Она выключила пульт компьютера и вздохнула. Последняя из запланированных задач решена. Клуб, конечно, надежное и тихое убежище. Но Клэр было трудно успокоиться, и, когда работа закончилась, время потянулось так тягуче медленно, что она почувствовала себя еще хуже. Клэр подлетела к шкафчику, взяла пакетик изюма и стала есть по ягодке. Когда Клэр съела весь изюм, липкая тишина вновь окутала ее.
Ей представилось, как она прижимает к себе Энди, как его теплые маленькие пальчики ищут в ней защиты, Клэр мысленно торопила Сильвер, просила ее поскорее послать условленный сигнал. Она думала о Тони, лежащем в закрытой больничной палате внизу, и с болью в душе понимала, что Сильвер должна помедлить, потому что только какой-то счастливый случай поможет им вытащить его оттуда в последнюю минуту. Клэр бросалась от одной мысли к другой, не зная, торопить или растягивать бегущие минуты, но каждая из них ранила ее.
Свистнула герметическая дверь, и Клэр тревожно вздрогнула. Это за ней?.. Нет. Это были три квадди-санитарки — Эмма, Пэтти и Кара.
— Уже пора? — хрипло спросила Клэр.
Кара покачала головой.
— Почему не начинается? Что задерживает Сильвер?..
Клэр замолчала. Она вполне представляла себе множество несчастных случаев, которые могли задержать Сильвер.
— Лучше бы она поскорее просигналила, — сказала Кара. — На тебя идет охота по всему поселку. Мистер Вайзек, бригадир из Управления воздушных систем, наконец решил, что нужно искать за стенами. Сейчас они уже обыскали причальные секции. Каждый из его команды ужасно ругает тебя и прямо с яростью бросается в поиски, — на ее лице появилась хитрая улыбка, — но по правде сказать, они поступают так только иногда.
Эмма сжала одну из нижних рук Кары.
— Даже если так, клуб — самое лучшее место для нас, чтобы прятаться.
— Сейчас, конечно. Я надеюсь, что-нибудь изменится, прежде чем доктор Кэрри дойдет до конца своего списка. Иначе здесь соберется целая толпа.
— Значит, доктор Кэрри уже выздоровел, — спросила Клэр, не уверенная в том, хочет она этого или нет. — В хирургической много работы? Я надеялась, что его дольше не будет.
— Не совсем, — Кара хихикнула. — Он опухший, как висельник, на всех косится, и только наблюдает за сестрами, когда они делают уколы, а сам готовится делать инъекции девушкам.
— Инъекции?
— Чтоб вызвать выкидыш, — скривилась Кара.
— Значит, еще один список.
Так вот почему Эмма и Пэтти такие бледные и испуганные, будто с трудом избежали страшной опасности.
— Да, в конце концов мы все окажемся в одном или в другом списке, — вздохнула Кара и выскользнула из клуба.
Клэр стало легче, когда с ней оказались еще две квадди, несмотря на то, что это увеличивало опасность. Это грозило тем, что поиски усилятся, их найдут, и раскроются все их планы. Долго ли еще нижние в поселке не будут понимать, какие назревают события? Если заговор будет раскрыт, какой конец ее ожидает? Не следовало ли ей подчиниться и безропотно перенести операцию доктора Кэрри лишь бы сохранить подольше их тайну? Может быть от этого неопределенного «дольше» зависит успех их дела?
— Что же теперь? — сказала Эмма слабым голосом.
— Теперь ждать. Если вы не принесли никакой работы, — сказала Клэр.
Эмма покачала головой:
— Кара увела меня десять минут назад прямо с работы. Я и не подумала захватить что-нибудь.
— А меня вытащили из спального мешка. Я так устала сегодня.
Эмма рассеянно массировала свой живот круговыми движениями, такими знакомыми Клэр. Значит, девчата уже начали предродовые тренировки.
— Интересно, как это все начнется, — вздохнула Эмма, — и что получится. Где мы все будем через семь месяцев?
— Во всяком случае, далеко от Родэо, — твердо заявила Клэр. — Или умрем.
— Если мы умрем, исчезнут все наши проблемы, — сказала Пэтти, — если же нет… Клэр, а как проходят роды? На что это похоже?
Ее глаза настойчиво искали успокоения в материнском опыте Клэр. Она поняла это и ответила:
— Ничего особенно приятного, но нет ничего, чем бы вы не могли управлять. Доктор Минченко сказал, что мы рожаем намного лучше, чем нижние женщины. У нас более гибкий таз и широкая арка, а тазовое дно эластичное и Упругое, несмотря на то, что ему не приходится противостоять силе тяжести. Он сказал, что специально изобрел все это, так же как и устранил девственную плеву, что-то непонятное, но причинявшее, я думаю, неприятности.
— Фу, бедняжки, — сказала Эмма. — Я удивляюсь, как только детей не вытягивает наружу из их тел силой тяжести?
— Я никогда не слышала такого, — сказала Клэр с сомнением, — он говорил, что у них бывают затруднения в последний момент беременности перед родами, так как ребенок своим весом передавливает циркуляцию крови, зажимает нервы и всякие органы.
— Я рада, что я не родилась внизу, — сказала Эмма. — Во всяком случае — не тамошней женщиной. Подумайте только, как там должны бояться бедные матери, зная, что акушер может уронить новорожденного.
Она даже вздрогнула при мысли об этом.
— Да, внизу ужасно, — с жаром сказала Клэр. — Но тебе бояться нечего. Здесь будет Кара и я — мы, конечно, поможем.
— С нами будет Лео, — Эмма пыталась говорить с оптимизмом. — Он настоящий человек.
— Я не уверена, что у него есть опыт в таком деле.
Клэр постаралась представить себе Лео в качестве акушера. Он говорил как-то, что не разбирается в гидравлических системах.
— Во всяком случае, все малейшие осложнения при родах Энди были тщательно проанализированы, так как я была одной из первых, и все медицинские методы уточняли на моем опыте. И вообще, произвести на свет ребенка не так уж трудно. В действительности ни доктор Минченко, ни я не управляли процессом. Мое тело само сделало это. Пожалуй, больше всего забот доставила уборка влаги пылесосом. Все будет хорошо.
«Если не будет биологических осложнений», — подумала она, но ничего не сказала.
Пэтти все еще выглядела грустной.
— Да, но роды — это только начало. «Галак-Тэк» заставляла нас работать, но ведь придется работать в три раза больше, когда начнется наш побег. А мы будем раздуваться как пузыри и с каждым днем терять силы. А потом? Трудностям не видно конца. Как мы вынесем работу и уход за детьми? Чем больше я думаю об этой свободе, тем больше сомнений лезет в голову. Лео расхваливает свободную жизнь, но свобода — для кого? У меня было бы больше свободного времени, работай я на компанию.
— Тогда иди на прием к доктору Кэрри, — предложила Эмма.
Пэтти только зябко повела плечами.
