Феникс увидел, что оба "Торнадо" сильно повреждены и приказал Шуму уничтожить всех роботов возле дверей.
Шум достал из своего рюкзака несколько брикетов и бросил их в сторону въехавших внутрь роботов.
— " Ложись!", — крикнул он. Группа быстро легла на пол. Брикеты взорвались, раскидав в радиусе метра порошок, который заискрился, прижигая обшивку роботов, на которых попал. Прожгя её, он попал на движущие роботов механизмы и повредил их. Двум роботам он попал в боезапас, и патроны, сдетонировав, начали вылетать наружу, повреждая оболочку и внутренние механизмы, а также всё, что находилось в пределах их досягаемости. Новая груда из поврежденных роботов преградила путь остальным роботам из коридора.
В составленные ящики разом ударили две пулемётные очереди, это подошли на эффективное для выстрела расстояние роботы из глубины склада. Пули впивались в металлические ящики, но пробить их не могли. В ящиках до этого хранились баллоны с горючим составом для огнемётов, поэтому толщина их стенок не позволяла так просто их пробить, только выстрелом в упор. Очереди прекратились, и роботы, оценив неэффективность предыдущего залпа, начали приближаться к ящикам.
Феникс поднял группу, и они произвели единый залп в роботов. Те сразу остановились, но выстрелить уже не успели, времени для этого оказалось недостаточно, чтобы турели успели разогнаться до нужной для начала огня скорости вращения стволов.
Выстрелив в роботов ещё по разу, для достоверности, что те больше не станут на них нападать, группа вышла из-за баррикад. Теперь оставалось разобраться с оставшимися в коридоре роботами, иначе они не позволят группе выйти из склада. Шум включил свой огнемёт и, высунув в проём его ствол, нажал на кнопку запуска. В коридор ворвался столп огня, поджигавший всё на своём пути. Продержав его секунд тридцать, Шум убрал палец с кнопки и пламя погасло. На его мониторе высветилось предупреждение о малом объёме горючей смеси в баллонах, требовалась их замена.
— " Нужны новые баллоны", — сказал Шум, — " Пойду, поищу, может, остались".
— " Хорошо", — ответил Феникс, — " Проверить наличие оружия на складе".
Группа разошлась парами и начала осматривать ящики на стеллажах. Большинство из них оказались пустыми, кто-то хорошо зачистил склад.
— " Тебе не кажется, что очень странно то, что мы встретили только двух титанов?", — спросил у Феникса Ворон, — " Ведь ты сказал, что их тут должно быть порядка батальона".
— " Это действительно странно", — согласился с ним Пустота. Общий канал связи позволял бойцам постоянно слышать переговоры друг друга. Это сокращало время на отдавание приказов и сообщений о тревоге, — " Мы уже прошли почти две трети пути, а встретили лишь те обманки, двух титанов, да эти консервные банки".
Костюм Немого внезапно загорелся красной точкой на мониторах бойцов, а за ним так же обозначился и костюм Снайпера, бывшего с ним в паре. — " Нападение!", — раздался голос Снайпера и сразу же сменился помехами. Мониторы остальных бойцов выдали остановку сердцебиения этих двоих.
— " Общий сбор у баррикады!", — крикнул Феникс, и они с Вороном бегом кинулись туда. Спустя мгновение они уже сидели за ящиками, ожидая прибытия остальных. Прибежали Тихоня и Пустота, за ними подбежали Шум и Око.
Группа засела за ящиками и стала осматривать помещение склада, доступное для их взглядов отсюда. Внезапно погас свет. Костюмы мгновенно отреагировали на это активированием приборов ночного видения. Перед бойцам предстала панорама склада, видимая благодаря обработке изображения компьютером практически без изменения, как при обычном освещении.
Детекторы зафиксировали какое-то движение на потолке и на бойцов сверху упали тела Снайпера и Немого. Их костюмы были разорваны на груди. На защищающих пластинах виднелись длинные борозды от чего-то очень твердого и острого, раз оно смогло не только оставить эти борозды, но и пробить пластины, добравшись до внутреннего слоя пластин и вырвав некоторые из внешнего. Внутренний слой также был серьёзно повреждён, потеряв несколько пластин. Их также вырвали. Тот, кто всё это сделал, без труда пробил броню костюма и добрался до сердца, поскольку бойцы не успели ничего сделать, лишь сообщить о нападении остальным. И этот кто-то сейчас бродит по складу, оставаясь незаметным для детекторов движение. Этим объяснялось, почему оба бойца смогли так близко его подпустить. На то, что их убили не с расстояния, а практически в упор, указывало отсутствие в ранах инородных тел, пробивших костюмы.
Оставалось узнать, кто или что это было.
— " Пустота, достань роботов из рюкзака Немого", — распорядился Феникс. Пустота достал "стайку" и подбросил вверх. Роботы включились и зависли в воздухе, затем разделились и принялись вновь облетать склад. Поскольку теперь им приходилось проводить разведку в условиях практически нулевой оптической видимости с использованием усилителей изображения, время их полёта сильно сократилось. Для облёта склада у них было лишь десять минут, через это время они должны будут вернуться для подзарядки, либо приземлиться рядом с каким-нибудь работающим электроприбором. Изображение с камер каждого из этих роботов поступало на мониторы бойцов, переключивших монитор на многоэкранный режим для визуального контроля над обстановкой. На детекторы движения никто не надеялся, лишь на визуальный контакт.
Роботы облетели уже практически весь склад, но ничего не обнаружили. Внезапно один из роботов предал странную картинку — что-то висело прям под потолком, зацепившись за бетонное перекрытие. Пустота направил всех роботов туда. Они подлетели ближе и передали изображение того, что там висело. Это было существо, совмещавшее в себе как органические по внешнему виду, так и неорганические элементы. Но в то же время, оно не было похоже на киборга, хотя тот также состоит из органики и неорганических деталей: металла и пластика.
Пустота подвел одного из роботов ближе к этому существу. Оно дернулось, это зафиксировали два других робота, а робот перестал передавать картинку. Два оставшихся робота показали, как на пол упали его обломки. Существо посмотрело на них и мгновение спустя исчезло с места, где оно только что было. Как существо так быстро поменяло местоположение, никто не успел заметить. На месте остались лишь глубокие борозды на бетоне. Осмотрев дальше перекрытие, бойцы увидели вереницу таких же борозд, ведших в их сторону. Пустота вернул роботов на подзарядку.
— " Шум, ты успел заменить баллоны?", — поинтересовался у него Феникс.
— "Да", — ответил тот, — " И ещё прихватил с собой парочку запасных. Уж больно они здесь востребованы.
