- Я же говорил, - ухмыльнулся парень. - Ваши сомнения оказались напрасной тратой вашей эмоциональной энергии.
- Тоже мне, - расхохотался старожил. - Ты еще, сегодня мою энергию не вспоминал. Таких и без тебя хватает. Так, все, у меня перерыв.
- До перерыва еще пятнадцать минут.
- Нужно успеть слить конденсат. Не тратить же на это законный перерыв?
Техник встал, открыл двери, но остановился на пороге.
- Кстати, - обернулся он, - если хочешь, завтра можешь уже не приходить. Похоже, ты уже знаешь все, что тебе нужно знать. Зачем лишний раз действовать мне на нервы? Сколько тебе осталось?
- Четыре дня.
- Так что?
- Я даже не знаю, - покачал головой парень, и его глазки нервно забегали. - Нужно же пропуск отмечать, мне же его сдавать.
- За пропуск можешь не переживать. Я поговорю с бригадиром, и он все сделает официально. Все отметки, как положено.
- А так можно?
- Конечно можно. Было бы желание. Кстати, за досрочное окончание курса могут даже немного опустить плату за обучение.
- Намного?
- Нет. Скорее всего, чисто символически.
- Тогда я лучше эти дни похожу.
- Как хочешь, - махнул рукой техник. - Я предложил, а выбирать тебе.
Хлопнула дверь. Стажер встал и подошел к двери. Постоял несколько секунд, затем осторожно выглянул в коридор. В плохо освещенном коридоре среди остальных немногих силуэтов он разглядел удаляющуюся, сутулую спину наставника. Стажер осторожно прикрыл дверь и повернул ручку замка. Мельком взглянув на часы, он подошел к стойкам телеметрии. Нагнувшись, он щелкнул замками одного из блоков и выдвинул его. Прямо на крышке блока оказался небольшой выпуклый лючок. В руке у парня блеснул ключ. Тихо щелкнул замок, открылась подпружиненная крышка. В небольшом углублении заблестели ряды позолоченных, технологических разъемов.
Он встал, достал из кармана небольшое, плоское устройство, похожее на электронный ежедневник, и снова присел у выдвинутого блока. Несколько раз посчитав пальцем разъемы, он вставил в один из них свое устройство. Затем быстро набрал довольно длинный номер. На небольшом экране пошел ролик одной из коммерческих сетей. Двухметровые, лазурные волны раскатывали одна за другой и без того широкий, белоснежный пляж. Вверху и внизу экрана быстро проносились названия узлов, через которые проходило соединение. Тихо прозвучала короткая музыкальная фраза и заставка исчезла. Теперь на экране был темный кабинет. Хорошо было видно только подсвеченный экранами компьютеров стол. Немного света попадало на спинку приставленного к столу кресла и находящийся поблизости сборный, металлический шкаф. Все остальные детали кабинета терялись во мраке, если это, конечно, был кабинет.
Стажер несколько раз осторожно прикоснулся к крошечной кнопке вызова. С довольно большой задержкой он услышал переливистую трель. Парень вздохнул, рывком поднялся и нервно заходил по комнате. На втором круге вокруг пульта ему ответили:
- Это ты, Лани? - прозвучал бодрый голос.
Стажер в три прыжка оказался рядом с устройством связи. За столом сидел коротко стриженый мужчина в ярко-желтом, тренировочном костюме. Он приветственно взмахнул рукой. Его рука на небольшом экране прошла заметными на глаз рывками. Видимо из-за большого расстояния или не очень качественного канала связи, некоторое количество кадров терялось при передаче.
- Да, это я, господин Прентиз. Наконец-то мне удалось с вами связаться.
- Ну, зачем же так официально, - рассмеялся мужчина. Даже на дух не переношу такого обращения. Мы же договорились, просто Брэд.
- Да, господин Брэд.
- А теперь попробуй без господина.
- Хорошо Брэд.
- Ну вот, это уже лучше. Я уже начал подумывать, что выбросил деньги на ветер. Крайний срок истек трое суток назад.
- Никак не выпадал удобный момент. Меня ни на минуту не оставляли одного. Я отсылал вам сообщение, с городского пакетника, что наш договор остается в силе. Вы его получили?
- Да. Получил. Только пустым обещаниям я уже давно не верю. Как-то прошло само собой. Только делам. Я же не политик, чтобы мне платили за пустые разговоры! - рассмеялся Прэнтиз. - А сам за них тем более платить не собираюсь. Ты подключился?
- Да. Как мы и договаривались.
- Куда именно?
- Прямого доступа к навигационной системе корабля отсюда нет. С этого узла тестируются только компенсаторы ускорений. Но через второй контур можно добраться до навигационного компьютера. Я смотрел по схеме, связь осуществляется через блоки распределения мощности.
- Я знаю, знаю, - еще раз улыбнулся Прэнтиз. Устройство стандартного фильтровщика мне объяснять не надо. Молодец. У нас есть минут пять?
- Кажется да.
- Тогда займись чем-нибудь, а я пока проверю эту старую развалину.
- Я буду рядом. Если кто-то войдет, мне придется выдернуть эту штуку и потом еще раз связаться. Я сильно рискую.
- Еще при встрече я тебе объяснил, что риск существует только теоретически. Да даже и теоретически один короткий запрос отловить очень трудно. К тому же на заводе, где именно в это время и тестируются все системы. Все не мешай мне.
- Хорошо.
Брэд Прэнтиз повернул к себе один из своих экранов и пододвинул ближе клавиатуру. Лани, осторожно ступая, вернулся к двери и прислушался. За дверью послышались быстрые, уверенные шаги. У практиканта перехватило дыхание. В голове, словно выстрел возник импульс метнуться к блоку и выдернуть устройство порта. Невероятным усилием воли он заставил себя остаться у дверей. Кто-то быстро прошел по коридору, и шаги стали удаляться.
Не долго раздумывая, Лани подбежал к пульту, взял один из стульев и покатил его к стойке телеметрии. Поставил его перед выдвинутым блоком. Затем быстро снял свою куртку и набросил на низкую спинку стула. Он отошел к двери и оценил маскировку. Висящая на спинке стула куртка полностью закрывала блок. Улыбнувшись, он открыл замок двери и достал из небольшого шкафчика для одежды пакет консервированной еды.
Не успел он опуститься на все тот же стул, как дверь рывком распахнулась.
- Шерфер, хватит плесневеть! - заявил круглолицый мужчина и повис в дверном проеме. - Перерыв!
- Он уже ушел, - быстро ответил Лани, и демонстративно откусил кусок бутерброда.
- Уже? - не поверил мужчина и почесал трехдневную щетину на подбородке. - Ну, за вами всеми не захватишь!
Лани развел руками. Дверь захлопнулась так же резко, как и открылась. Подождав немного, практикант наклонился над экраном порта. Прэнтиз продолжал всматриваться в экран своего компьютера.
- Я только что чуть не выдернул порт, - соврал Лани.
- Слышал. Не мешай, - отмахнулся Брэд. - Потерпи. Осталось минуты две.
