Он угрюмо посмотрел на Терцио.
- В тебе, наверное, не меньше тонны, - проворчал он, - я едва взлетел.
- Очень глубокий снег, - ответил Терцио. Он указал на Гору-Мишень. Держись к северо-западу от нее.
Самолет устремился вперед. Взошло солнце, и арктическая пустыня наполнилась ослепительным белым светом. Они летели вдоль большой долины, обрамленной слева и справа горами.
Моргун сидел, наклонившись вперед, и, рассуждая вслух, силился понять, как Доку Сэвиджу удалось проследовать за Терцио на север, но никак не мог решить эту загадку.
Однажды Терцио обернулся и посмотрел на него с легкой усмешкой.
- Через полчаса ты перестанешь думать о такой чепухе, как эта, сказал он.
В поведении Терцио все больше появлялось нетерпение. Он прижался лицом к стеклу, потом открыл иллюминатор и выставил голову навстречу ледяной струе воздуха, для того чтобы лучше видеть путь. Рассмотрев какие-то только ему знакомые ориентиры, он удовлетворенно хмыкнул. Казалось, то, что происходит, нравилось, ему все больше и больше. Наконец на его лице показалась улыбка.
- Отлично! - торжествующе воскликнул он. - Я вспомнил путь.
По команде Терцио, следуя указаниям- его руки, Фэнсайф направил самолет влево, обходя скалы. Кругом торнали острые камни. Горы были очень крутыми, и один раз даже пришлось сделать несколько кругов, чтобы набрать высоту. Фэнсайфа охватило беспокойство.
- Черт возьми! Если нам нужно перебраться через эти горы, - произнес Фэнсайф, - то не лучше ли найти какой-нибудь перевал. У нашего мотора нет компрессора, и в этом разреженном воздухе он может не вытянуть.
Зубы Терцио обнажились в усмешке.
- Нам не надо через горы, - бросил он.
Моргун посмотрел на Терцио, затем на горы и непроизвольно вздрогнул.
Двигатель работал с трудом и пыхтел, как скалолаз на подъеме. Самолет очень сильно болтало. Один раз они чуть не сорвались в штопор, и Фэнсайфу с трудом удалось вовремя выровнять машину.
Если бы ад состоял изо льда и снега, то он ничем не отличался бы от того, что расстилалось под ними.
Собственно, снега не было. Из-за сильных ветров он не мог удержаться на поверхности земли. Все было покрыто льдом. Грязным льдом, который казался таким же грозным, как клыки тигра. Косые лучи холодного солнечного света отбрасывали длинные тени, похожие на замерзших чудовищ.
Самолет пыхтел и стонал, будто силился уйти от того, что ожидало его внизу.
И вдруг перед ними открылся каньон. Довольно странный каньон. Он совсем не походил на пропасть с отвесными стенами. Скорее это был наклонный разрез.
Как будто гигантский топор вонзился под углом в сорок пять градусов в гору и оставил эту расселину.
И тут Терцио подал голос. Это был почти вопль восторга.
- Прямо в этот проход! - закричал он.
Фэнсайф повернулся к нему, его лицо исказилось от страха.
- Болван! - рявкнул он. - Там внизу темно. Мы разобьемся!
- Лети туда! - закричал Терцио.
Фэнсайф собрал все свое мужество и направил самолет прямо в гигантскую расселину. Он явно трусил и, чтобы сбавить скорость, выдвинул элероны на крыльях.
Они снижались все ниже и ниже, и наконец их поглотила такая тьма, будто они опускались в глотку великана. Фэнсайф включил прожекторы на крыльях самолета. Их бледный свет не рассеял мрака.
И тут Фэнсайф не выдержал и заорал. В его голосе был непередаваемый ужас. Он начал разворачивать самолет вверх.
Терцио ударил его правым кулаком так сильно, что тот содрогнулся.
- Пути назад нет! - закричал Терцио. - Я прошел через ад, чтобы попасть туда, и мы полетим вперед!
Фэнсайф взял себя в руки. Они летели уже не одну милю. Дважды в огне прожекторов перед ними вставала стена острых камней, и тогда Фэнсайф судорожно впивался в штурвал.
- Здесь достаточно широко, - сказал Терцио. - Только будь осторожен. В первый раз я попал сюда случайно. Я думал, что проник в кратер вулкана, и хотел достигнуть его дна.
Моргун внимательно смотрел вперед и вдруг весь напрягся.
- Там впереди свет! - завопил он.
Теперь они уже различали стены наклонного тоннеля, через который летели. Это было хорошо, так как стены находились лишь в четверти мили от них.
И вдруг стены расступились, наверху остался только громадный купол и наклонная каменная стена справа, а с другой стороны в таинственном свете раскинулось бескрайнее пространство. Туда и повернул самолет.
Казалось, они летели через лунный свет, и это сияние становилось все ярче и ярче, пока не сравнялось с солнечным.
- Смотрите! - протянул руку Моргун. - Солнце!
Он указывал на яркий источник света вдали, света поистине ослепительного.
Фэнсайф рявкнул на него:
- Какое солнце, дурак, мы же внутри Земли!
Внизу показалась растительность: сосны и кедры, березы и прочие деревья, типичные для канадской дикой природы. Постепенно ландшафт начал меняться. Северные разновидности вечнозеленых деревьев появлялись все реже и реже, и их место заняли дуб, вяз или деревья, похожие на них. Затем появились пальмы и большие папоротники. Наконец внизу раскинулись дикие джунгли.
Казалось, всего за несколько минут они перелетели из лесов Северной Канады через широты среднего запада в тропики.
Но на самом деле они пролетели не более двадцати миль.
Теперь под ними расстилался совсем другой пейзаж.
Это были фантастические джунгли из гигантских растений, походивших скорее на папоротники, нежели на деревья.
Воздух становился все теплее и теплее. По сравнению со жгучим холодом полярных широт жара казалась изнуряющей.
- Набери высоту. Лети так высоко, как только можешь, - произнес Терцио.
Страх у Фэнсайфа прошел, и его охватило возбуждение.
- К черту! - рявкнул он. - Я снижусь и посмотрю, что там делается внизу.
Терцио сердито протянул руку к рычагам управления. Фэнсайф выхватил револьвер и ударил летчика, но из-за волнения стукнул сильнее, чем хотел. Терцио потерял сознание.
- Так ему и надо, - пробормотал Фэнсайф. - Когда очнется, станет покладистей.
Через две-три минуты Моргун пронзительно вскрикнул. Фэнсайф повернулся к нему и рявкнул:
- Какая муха тебя укусила?
- Посмотри!
Фэнсайф посмотрел туда, куда указывал Моргун.
- Пропади оно все! - закричал он и, ударив по рычагу подачи топлива, перевел его в крайнее положение.
Двигатель взревел, и самолет рванулся вперед.
- Ну как, уходим от них? - прокричал Фэнсайф.
Моргун оглянулся и, задрожав, произнес:
- Они нас догоняют. Их сотни...
Он говорил о существах, которые походили на птиц, только шкура у них была как у рептилий. Их крылья напоминали крылья летучих мышей, но были гораздо больше. Их размах у самой маленькой из этих тварей составлял не менее двадцати футов.
