Пронзительный взгляд, быстрый, из-под нависших бровей. Такой взгляд обнажает собеседника. Голос мягкий, доверительный. В скудно меблированной комнате устойчивый запах табака. На белой стене портрет президента.
– Так, что вы, говорите, делали на Ленских Столбах?
– Мы работали как поисковая партия. – Петрик старался отвечать спокойно, взвешенно. Он похудел за последние дни. Синяк под глазом оформился в сине-бордовое упругое пятно и уже не так ныл по ночам. – Профессор Сайко пропал в этих местах месяц назад. Официально поиски прекращены, мы продолжали их своими силами. Прочесывали каждый метр. Пока результатов нет. – Веки чуть опущены, руки – перед собой, на столе. Главное – не поднимать взгляд. Петрик не умел врать, взгляд его выдаст. – Допускаю, он мог утонуть в реке, тогда тело вряд ли найдется. Но профессор Сайко всегда говорил, что надежда умирает последней. Это его любимая фраза.
– Вы знаете, какого рода исследования проводил профессор Сайко?
– Это ваша подпись на заявке маршрута следования?
– Эта фотография вам о чем-нибудь говорит? Кто этот человек?
Он показал фото с человека, самое первое из присланных Михатом. И где он его только взял? Петрик поразился, глядя на снимок, – до чего же схожи были изображение на снимке с ожившей в образе Леша картинкой. Та же тяжелая квадратная челюсть, выдвинутая вперед, она ему уже не казалась такой грубой. Развитые надбровные дуги, словно вылепленные из пластилина, они оживляли низкий, убегающий назад, лоб. Руки, чуть длиннее обычного, густые волосы, падающие на плечи. Много волос – борода, усы, все это сливалось в единую массу, скрывая шею.
Леш смотрел на него сквозь пространство и время. Человек из прошлого.
Он не должен показывать вид, что знает больше, чем говорит. Участники экспедиции придерживаются этой линии поведения. Слишком велики ставки на кону. Он разглядывал щербину на полированном столе, боялся оторвать от нее взгляд.
– Вы же знаете, я сам несколько раз организовывал поиски йети. После стольких лет бесплодных поисков, думаю, что снимки сфабрикованы местными. Всем хочется сенсаций, привлечения большего числа туристов. Это мое мнение на сегодняшний день. Есть определенный кредит доверия, и я его исчерпал. Не думаю, что в будущем продолжу погоню за призрачным фантомом. Гибель моего коллеги и близкого друга поставила точку в безумных поисках, которые я вел эти годы. С человека не существует в природе.
Полковник молчал, о чем-то раздумывая. Он удивлялся столь разительной перемене, произошедшей с директором НИИСЕ. Та характеристика, что значилась в досье, те манеры, характер, взгляды и реалии человека, которого он знал по его неоднократным выступлениям в прессе, на телевидении, ничем, даже отдаленно, не напоминали человека, сидящего сейчас перед ним. Сухой блеск в глазах. Суровое, словно выкованное из бронзы лицо. Внутреннее напряжение… Он явно знал больше, чем хотел рассказать. Впрочем, это можно объяснить эмоциональной и физической травмой. Можно. Но…
Полковник привычным движением погладил плешину на голове – наверное, он ее сам и протер в постоянных сомнениях.
– Скажите, сколько лет вы знакомы с Сайко?
– Все эти годы вы не замечали чего-то необычного в его поведении?
– Может быть, он посвящал вас в свои планы?
– Скажите, а над чем работал профессор последнее время?
Петрик достал сигарету, не торопясь прикурил. За что ему такая ответственность? Словно груз на плечи навалили, неимоверный груз. Спасение мира, всей цивилизации – как в сценариях голливудских фильмов. Только он не Брюс Уиллис. И это не фильм.
– Аккумуляция воздушных масс. Изучал облака.
– Облака? – Собеседник взглядом прощупывал каждый миллиметр его лица.
– Облака. Обычная тема. Что может быть интересного в облаках?
Глаза колючие, чуть навыкате.
– Не знаю, не знаю. Некоторые видят необычное в обычных вещах. Мыслят нестандартно.
– Да. Но не географы, – Петрик медленно выпустил дым.
Он представил прозрачный воздушный поток, убегающий ввысь. Бьющийся, пульсирующий, словно живой. Пуповина между нашим миром и телом времени.
– Что за теорию разрабатывал Сайко?
– Серебристые облака?
– Структуры самоподобия?
– Эти понятия о чем-либо говорят вам? Прокомментируйте как специалист.
Петрик ответил осторожно:
– Серебристые облака мало изучены. До сих пор не известна природа их происхождения. Они находятся на большой высоте, почти в открытом космосе. Сами понимаете, трудно исследовать что-либо, не имея соответствующего финансирования со стороны государства. К сожалению, в наше время государство мало интересуется проблемами географических изысканий. Мне трудно представить, что мог сделать один человек в рамках своей научной работы.
Говорил, опустив глаза. Знал, где-то там, в облаках, находится тонкая грань, переступить которую можно, только имея за плечами запас прочности всей цивилизации. Имея уверенность в моральных, интеллектуальных, нравственных качествах Человека.
Полковник погладил плешину – таки сомневается в искренности допраш… свидетеля.
– Странно, почему именно это место привлекло столько народу. Ваша группа – понятно. Но Гилберг?.. – Полковник продолжал сверлить глазами-буравчиками, пытаясь проникнуть до самого дна. – Вы что-нибудь знаете об этом?
– Нет.
– Вы видели у них какое-нибудь оборудование? Что-нибудь необычное?
– Нет.
– Слышали, о чем они говорили?
– Нет.
– Узнаете это оружие? – Он положил перед ним пистолет.
– У нас не было оружия. Пистолет, похожий на этот, я видел у бандитов.
– Что они хотели от вас?
– Они грабили. Требовали паспорта, деньги. Но вы успели вовремя.
– Они избавились от компьютера, что вы знаете об этом?..
– Почему работа профессора была разбросана по земле?..
Петрик закашлялся, попросил воды. Пил медленно. Стакан поставил рядом.
– Спасибо. «Аккумуляция воздушных масс»? Его сын продолжает работу, они писали в соавторстве.
– А зеркала вам для чего понадобились?
Петрик опустил взгляд, разглядывая руки.
– Профессор мог провалиться в расщелину, мог заблудиться. Такое уже случалось. Месяц – не тот срок, чтобы приговаривать к смерти. Это Ленские Столбы! Человек что иголка в стоге. А зеркала… обычное дело, зеркалами хорошо пускать солнечных зайчиков, их блеск виден на многие километры вокруг.
Полковник молчал. Затем сменил тему:
– Я рад, что ваши ребята остались живы. Думаю, у них не было бы шанса, не подоспей мы вовремя.
