– Что для тебя звезды, Леш?
Тот долго смотрел вверх, потом стукнул себя ладошкой в грудь, дотронулся пальцами лба.
– Что? – не понял Матвей. – Ты не понял, звезды, – он указал рукой вверх и коснулся головы, – что ты о них думаешь?
Леш кивнул, подтверждая, что понял. Указал на небо, потом прикоснулся к своей груди, тронул лоб.
– Ты думаешь, размышляешь о звездах? – удивился Матвей.
Леш с улыбкой кивнул. Широким жестом он обвел пространство вокруг, таким же движением охватил небо.
– Я понял, ты считаешь, что там, наверху, свой мир? Огромный, бесконечный? – Матвей посмотрел на друга с интересом. – Ты не поверишь, но тысячи лет спустя люди всё так же думают о звездах, о бесконечности и о времени.
Он подкинул в костер сухие ветки, и пламя взвилось, вспыхнуло с новой силой, выдохнув в небо сноп земных звезд.
Леш уснул, легкий ветерок играл тенями на его лице. Лес вокруг был полон шорохов и звуков. Сначала Матвей вздрагивал и приподнимался при каждом ночном всхлипе, но постепенно звуки слились в один приглушенный, убаюкивающий шум, и он провалился в глубокий сон.
* * *
…Вот он в далеком детстве, стоит на краю каменистого мыса и смотрит вдаль. Сколько ему, семь? Большие голубые глаза внимательно оглядывают горизонт, схватывают, замечают каждую мелочь. Вокруг море. Каждая набегающая волна бормочет о чем-то своем, закидывая брызгами пустынный берег, а с безоблачного неба смотрит холодное солнце. Вчера вечером отец рассказывал о цунами, о тайфунах и бурях на море. Эти загадочные монстры будоражат фантазию маленького Матвея. Они представляются ему семиголовыми, с длинными языками и множеством крыльев. Почему-то ему кажется, что сейчас налетит дракон-тайфун с дыханием под двенадцать баллов и закинет его куда-то далеко-далеко, на неведомый остров.
Мальчишка достает из кармана потертую от частого использования карту – он сам ее нарисовал, находит огрызок карандаша и дорисовывает новую землю на оставшемся пустом пространстве. Тут же вспыхивает в воображении каравелла, и вот он уже ведет свой корабль к новой земле. Встречный ветер, течение отбрасывают судно назад, каравелла теряет фок-мачту. Судно дает течь, но очертания материка уже видны, и он бросается в густые высокие волны и плывет. Берег рядом, он совсем не такой, как все знакомые ему берега.
Песок не песок, трава не трава. Горы – выше облаков, деревья – великаны. Необычная, таинственная земля.
Вдруг что-то хватает его за ноги, тянет, щелкает челюстями…
Тишину разорвал ноющий, холодящий сознание вой. Матвей открыл глаза – оскаленные слюнявые пасти вокруг, плотным кольцом. Тлеющие угли догоревшего костра уже не отпугивали животных, и свора шакалов окружила людей. Их глаза горели над землей ярче звезд – посланники смерти, обезумевшие от долгого ожидания. Одно животное вцепилось в штанину, другие – вот-вот набросятся все разом.
Леш издал громкий вопль и прыгнул в середину догоревшего костра – тысячи ярких брызг разлетелись в стороны, разогнав свору. Он кидал в них головешки точными меткими бросками, попадая в голову, грудь. Запах паленой шерсти ударил в нос. Трусоватые звери отступили на несколько метров.
Тем временем Матвей бросил на угли охапку сухой травы, и огонь вспыхнул с новой силой. Мелкие сучья занялись, весело потрескивая.
Небо уже серело.
Ночь позади.
Впереди – новый день. Решающий.
Надо идти вперед. Домой.
Домой.
Денис проснулся от жажды и вылез из палатки. Стояла глубокая ночь. Он нашел возле погасшего костра бутылку с водой, отхлебнул. Замер от восторга, увидев океан звезд над головой, лег на траву и долго рассматривал знакомый с детства (или наоборот, незнакомый?) далекий мир. Нашел созвездия, придумал свои.
Внезапно до его слуха донесся приглушенный смех – вспыхнул и оборвался. Он прислушался, но было тихо. Заинтригованный, он встал.
С берега ветер принес новые звуки. Осторожно, опасаясь быть обнаруженным, Денис спустился к реке. Два смутных силуэта виднелись возле воды. Сидели близко, как может сидеть только влюбленная парочка. Тихий смех казался счастливым. Вдруг, словно почувствовав чье-то присутствие, девушка обернулась, и на фоне реки Денис рассмотрел две косички.
Ксения!
Бросило в жар.
Что ж он… не смог…
Коротышка, иссушенный цифрульками! Ему никогда не везло в любви. Да кому он нужен? Возомнил из себя великого математика… рыцарь в доспехах-формулах.
Он отступил назад, поднял глаза к небу, словно помощи просил у кого-то. Звезды… большие и яркие… равнодушно смотрели вниз.
Утро было бледным. Денис стоял на берегу и смотрел, как течет река, она казалась ему темно-коричневым дрожащим полотном. Ветер гнал тучи по небу, большие и жирные, словно стадо коров на пастбище.
– Привет! – Ник присел, зачерпнул пригоршню воды, плеснул в лицо. – Как спал?
Денис царапнул его холодным взглядом, кинул:
– Разомнемся? Или слабо?
Ник удивленно глянул на друга:
– Ты чего? Можно, конечно…
– Да не бойся, я вполсилы, – процедил.
– Э, брат, ты меня пугаешь, весовые категории разные, – Ник окинул щуплую фигурку противника, – не боишься, что проиграешь?
– Я уже проиграл, – сказал Денис так тихо, что Ник не расслышал. Потом громче: – Давай, борьба, пять минут.
– Без правил?
– Можешь без правил, ты всегда так делаешь!
– Да что с тобой? Ты вроде как не в себе? Чего завелся?
– Начали!
Денис шагнул вперед, сделал захват, стремительным напором повалил Ника на песок. Тот разозлился, вскочил на ноги, обхватил руками корпус и сжал тисками.
– Что за муха укусила? – прохрипел в ухо.
Денис сделал подсечку и чуть присел. Попытался сделать бросок, покраснел от натуги.
Ник вывернулся, сделал подножку и повалил соперника, но тот рванул на себя и они покатились – песок хрустел на зубах, забивался за воротник, прилипал к ладоням.
Ник не ожидал такого напора, но, видя воинственный пыл друга, собрался и провел пару приемов. Уложив Дениса на спину, миролюбиво спросил:
– Сдаешься?
– Доволен?! – бросил ему в лицо Денис.
Ник отпустил, поднялся и подал руку.
– Давай!
– Нет! – Денис тяжело дышал. – Ты недостоин ее. Хорошо провел ночь?
– О чем ты?
– Я видел вас… на берегу.
– Я не понимаю, кого – нас?
– Тебя и Ксеню, – он сел. – Черт возьми, Коля, зачем она тебе? Ты же… Я люблю ее.
Ник хрустнул зубами, пристально посмотрел на Дениса. Медленно развернулся и пошел прочь.
