— Инна? Лингвистка?
— Да, она оказалась пролазницей, и… А больше я ничего не знаю, я ушла до того, как пролазники все про ядосанов выяснили.
— Ты решилась…
— Нет, я чуяла, что все получится. И еще, чувственную связь удалось описать формулами, а я попробовала просчитать, куда меня выбросит, если… все подтвердилось.
— Ты рисковала.
— Нет. Я больше рисковала, если бы ничего не делала, — с тобой могло что-то случиться. Даже за все эти дни, пока я… ты же чуть не погиб тогда!
— Когда?
— Не знаю… знаю, что ты дрался насмерть. Ты же не умеешь драться!
— Не умел. Но с тех много чего случилось, и времени много прошло… для меня. Научился кое-чему.
— А что было с тобой?
— Долго рассказывать… Ника, — до чего же приятно называть ее по имени! — а мы тут стабильность лазов не нарушим? Мы же вместе.
Она испугалась. Больше всего — разлуки, но и за стабильность лазов тоже. Немного. Потом нахмурилась, прислушиваясь к чутью — и Михаилу передалось, что она чует восемь лазов, точнее — четыре лаза и четыре портала, как и Михаил. Все нормально, раз они чуют одни и те же лазы, то за стабильность можно не волноваться.
— А как ты открыла блуждающий лаз?
— А? Ну… это я тоже на сайте вычитала, что в мире, где всего один или два лаза, если они не активированы и читать мантру вдалеке от лазов, то блуждающий лаз может открыться… если захотеть. Это тоже… сбой в системе лазов. Я пролезла в мир Каменных Чудовищ, там всего два лаза, и… читала мантру. Лаз открылся, когда я плыла на лодке через реку, представляешь?
И что получается? Получается, что Михаил зря рвался навстречу Нике. Зря шел, бежал, летел, плыл, ехал, рисковал жизнью, дрался, убивал. Можно было спокойно сидеть на месте, и ждать. Ника уловила — не мысль, мысли они друг у друга так и не научились читать, — эмоции, которые мысль сопровождали. И сама вызвала в себе эмоции успокаивающие — что не зря стремился. И вправду, где было ждать Нику? В Обитаемом Пространстве? Слишком долго, разница времени жуткая. И в мире Ду нечего Нике делать, даже у островитян — там война приближается. А может быть — уже идет вовсю. Миры невидимой смерти и горелых руин даже не рассматриваются, в мире Тарст пролазники внимание нехороших людей привлекают, в мире леса — безлюдно слишком, в мире ленивых рабов — правительственного контроля многовато, на перекрестке Сетевой дороги, он же мир темных тоннелей, жрать нечего. То есть, можно было совершать вылазки за пропитанием в другие миры, но все равно, на Бэдэй, среди охотников — самое безопасное окружение. Поединок Судьбы — не в счет, и в других мирах сражаться приходилось.
Ника задрала полу куртки, отцепила от пояса… лучевое ружье:
— Смотри, во что мой яасен превратился.
— Это оружие.
Оно глянула на новое воплощение своего яасена с мимолетным испугом, но уловила, как Михаил к ружью относится. Испуг прошел.
— Охотничье, — уточнил Михаил. Да, именно лучевое ружье и пригодится Нике в ближайшее время — она остается с Михаилом, а он — с ватагой. Пока что это хороший вариант, надо и Нике тоже кровь жизни купить. На всякий случай. Ну а потом…
Михаил решился спросить:
— А сколько до Планеты Земля… отсюда?
Ника была готова к вопросу, и все равно он ей не нравился, потому, что Михаилу не понравится ответ:
— Наша связь была очень слабой, и по тем же формулам… сотни миллионов миров.
Сотни миллионов. Михаил перекатывал число в сознании, проникался. Делал выводы. Если этих сотен всего одна, если, зная направление (откуда?!) двигаться на корабле Чи-Ту-ан, если на каждый мир тратить по десять минут, то все равно они вернутся, когда на Планете Земля пройдут уже сотни лет. Земное человечество либо вымрет, либо переселится в виртуальность, либо так изменится, что…
Михаил никогда не был пафосным патриотом. Наоборот, демонстрации патриотизма вызывали у него приступы сарказма, неискренними казались. Но — Планета Земля его мир, там родился и вырос. Там родители, родственники, друзья, там все знакомо и понятно, знаешь, чего бояться. Много воспоминаний связано — плохих, хороших, всяких, и все — принадлежат Михайлу, часть его личности. Да что там, он любил Землю, вопреки всему любил. И за свой мир, свою страну, свой город согласен был драться гораздо охотнее, чем за ватагу Бетлуна.
Стоп. Отставить негатив — Ника его тоже воспринимает, и может почувствовать себя виноватой. Уже начинает чувствовать. А вместе с ней — и Михаил.
Для начала — дыхательная гимнастика. Вдохнуть, задержать дыхание, выдохнуть. Все, успокоился, чем Нику удивил — она же раньше не замечала за Михаилом таких умений. Теперь придумать что-нибудь позитивное. Ага, вот:
— А если бы мы вернулись, то… нам бы пришлось снова разойтись, чтобы не нарушать стабильность лазов?
— Да, — очень тихо сказала Ника.
— Ну и… ну и — нечего!..
Ника улыбнулась, расслабилась. О чем-то задумалась. Потом посмотрела в глаза, заговорила тихо:
— Виктор обещал позаботиться о твоих родителях, отвести их в мир Косая Стрела, чтобы они не старели, — важная информация. Действительно важная, и спасибо Виктору, хороший он мужик. — А кроме того, я чую куда нам надо идти, чтобы возвращаться, слабо, неточно, но… первый лаз на пути — там.
Да, правильно указала — тот самый лаз, куда звало чутье, следующий на пути Михаила по мирам, если бы Ника сама не пришла навстречу. В данный момент Михаил не чуял, куда идти домой, но у Ники чутье гораздо мощнее.
— И если нас смогло быстро выбросить сюда, — продолжала Ника, — то наверняка есть способ быстро добраться обратно. Я чую… может получиться. Она не врала.
