Чудовища летели со скоростью экспресса громадной, наводящей ужас черной тучей.
- Они нас поймают! - закричал Моргун.
И именно в этот момент Док Сэвидж и Крис Колумб выползли из люка в хвостовой части самолета. Хвостовую часть отделяла переборка, и в ней был люк. Бронзовый гигант схватил Фэнсайфа, а Крис - Моргуна.
Схватка была так же коротка, как и яростна. Док вывернул карманы Фэнсайфа и выбросил на пол револьверы, патроны и все остальное их содержимое.
- Мы могли бы прятаться и дальше, - сказал бронзовый гигант, - но не стали ждать, пока вы всех нас угробите.
Док Сэвидж высунулся из иллюминатора и посмотрел назад.
Крис Колумб сделал то же самое.
- Эти твари сейчас нас схватят! - закричал он.
- Вполне возможно, - мрачно согласился Док.
ГЛАВА 12 ЗАТЕРЯННЫЙ МИР
Фэнсайф и Моргун лежали на полу в кабине самолета, куда их бросили. Оба были настолько поражены, что с их лиц не сходило выражение удивления.
Наконец Фэнсайф проворчал:
- Так... вы что... Разве вы не были в самолете, когда он взорвался?
Док не удостоил их вниманием. Он сосредоточился на управлении самолетом. Фэнсайф был слишком возбужден, чтобы понять, что элероны на крыльях были опущены, а это снижало скорость воздушного корабля.
Док исправил эту ошибку. Теперь, хотя самолет и мог лететь гораздо быстрее, Док специально снизил скорость для того, чтобы летающие твари смогли их догнать.
Крис Колумб схватил пистолет и угрожающе размахивал оружием перед носами Моргуна и Фэнсайфа.
- Ну как, не ожидали увидеть нас живыми? - спросил он.
Фэнсайф облизал губы. От удивления он не мог вымолвить ни слова.
- Док Сэвидж, - Крис кивнул в сторону бронзового человека, - еще там, на опушке, сообразил, что вы наверняка все подстроили так, чтобы наш самолет разбился. Кто же поверит, что вы могли отпустить нас?
- А как же вы очутились здесь?
- Просто выскочили из самолета Дока, когда он разворачивался на дальнем краю опушки. Было слишком темно, чтобы вы могли нас увидеть. Мы также прихватили с собой кое-какое оборудование. Самолет Дока был снабжен автопилотом. Мы сначала боялись, что он не поднимется в воздух сам по себе в глубоком снегу- Но он все-таки взлетел.
- А как вы попали на этот самолет?
- Ну, совсем просто. Если вы припомните, самолет находился среди деревьев. Мы обошли его с другой стороны и забрались на борт. В задней части фюзеляжа вашего самолета есть большой хороший люк. Через него мы и пробрались.
Фэнсайф выругался.
Лицо Криса расплылось в улыбке:
- А после того как вы взлетели, мы прорезали несколько дырок в обшивке, чтобы знать, куда вы летите, но, увидев этих больших птиц, решили, что пора спасать наши жизни.
Здесь Крис выглянул в иллюминатор и побледнел.
- Эй, - закричал он, - эти твари вот-вот нас догонят.
Все походило бы на приключения из комикса, в котором самолет преследуют гигантские мерзкие птицы, если бы не происходило на самом деле. Но, увы, это было так. Казалось невероятным, что они находятся на борту воздушного корабля, а там, рядом с ними, летят фантастические чудовища.
- Да у них зубы! - выпалил Крис.
Пожалуй, трудно было назвать зубами то оружие, которое виднелось в огромных, немного похожих на клюв попугая челюстях летающих тварей. Они были скорее похожи на увеличенную пасть акулы. Трудно было придумать что-либо более омерзительное, чем эти птицы, которые подлетали уже совсем близко, освещаемые светом подземного мира.
Док неожиданно бросил самолет в пике. Только что они летели горизонтально, а через мгновенье уже пулей неслись к земле.
Эскадра летучих чудовищ, будто не заметив исчезновения своей добычи, размахивая крыльями, продолжала лететь вперед.
- Да они совсем не за нами гнались! - воскликнул Крис.
- Вы ошибаетесь, - отозвался Док, - они летели за нами.
Крис посмотрел вверх:
- Но обратите внимание. Эти существа продолжают лететь, будто мы еще находимся прямо перед ними.
- Это разновидность птеродактилей.
- Пте... чего?
- Одно из доисторических летающих существ - птеродактили, - объяснил бронзовый гигант. - Подобно большинству примитивных форм жизни, у них совершенно не развит головной мозг, и их реакции очень замедленны.
- Вы хотите сказать, - произнес Крис, - что эти пите... пите... эти смешные летающие звери все еще думают, что они гонятся за нами?
- Примерно так.
Док Сэвидж выровнял самолет и летел на высоте немногим более пятисот футов. При этом он едва не задевал верхушки самых больших деревьев, растущих внизу. Док рассматривал их с неподдельным интересом ученого.
Когда самолет подлетел к ровной полянке, немногим более полумили в поперечнике, бронзовый гигант повел его на снижение.
- Мы сядем здесь, - сказал он. - Я с трудом могу поверить своим глазам, что этот мир действительно существует.
Колеса прошелестели по траве, высота которой достигала фута, и наконец остановились. Док выбрался наружу. Трава была невероятно грубой.
- Что делать с пленниками? - спросил Крис.
С большим сожалением Доку пришлось отложить осмотр окрестностей. Значительную часть своей жизни бронзовый гигант посвятил науке, и наверняка ни один ученый, оказавшись в таком месте, как это, не мог бы думать ни о чем другом.
Они нашли в самолете несколько свертков с припасами, завязанных толстой пеньковой веревкой, и использовали ее, чтобы надежно связать Фэнсайфа и Моргуна.
- А Терцио? - осведомился Крис.
Док, посмотрев на Терцио, совершенно не проявлявшего готовности к сотрудничеству, нахмурился.
- Его мы тоже свяжем.
Пока они возились с Терцио, ничего существенного не произошло. Воздух был теплым и влажным, как в тропических джунглях. Яркий свет, падавший сбоку, мог бы создать впечатление ранних сумерек на земле, если бы не своеобразный, незаметный на первый взгляд, голубоватый оттенок лучей, местного солнца.
Крис Колумб огляделся вокруг, стараясь найти подходящие слова, чтобы выразить свое суждение о том, что он увидел, но, ничего не отыскав подходящего в памяти, только глуповато улыбнулся.
- Чертово место, - пробормотал он наконец.
Неба наверху не было видно, там, где, по-видимому, находился каменный купол потолка, все терялось во мраке.
- Почему этот свод не падает на нас? - глухо спросил Крис.
Вместо ответа Док Сэвидж сделал несколько шагов.
Он заметил, что весит здесь меньше, и подпрыгнул.
Несмотря на слабый толчок, он взлетел на несколько футов.
- Попробуйте прыгнуть, - предложил он.
Крис прыгнул и без особого труда поднялся в воздух на высоту собственного роста.
- Это понравилось бы даже кенгуру! - закричал он.
