы дыма. Рёв то и дело прерывался, и вдруг внизу раздался ещё один взрыв.
— Ну точно, идёт полная самоликвидация! — прокричал бледный, с горящими глазами, Андрей.
Они с Денисом побежали налево, но за углом наткнулись на браков, которые столпились у задымленной лестницы, видимо не решаясь спуститься: дыма внизу было ещё больше.
Молодые люди кинулись назад.
— Надо разбить окно! — И Денис заколотил прикладом бластера по прозрачному оконному пластику.
Но тот был слишком прочным. От ударов по его поверхности лишь расползалась паутина трещин. Андрей наставил на пластик бластерное дуло и нажал на кнопку. Под действием луча сверхтвёрдый материал начал чернеть и плавиться. Появилось отверстие с оплавленными краями. Денис и Тереза присоединились к Андрею, прибавив к его лучу два своих.
Внизу что-то постоянно взрывалось, сотрясая пол и стены. Дым прибывал стремительно. Конец коридора почти весь потонул в тёмных клубах. Редкие светильники, горевшие под потолком, тускнели. Коридор теперь освещался только светом от окон, идущем со двора, где разворачивались уцелевшие броневики. Включив фары и прожекторы, они выезжали за ворота.
В конце коридора снова появились браки. Надышавшись дыма, они еле стояли на ногах.
— Осторожно! — крикнул Денис.
Тереза с Андреем кинулись на пол и открыли огонь.
Дымную тьму коридора вспороли вспышки лучей. Кое-кто из браков пытался отстреливаться, но они, видимо, слишком надышались дымом, чтобы нормально стрелять. Те несколько выстрелов, которые полыхнули с их стороны, не достигли цели, зато каждый выстрел землян находил цель в толпе вояк. Корчась от боли, они отползали назад.
Десантники вернулись к окну. На его пластике удалось, наконец, из прожжённых отверстий сделать изогнутую линию. Сомкнувшись кольцом, она должна была дать отверстие, достаточное для того, чтоб в него пролез человек.
Взрывы продолжали грохотать, от дыма стало совсем нечем дышать, да тут ещё в бластере Андрея кончилась энергия. Денис передал ему свой второй огнемёт.
— До окончательной самоликвидации осталось… — проговорила Тереза, судорожно глотая воздух, — осталось… — Она вглядывалась в циферблат на запястье. — Восемнадцать минут.
Денис и Андрей ещё яростнее принялись прожигать пластик.
— Времени было отмерено тридцать минут, — прибавила, задыхаясь, девушка и снова посмотрела на часы. — Двенадцать минут прошло… Уже тринадцать…
Денис высверлил в пластике последнюю дырку, замкнувшую окружность, и тут же ударом приклада выбил середину круга. Просунул в неё голову, оглядел тянувшуюся под окном крышу второго этажа.
— Спрыгнуть можно! — Он обернулся к товарищам. — Андрей, пойдёшь первый!
Пилот не без помощи остальных пролез в отверстие ногами вперёд и спрыгнул на каменное покрытие второй ступени пирамиды. За ним последовала Тереза. Денис, прежде чем вылезти, оглянулся, но в задымленном коридоре уже ничего нельзя было рассмотреть. Он свесил в отверстие ноги, задвигался телом и, перегнувшись, полетел вниз.
Друзья подбежали к краю крыши. До крыши первой ступени было не меньше восьми метров отвесной стены, а если учесть, что внизу каменное покрытие, то прыжок представлялся весьма рискованным.
— Придётся спускаться по шпагату, — Денис разорвал подкладку в самом низу куртки и извлёк оттуда свёрнутую в моток тонкую металлоидную верёвку длиной в двадцать метров, способную выдержать вес человека.
