- В смысле? - спросил Шерфер.
- Я четко задал вопрос! - брызнул слюной дежурный.
- Хорошо. Зачем кричать? Здесь нет ничего такого. Любой из участка может зайти в эту комнату. Я могу зайти в любой кабинет на участке. Если ставить турникет и охранника у каждой двери, то какая это будет работа?
- Кто находился в этой комнате, - дежурный взглянул на часы, - тридцать пять минут назад?
- Что это вы уже за расследование затеваете?
- Отвечай на вопрос!
Шерфер подошел к пульту и взглянул на окошко часов, находящееся в углу одного из экранов.
- Отойди от пульта и отвечай на вопрос! - опять стал нервничать дежурный.
- Не знаю, - с улыбкой ответил техник.
- Как это так?
- У меня был перерыв. Ясно? Если вам охота поиграть в расследование, то в это время я вышел из столовой и вместе с мастером шел на площадку. Кабеля мы с ним смотрели. Можете проверить.
- Проверим, - хрипловато пробасил один из парней в штатском.
- Так что господа, ничем вам помочь не могу. Лани ты все время был здесь? - повернулся он к практиканту.
Тот сглотнул и отрицательно покачал головой.
- Я вышел, - Лани запнулся, - я вышел сразу же за вами. Прошелся к центральному корпусу и обратно, чтобы хоть немного размяться.
- Комната оставалась открытой? - спросил дежурный.
- Она и после дневной смены никогда не закрывается, улыбнулся Шерфер. - Перекрывается только доступ на участок, и все.
- Комната и коридор оборудованы устройствами контроля или камерами наблюдения? - спросил один из стоящих у дверей незнакомцев.
Дежурный отрицательно покачал головой.
- Они были, - сказал он быстро вдогонку своему жесту, но выработали свой ресурс, а новую систему в этом корпусе решили не ставить. Это как раз было во время того спада, восемь лет назад. Тогда, помню, почти всем даже зарплаты срезали почти на половину. Не до наблюдения было. Экономика Иртиз шесть до сих пор не оправилась от того удара. Насколько я знаю, в десятке соседних миров дела идут не лучше. Вообще, в нашем секторе...
- Этих двое пойдут с нами, - бесцеремонно оборвал его рассуждения один из незнакомцев. - Нам так же необходим список всех ваших сотрудников, имеющих доступ в это помещение. Мы связались с вашим руководством, и оно нам предоставило полномочия действовать по своему усмотрению.
Начальник охраны кивнул.
- Возможно, мы не успеем опросить всех до конца смены. Предупредите людей, что время, проведенное на заводе после окончания смены, будет оплачено по сверхурочному тарифу, из фонда нашей компании. Передайте список охране.
- Хорошо, - развел руками дежурный.
- Да, и еще одно. Необходимо выставить охрану в этом помещении. В течение часа должны прибыть наши эксперты. Я хочу, чтобы до этого времени здесь никого не было.
- Сделаем, - пообещал дежурный.
- Черт знает что такое, - поморщился Шерфер. - Мне, наконец, объяснят, что все это значит или нет?
- Прошу следовать за мной, - открыл дверь один из незнакомцев и вышел в коридор.
- Вам что, по два раза повторять?! - прикрикнул второй.
Шерфер со стоном поморщился и первым вышел из комнаты. За ним, опустив голову, последовал практикант.
В углу заводской площадки, вдали от рядов старых, ждущих ремонта машин, хвастливо красовался свежим защитным покрытием новенький челнок. На борту оранжевой кляксой выделялась эмблема корпорации Тридок. У выдвинутого трапа собралось человек десять в черных, рабочих куртках. Они тихо переговаривались между собой. Еще трое, самых умных, спрятались в тень, под крыло челнока. К группе у трапа подошел еще один мужчина.
- Что тут такое? - спросил он, снимая куртку.
Под ней, кроме прилично загоревшего торса ничего не было.
- Трудно сказать, - неопределенно ответил другой работяга. - Кажется, кто-то залез в компьютер их корабля. Он кивком указал на нависающий над площадкой фильтровщик. Это самая последняя версия, которую я слышал.
- А мы здесь причем?
- Не знаю.
Мужчина взглянул на часы, поморщился и вытер скомканной курткой лицо.
- Эти чертовы заказчики, с каждым разом становятся все наглее и наглее. Скоро они поселяться на этом проклятом заводе и будут каждое утро у всех брать пробы.
Стоящий неподалеку пожилой мужчина молча кивнул. Из темного проема шлюза показался внушительный верзила. Все подняли глаза. Щурясь от яркого света, здоровяк оглядел собравшихся внизу людей.
- Ничего себе, - сказал мужчина с голым торсом. - И где они только таких берут?
- Делают на заказ, - мгновенно отреагировал какой-то острослов.
- Это же какой должен быть заказ...
Зрелище, действительно, было не из слабых. Здоровяк был далеко за два метра ростом и обладал такой развитой мускулатурой, что его вид граничил уже с гротеском. А может быть, уже и перешел эту условную, субъективную грань. Собравшиеся у трапа обычные люди, в сравнении с этим экземпляром выглядели семилетними детьми.
В огромной ладони появился белый клочок принтерного пластика. Здоровяк поднял руку-захват и прочел:
- Марти Корз, - его голос прозвучал как выхлоп раллийной машины, оборудованной прямоточным глушителем. - Есть Марти Корз?
Собравшиеся у трапа люди смолкли.
- Есть Марти Корз или нет? - зычно повторил яркий представитель победившего культа силы.
- Есть, - наконец отозвался один из мужчин.
- Прошу подняться на борт, - неожиданно вежливо пробасил верзила и прижался спиной к отрытому люку, освобождая проход.
Один из техников не оглядываясь, быстро вбежал по трапу и исчез в темном проеме шлюза. За ним последовал окультуренный громила. На солнцепеке опять послышались тихие возмущения, не обоснованные ничем серьезным.
Быстро темнело. Безжизненный ветерок из последних сил старался остудить раскалившуюся за день площадку. Не смотря на отчаянные попытки, это было сделать так же невозможно, как вернуть весну позапрошлого года. На осветительных мачтах и заводских корпусах включились прожектора. Вокруг ярко освещенного фильтровщика продолжали сновать люди. Ни на минуту не остановились находящиеся на корпусе корабля укладочные комплексы. Настало время третьей смены. Состав на площадке сменился так мягко, что даже придирчивый наблюдатель вряд ли заметил перерыв в работе.
Челнок корпорации Тридок сиял яркими габаритными огнями. У трапа уже никого не было. Строго одетый господин стоял на верхней ступеньке трапа и задумчиво разглядывал темнофиолетовое небо и первые проколы звезд.
На корпусе челнока, сразу перед килевым стабилизатором, выдвинулся и отошел в сторону небольшой лючок. Из образовавшегося проема медленно выдвинулась довольно высокая мачта. Со щелчком раскрылся венчавший ее разрядник подпространственной пакетной связи. По ажурным сегментам прошлись первые разряды. Раздался хлопок и площадку вокруг корабля осветил, ровный, желтоватый свет. Мужчина прищурился, прикрыв лицо ладонью.
