Куда летел корабль было совсем не ясно. Женщина постоянно держала командира на прицеле. Прошло несколько минут. Прыжок, наконец, закончился, и корабль скакнул к неизвестной планете.
На волне экстренной связи послышались чужие голоса, а затем вызов прилетевшего рейдера.
− Код 811, четверть Кси. − сказала женщина.
− Код принят, − ответил голос. − Оставайтесь на месте.
Через несколько минут рядом появился другой корабль и пристыковался к рейдеру и в нем появились вооруженные люди.
− Привет, Кси, − сказал один из вошедших. Женщина поднялась и прошла к ним.
В корабле внезапно взвыл сигнал тревоги, а затем на экранах появились сообщения об атаке.
− Черт! Ты привела их на хвосте! − закричал человек.
Послышался удар, все вокруг полетело кувырком. Дверь в рубку начала закрываться и несколько человек оказались по разные стороны от нее.
− Армия Ксантора, сдавайтесь! − послышался вой в динамиках.
− Мы сдаемся! − закричал командир в микрофон.
− Не видать этого! − загремел голос.
Командира и Хелла выкинули из-за управления. Кто-то оказался на их местах, и корабль рванулся в сторону, а затем вступил в бой.
− Где здесь оружие?! − закричал кто-то.
− Здесь нет оружия, идиоты, − произнес командир. − Это коммерческий рейдер…
− Дьявол!
От нового удара в корабле погас свет. А затем все вокруг стихло. Включились лишь чьи-то фонари. Люди повисли в невесомости.
− Мы будем драться до конца! − произнес кто-то.
− До конца! − ответили остальные.
Это был настоящий кошмар. Около получаса обломок рейдера висел в космосе. Затем его втащили куда-то и вскрыли в ангаре космической станции. На появившихся в проеме солдат Империи обрушился автоматный огонь. Бой продолжался несколько минут. Хелл прятался за небольшим выступом и молил бога, чтобы его не задела какая-нибудь пуля.
Под конец бой стих. Солдаты, вошедшие в рубку добивали раненых. Кто-то из них увидел Хелла.
− Я не стрелял! У меня нет оружия! − закричал Хелл, закрываясь руками, когда на него направили автомат.
− Отправьте его к полковнику! − сказал кто-то.
Хелла подхватили, протащили через коридоры станции и бросили перед командиром.
− Кто такой? − произнес тот.
− Я инженер, − сказал Хелл. − Они захватили наш корабль…
Полковеник обернулся немного в сторону. Там на какой-то подставке сидело маленькое безобразное существо. Оно что-то промямлило на непонятном языке.
− В шахту, − приказал полковник.
Хелла утащили. Он пытался что-то сказать, но его бросили в клетку не слушая. Через несколько часов он оказался в шахте на неизвестной ему планете. Рядом были люди, и они объяснили Хеллу, что добиваться справедливости не имело никакого смысла. Тех, кто кричал о суде и тому подобном, расстреливали, когда они надоедали охране.
Это был настоящий ад. Все дни напролет была только работа. С утра до ночи, затем короткий сон, иногда перерывы на обед. Обеды были нерегулярными и нередко заключенные дрались за лишнюю миску поганой похлебки. Хелл поначалу пытался чего-то добиться, но побывав один раз в руках садистов, понял, что ни о какой справедливости в этом месте не могло быть и речи…
Время шло непонятно как. Хелл уже не понимал, пол года прошло или полтора. Все слилось в один сплошной кошмар. Иногда заключенным показывали представления с казнью непослушных.
Один за одним проходили дни. В очередной день Хелла подняли вместе с несколькими заключенными камеры и отправили через всю тюрьму неизвестно куда. Хелл оказался там где еще никогда не был.
Он понял что происходит лишь увидев знаки, которые показывал один из незнакомцев где-то в стороне. Это был торговец, и это зоначало только одно. Заключенных продавали. Их погрузили в небольшой корабль, и тот вылетел с планеты. Хелл еле сдерживал себя. Он понял, что был не заключенным, а рабом. Он, настоящий ксанторианец! В сознание вошла боль. Боль и злость. Дикая бешеная злость. Хотелось броситься на решетку и сломать все, но Хелл понимал что это ничего не даст. Он бешенно думал над тем что происходит. Надо было не подавать вида об этом, и он попытался мысленно успокоить себя.
Прошло почти два часа. Людей выгрузили на станции, а затем несколько солдат прошли к ним и сняли с рук и ног цепи. Перед ними появился тот самый торговец. Хелл был готов набросится на него, но его сдерживал вид вооруженных людей рядом.
− С этого момента вы больше не рабы, − сказал торговец. Его слова окатили Хелла, словно холодный душ. Все вокруг подняли крики и начали обниматься. И только Хелл стоял, почти ничего не понимая.
Он смотрел на людей, а затем понял, что все смотрят на него.
− Взять его. − приказал торговец.
− Что? Вы же сказали, что все свободны! − воскликнул Хелл.
− Все, кроме тебя, собака имперская.
Хелл раскрыл рот и захлопал глазами не понимая.
− Что происходит?! Как это понимать?! − воскликнул он.
Его связали веревками, а затем протащили куда-то и бросили за решетку. Рядом оказался кто-то из бывших заключенных.
− Мы сразу поняли, что ты чужой. − сказал кто-то из них.
− Что значит чужой? Вы что, не люди?!
− Не прикидывайся дураком! − воксликнул человек. − Ты шпион!
− Господи… − произнес Хелл. В его сознании все помутилось, и он провалился в черноту.
Пробуждение наступило от чужого голоса. Хелл открыл глаза. Веревок на нем не было, но он все так же был в клетке. Рядом были другие клетки, и в них находилось еще несколько человек. Спина и руки болели. Хелл попытался сесть и вскрикнул от боли. Кто-то обернулся к нему, а затем отвернулся, продолжая какие-то свои дела.
− Где я? − спросил Хелл.
− В дерьме. − ответил кто-то.
Хелл больше ничего не спрашивал. Он снова попытался подняться, пересилил боль в спине и встал. Ноги еле держали его. Голова закружилась и он сел на землю. Именно на землю. Хелл понял, что клетки были где-то на планете. Но далеко вверху был потолок, и это было странно.
В стороне послышались шаги. Они приблизились и Хелл увидел солдат. У них была другая форма. Такая, какая была у тех, кто захватил рейдер. Теперь все становилось понятным. Хелла продали как пленного, а другая сторона посчитала его за шпиона, потому что он не принадлежал ей. И это было ужасно скверно…
Солдаты открыли пустую клетку рядом с клеткой Хелла и бросили туда какого-то человека. Он не был ксанторианцем и выглядел как-то отвратительно.
− Тебя как звать? − послышался голос через минуту после того как солдаты ушли. Хелл обернулся и увидел этого самого человека. Инопланетянин обращался именно к нему.
