над гладким шаром планеты. Тело Адольфуса-Джоуи прошиб озноб.
— Фаустина, пошлите сигнал сквозь червоточину. Вам нужно связаться с ними. Скажите Пауле, пусть возьмет на себя интел-сеть перехода. Быстрее. Я теряю сознание.
— Джоуи! — В голосе женщины явно чувствовалась боль.
— Не беспокойтесь. Это же просто копия. Я и раньше пребывал вне тела. Хуже всего, когда приходишь в себя в клинике, в обезличенном клоне. Там их очень быстро выращивают. Наверное, дешевле выходит.
— Молчите, — сказала Фаустина.
Он так и не понял, кем был. Его юз-дубль сообщил, что открылись новые каналы. Один связался с интел-сетью БС5800д2. Фаустина заплакала.
* * *
Кайсандра вошла первой и сморщила нос, увидев последствия бойни на полу крипты. Она собиралась обнять плачущую Фаустину, но замерла от ужаса.
— А это что еще за дрянь? — спросила она.
— Я Роксволк. Рад наконец-то познакомиться с тобой.
Девушка изумленно фыркнула.
— Похоже, в самом деле наступил конец света.
Рана на боку чудовища выглядела очень нехорошо, он прижимал лапой разорванную плоть, из которой толчками выходила голубая кровь.
— Ты можешь это сделать? — спросила Фаустина. — Остановить паданцев?
— Паула думает, что она сможет.
Затем Кайсандра увидела Чаинга, лежащего на полу, с ужасным ранением в бедре.
— И снова здравствуй, капитан. Пора тебе уже научиться уклоняться от пуль побыстрее.
Он слабо кивнул. Девушке не понравилось, как сильно он побледнел: это свидетельствовало о значительной кровопотере. Прямо за ней через червоточину прошли Рай и Флориан.
— Рай, окажи первую помощь капитану, сейчас же.
— Понял! — воскликнул тот.
Кайсандра посмотрела на паданца-мутанта.
— Я предупредил ваших о бомбардировке, — сказал Роксволк. — Я помогал вам. Мы заключили сделку, и мне обещали жизнь.
— Это правда, — подтвердила Фаустина.
Кайсандра вдруг обнаружила, насколько сложно ей принять решение. Многие годы она уничтожала паданцев, и инстинкт подсказывал: мутанта следует просто поджарить пульсатором.
— Флориан, займись Роксволком. Путь Паула сама с ним потом разбирается.
— Вот мы и снова встретились, мой друг, — пробормотал Роксволк неуверенному Флориану.
— Но… он же чужой, — сказал Флориан. — Аптечка ему не поможет.
— Окажи первую помощь, останови кровотечение. Паданцы — крепкие твари.
Флориан встал перед мутантом на колени и открыл аптечку, вытащил бинт и марлю.
— Спасибо, — вздохнул Роксволк.
Кайсандра повернулась к третьей жертве.
— Премьер-министр? — удивленно протянула она.
— Нет, я воспользовался его телом. Не беспокойся, у меня есть резервная копия. Позже я пройду процедуру оживления. Просто верни нас обратно… Вот же хрень, опять начинается.
Грудь старика задрожала, изо рта полилась кровь, и тело обмякло.
— Это был Джоуи, — пояснила Фаустина.
— Ладно. Введи меня в курс дела, пожалуйста, только быстро. — Кайсандре потребовалась минута, чтобы изучить файлы, которые переслала Фаустина, в то же самое время она выслушала краткий отчет. — Вот же дрянь! — пробормотала она в конце. — Паула, ты все поняла?
— Да. Если я смогу вскрыть Валатар, то все закончится.
— И когда ты его вскроешь?
— Не уверена. Надеюсь, что скоро.
«Паула не сказала ничего конкретного, это странно», — подумала Кайсандра. В другое время она бы, может, даже порадовалась такому проявлению человечности.
— Итак, — сказала она Фаустине. — У нас за воротами толпа детей-элитариев, которые думают, что ты их защитишь, а между тем паданцы начали захватывать город.
— Ага, — с несчастным видом признала Фаустина.
— Ладно. Димитрий, переход твой. Забирай его на Трюб.
— Начинаю выворачивать, — ответил АНС-дроид.
— Хорошо. Рай, Флориан, идемте, позаботимся о безопасности детей.
* * *
Выйдя из дворца, Стонел услышал шум толпы. Тихое ворчание, перемежающееся животными воплями, полными страха и злобы. Время от времени воздух взрезал плач — измученные дети выражали свое недовольство. Полковник стиснул зубы и, подавив в себе желание немедленно броситься на помощь, спокойно пересек пустую площадь. Дворцовая охрана на стене заметила его.
Небольшая группа охранников стояла у больших укрепленных ворот. Мужчина в прекрасной сине-золотой капитанской форме спорил с разъяренной женщиной в деловом темно-сером костюме. На руках она держала пятилетнего мальчика, который был готов разрыдаться.
— Капитан Фитцсенд, — сказал Стонел, подойдя к группе.
Капитан козырнул.
— Сэр.
— Вы тут главный? — спросила женщина.
— А вы кто?
— Марибет. Вы должны нас впустить.
— Почему вы пришли сюда? Какое сообщение получили?
— Нам сказали, что здесь убежище. Содружество защитит наших детей.
Женщина покрепче прижала к себе сына.
— Кто сказал? Какое убежище?
— Это был сигнал по общедоступному каналу, его подтвердили люди, которых я знаю лично. В нем говорилось, будто здесь есть машина из Содружества, обладающая силовым полем.
— Джоуи, — неодобрительно проворчал Стонел.
— А затем пришло еще одно сообщение, сигнал из космоса. Мы все его получили, у нас есть код для разблокировки врат.
— Из космоса? — не веря, спросил Стонел. — Кто послал сообщение из космоса?
— Это я, — произнес чей-то голос.
Он обернулся и увидел Ангела-воительницу. Полы плаща ее развевались, коричневая замшевая шляпа перекосилась, длинные блестящие рыжие волосы рассыпались по спине. Она улыбалась, словно все знала, и от этого ее юное лицо казалось бесконечно прекрасным. По обе стороны от нее шли двое мужчин. Стонел сразу же узнал их — Рай Эвин и Флориан. Одетые в ребристые матовые комбинезоны, явно созданные в Содружестве, парни несли толстые черные цилиндры на ремнях через плечо. Он удивился, увидев вместе с ними и Фаустину. Подозрительно взглянул на нее: кажется, его она боялась больше, чем Кайсандру. От одной лишь мысли о том, что все время она сливала информацию элитариям, ему стало противно. Стоявшая на стене дворцовая охрана приветствовала Ангела-воительницу радостными криками. Девушка подошла прямо к нему и шаловливо улыбнулась.
— Директор Стонел, наконец-то.
— Кайсандра. Это ты сказала людям прийти сюда? — Он махнул рукой в сторону ворот и толпы, стоявшей за ними.
— Некоторым образом. Прямо сейчас вам необходимо впустить их внутрь, в розарий. Джоуи окружит их силовым полем, пока мы постараемся сдержать паданцев.
— Космический аппарат в розарии?
— Да, — подтвердила Фаустина. — Это я передвинула его туда. Я сказала элитариям, что здесь их дети будут в безопасности.
Стонел стоял неподвижно.
— Вы в этом всем замешаны?
— Еще до вашего рождения. Слваста, может, и стал вашим приемным отцом, но мне он был мужем.
— Мужем?
— Я несколько раз омолаживала Фаустину, — сказала Кайсандра. — Она отлично знает столицу и правительственные структуры.
— Нет, — тихо пробормотал Стонел и подумал: «Как я мог ничего не замечать…» — Невероятно.
Отчего-то ощущалось поражение, не менее страшное, чем паданский апокалипсис. И Стонел ненавидел себя за подобные мысли. «Я посвятил свою жизнь обеспечению безопасности Бьенвенидо, и все мои старания обратились в прах».
— Я была Бетаньевой, — неумолимо произнесла Фаустина. — Первой среди элитариев, их вождем. Я организовала революцию. Я свидетель: Слваста извратил ее из-за своей паранойи. Я видела
