Пустота подвел одного из роботов ближе к этому существу. Оно дернулось, это зафиксировали два других робота, а робот перестал передавать картинку. Два оставшихся робота показали, как на пол упали его обломки. Существо посмотрело на них и мгновение спустя исчезло с места, где оно только что было. Как существо так быстро поменяло местоположение, никто не успел заметить. На месте остались лишь глубокие борозды на бетоне. Осмотрев дальше перекрытие, бойцы увидели вереницу таких же борозд, ведших в их сторону. Пустота вернул роботов на подзарядку.
— " Шум, ты успел заменить баллоны?", — поинтересовался у него Феникс.
— "Да", — ответил тот, — " И ещё прихватил с собой парочку запасных. Уж больно они здесь востребованы.
— " Прекрасно", — сказал Феникс, — " Тихоня, сможешь оживить систему усиления в костюме Снайпера? Нужно будет, чтобы он двигался, куда мы ему укажем".
— " Возможно", — ответил Тихоня, и начал вскрывать бронепластины над местом расположения нужного ему процессора, одновременно включив на своем мониторе карту расположения необходимых узлов в костюме. Вскрыв броню, Тихоня подключился к нему и начал перенаправлять сигнал от компьютера своего костюма на костюм Снайпера. Когда ему это удалось, он запустил у себя небольшую программку, которая должна была сымитировать движения человека, идущего в нужном ему направлении. Через несколько минут он доложил: " Готово. Давай баллон".
Шум протянул ему баллон, и Тихоня воткнул его в дыру на груди Снайпера. Затем нажал на кнопку у него на плече и тот поднялся на ноги. Затем Тихоня отправил тело Снайпера вглубь склада. Система усиления работала на совесть, тело двигалось практически как живой человек.
— " Я поставил механическое сердце, одно из тех, что тогда вытащил Пустота. Так что теперь наш покойник ожил для этой твари".
Спустя пару минут, в глубине склада раздался мощный взрыв, вспышка от которого на долю секунды озарила всю громаду склада до самого потолка. Если бы система ночного видения не среагировала на неё снижением чувствительности, бойцы бы ослепли.
— " Вот и всё. Подарок сработал", — спокойно сказал Тихоня.
Пустота вновь поднял в воздух роботов и тщательно обследовал место взрыва. Там повсюду валялись разбросанные взрывом пустые ящики. Вскоре они обнаружили тело того существа, на которое они так импровизированно охотились. От него осталась лишь верхняя половина тела с одной конечностью.
— " Необходимо удостовериться, что оно больше нас не побеспокоит", — сказал Феникс, вылазя из-за баррикады, и бегом направился к месту взрыва. Вся группа последовала за ним. Они подбежали к телу существа. Пустота склонился над ним.
— "Оно ещё живое", — заключил он после беглого осмотра тела существа, — "Интересный объект — присутствуют черты животного, но это не животное. И не титан. Возможно, его модификация. Но о ней должны были сообщить".
Существо шевельнулось и попыталось ухватиться за его ногу. Пустота наступил на протянутую руку и раздавил существу кисть. — " Теперь неопасно", — сказал он после этого. Внешний вид существа несколько удивлял Феникса, это был какой-то гибрид киборга и животного. От животного оно взяло тело, по внешнему виду состоявшее из биологических тканей, без использования механизмов, что позволяло ему проявлять гибкость и плавность движений, недоступных киборгам. На родство с ними указывало наличие электронного мозга в металлической черепной коробке, она и спасла его от серьёзных повреждений. Однако бойцы ещё ни разу не встречали, чтобы электронный мозг управлял биологическими тканями, всегда было по иному — биологический мозг управлял электронными механизмами.
— " В любом случае его необходимо добить. Неизвестно какие повреждения для него смертельны, раз даже такой взрыв не убил это существо", — сказал Феникс и дал знак Шуму знак действовать. Все отошли на безопасное расстояние, и он выпустил струю огня на лежавшее на полу существо. Продержав пламя около минуты, Шум погасил его, и группа увидела, что от существа остался лишь обгоревший металлический скелет с несколькими пластинами, по видимости из металлокерамики, защищавших какие то из органов существа, если конечно для этого они и были вживлены в органику его тела, и оплавленный электромотор, по-видимому, заменявший сердце. — " Вот почему датчики не зафиксировали живых объектов. Его сердце просто напросто не билось", — сказал Пустота, — " Гениально. Заменить сердце насосом, чтоб тот постоянно гонял кровь, или что там было в жилах этой твари".
— " Очень странное существо", — подумал Феникс, когда они выходили из склада в коридор. Сам коридор сейчас был весь покрыт жидкостью, которую здесь использовали для тушения возгораний. Вдоль стен стояли пять роботов, не успевшие попасть в помещение склада вместе с остальными. Их обгоревшие остовы, покрытые не испарившейся жидкостью, стояли вдоль стен, нацелив свои турели на дверь, из которой сейчас вышла группа. Электричества здесь также не было, поэтому приходилось идти, полагаясь на приборы ночного видения, их не отключали на случай, если появятся ещё существа, подобные тому, что было на складе. Детекторам движения уже не так доверяли, раз те не смогли его засечь.
— " Движемся в сторону лестницы, расположенной в правом крыле уровня. Не отстаём", — распорядился Феникс, — " Шум, подрывай".
Шум повернул предплечье и на его внутренней стороне оказался ряд из горящих красным прозрачных кнопок. Он нажимал по очереди на каждую из них и в глубине склада раздавались глухие взрывы. После того, как Шум сжёг существо, Феникс распорядился собрать оставшееся на складе оружие и сложить в несколько куч. Эти кучи они позднее заминировали, и теперь Шум подрывал взрывчатку в каждой из них.
Осторожно, шаг за шагом, группа приближалась к нужной лестнице. Не дойдя до неё около пятидесяти метров, бойцы остановились. Детекторы зафиксировали движение на этой лестнице. Кто-то или что-то поднималось с исследовательского уровня, причём не одно, детекторы фиксировали трёх объектов, подходивших по параметрам под те, что были ранее. Феникс приказал группе приготовиться к атаке на эти объекты. Шума он отправил на всякий случай в конец группы. Он представлял собой самого опасного для себя и окружающих представителя их группы, любое попадание в баллоны за его спиной грозило поджарить всех, кто окажется рядом с ним в считанные секунды.
Объекты все ближе подходили к группе и внезапно остановились, словно заметили что-то. Детекторы показывали, как они встали в порядок, образующий из них равносторонний треугольник, затем начали двигаться по кругу, сохраняя при этом своё положение. Складывалось впечатление, что они так танцуют. Так они двигались порядка двух минут и вдруг исчезли. На ровном месте. Только что детекторы их фиксировали и вдруг перестали видеть, словно те растворились в воздухе.
