Очень желательно узнать, куда ведет лаз, хотя контактировать с хранителями ключей чутье не советовало, и не зря, судя по рассказанному Карсуном. Они в путешественника по мирам вцепятся и не отвяжутся, оч-чень им интересно, как он лазами ходил. Больше всего волнует — кто ему лаз открыл? Хранители ключей твердо уверены, что открыть лаз можно только ключом, а еще полагают, что только они имеют право ключами распоряжаться. Знакомая логика — ежели все будут лазить куда хотят, то что же это такое будет? А на самом деле монополия на ключи — выгодна. Так что, придется просителю отвечать на гору вопросов, по нескольку раз на каждый. Сколько пришлось заплатить, имел ли право вообще ходить в другой мир, кто пропустил, что было с собой, почему именно это нес. Еще и не все можно протаскивать между мирами, иногда пошлина требуется, а межмировая «таможня» — тоже в руках хранителей. Устраивают длительные проверки — посылают с оказией запросы во все миры, которые бедный проситель успел посетить. Если где чего не слава богу — могут не пропустить в следующий мир или в совсем другой мир отослать, или обратно вернуть. Кроме того, придется ждать, когда лаз окажется на освещенной стороне. И не в одиночку, может столько просителей набраться, что лаз всех и не пропустит за один раз. Второго раза придется ждать еще одни местные сутки, хотя можно организовать дело так, чтобы все прошли, если постепенно выпускать. Но — правило есть правило, за один местный день хранители активируют переход только один раз. Можно пролезть за взятку, но тогда очень велика вероятность проблем с хранителями в следующих мирах — стоит заподозрить, что пролез нечестно, и даже взятки не обязательно помогут.
Больше всего хранители боятся существования «незарегистрированных» ключей от лазов. Выбивают у местных властей права на конфискацию, а где не удается — отбирают ключи незаконно, даже воруют.
— А у вас все в порядке с разрешениями? — спросил Карсун Михаила. — Вас легко выпустили из мира Разделенных Лун? С одеждой не было сложностей?
— С одеждой?
— Там же голые ходят? Или неправда?
— Э-э-э… нет. Не голые. Там… нет людей.
— Так вы не по Динамической дороге пришли! — воскликнула Талира. — По Сетевой. Что там было?
— Темные тоннели.
— Это перекресток Сетевой дороги. Один из перекрестков. А из какого мира вы пришли на перекресток?
— Ленивых рабов, — Михаил произнес именно то, что было написано на потолке зала.
Карсун и Талира уставились друг на друга. Карсун уверенно заявил:
— На Радужном пятне нет лаза в такой мир.
— Радужном пятне?
— Да, на Сетевой дороге Бэдэй относится к Радужному пятну, он там называется «мир становящийся сумеречным», вы должны были видеть надпись. Вы, наверное, видели, цвет стен такой… разноцветный. А там, где этот мир ленивых рабов, какого цвета были стены?
— Черного.
— Что?
— Черный.
— А, черные. Черное пятно даже не граничит с Пестрым.
— Может быть, граничит, — задумчиво возразила Талира. — Оно длинное.
— В любом случае, вы издалека к нам пришли! — поразился Карсун. Присвистнул совершенно по земному. — Хранители туда и не добирались. Наши хранители. А кто вам оттуда лаз открыл?
Михаил соврал на ходу, что он тамошних хозяев ключа от лазов и не видел — принес в условленное место плату, пошел в условленное время к лазу, который был уже активирован.
— Вам будет трудно с хранителями ключа, — твердо заявил Карсун. — Могут не выпустить, сколько бы вы не заплатили. Те, кто для вас лаз активировал, точно с ними не связаны.
— Мы на краю известного мира? — подумав, спросил Михаил.
— Все миры, где проходит Сетевая дорога, на краю известного мира.
Дальше выяснилось, что Сетевая дорога представляет из себя множество таких вот «перекрестков» — миры темных тоннелей с огромным количеством лазов каждый. И дорога почти нехоженая, мало на ней разведку ведут, потому что боязно. Лазы Сетевой дороги деактивируются, едва с перекрестка выйдешь, а чтобы пройти обратно, нужен ключ, который хранители выдают очень неохотно. Боятся потерять. Если мир неизвестный, то он опасен, разведчик может погибнуть, а ключ неизвестно кому достанется. Или же разведчик сбежать может, ключ — слишком большая ценность, такими не рискуют.
Карсун покачал головой:
— Раз вы бывали в неведомых мирах, то… хранители могут… вас не отпустить. Хранители, они слишком… ценят сведения про неразведанные миры, особенно если там есть ключи… свои хранители ключей. Будут расспрашивать, проверять возьмутся.
— Так вы можете с хранителями договориться и без платы, если расскажете про те вселенные, которыми ходили, — вставила Талира. — Они же про Черное пятно почти ничего не знают.
— Вот именно, — саркастично ухмыльнулся Карсун. — Помнишь, как они разведывают миры дороги миров?
— Как? — спросил Михаил.
— А они активируют лаз из перекрестка, и ждут, что кто-нибудь им пройдет, из того мира. А потом набрасываются и… допрашивают. Или могут из того мира похитить кого-нибудь. И особенно их интересуют ключи от лазов. Они даже пробовали ключи от лазов на перекрестках Сетевой дороги снимать… не снимаются.
— Но… они боятся ходить в неразведанные миры с ключами, это понятно. Но почему бы им не активировать лаз, отправить в тот мир разведчика без ключа, а потом в условленное время опять активировать лаз, чтобы разведчик вернулся? С Сетевой дороги это вообще легким кажется. Там же ключи прямо в залах, где лазы…
— Разведчики слишком часто не возвращаются. Неведомые миры слишком… опасны, не знаешь, чего бояться. Даже если разведчик не погибнет, его могут посчитать сумасшедшим и отправить на лечение. Много всяких опасностей.
Мог бы и не рассказывать.
Как бы все же выяснить насчет пролазников? Может, стабильностью лазов поинтересоваться? А как, чтобы не напрямую? Или можно напрямую? Как-то надо к вопросу подвести:
— А когда появились дороги миров?
— Порталы люди строят, а лазы — задолго до людей появились.
— И так и стоят, неизменно? Не исчезают, не перемещаются?
— А что им сделается? Бывало, что перемещались. Где-то, помню, попытался правитель лаз перегородить, навалил на его месте камней. Так лаз в сторонку сместился. Всего на несколько рывков. Ну и другие лазы двигаются, если почва проседает или город вокруг строят. А исчезать лазы не могут, не было такого.
— Даже в тех мирах, где много лазов?
— Да что им сделается?!
Значит, лазы стабильны. Либо здесь нет пролазников, что крайне сомнительно, либо местные пролазники проявляют невероятную осторожность, никогда не встречаются даже случайно. Что тоже сомнительно. В окрестностях мира Планета Земля пролазники вовсю осторожничали, и все равно умудрялись встречаться, лазы дестабилизировали.
