— Командор считает, на тебя охотились не просто, чтоб отделаться от нежеланной наследницы. Кто-то из Высокого Совета предполагает, что ты знаешь больше, чем говоришь… или сама помнишь. И если ты будешь на Афроне, этот кто-то попытается выйти на тебя, чтобы договориться…
— …или убить меня, — закончила внимательно слушавшая Аками.
— Или убить тебя, — легко согласился Хорт.
Аками неожиданно засмеялась:
— И эта блестящая перспектива соблазнит меня вернуться на Афрон? Ну, нет! Я не самоубийца!
— Ну, по крайней мере, один раз ты была самоубийцей — когда решила остаться в Останне с Калвером.
— Я осталась не из-за Калвера! — запротестовала она неожиданно горячо, Сэм вскинул брови, и она поумерила свой пыл. — Во всяком случае, не только из-за него.
— Я знаю, — неожиданно легко согласился он. — Я успел изучить тебя… ладно, не улыбайся, твое личное дело… и тебя на Дипе. У тебя гипертрофированное чувство ответственности… Сандра, — имя вышло с легкой запинкой.
— И на эту самую ответственность ты сейчас пытаешься надавить.
— Как видишь, уже не пытаюсь. Решай сама.
Он хотел напомнить ей про клятвы, которые она давала, о долге перед погибшим, которого, она, несомненно, любила… конечно, любила, иначе не согласилась бы на этот обреченный брак… о тех, кто ждал ее в Гарате и на Дипе, но удержался. С этой женщиной лучше не дожать, чем пережать.
Аками поглядела в окно и опять рассмеялась — на этот раз невесело.
— Решение ты знаешь лучше меня. Что я должна делать? Сидеть и ждать, когда меня придут убивать? А перед смертью сообщить Патрулю имя убийцы?
— Еще чего! Будешь заниматься хозяйственными и прочими делами…
— Да какая из меня леди Калвер! Я в своих вещах-то порядок не могу навести!
— Знаешь такого — Энтони Фрако?
— Управляющего Калвера? Он жив?
— Да, хоть и потерял руку. Он предупрежден и ждет тебя. Считаешь его достаточно компетентным?
— Настолько же, насколько некомпетентна я!
— Вот видишь, помощь на первое время тебе обеспечена. Теперь о предполагаемом покушении — предполагаемом, Сандра! Следствие еще незакончено, так?
— И что?
— А то, что пока не закончено следствие, ты продолжаешь оставаться под опекой, надзором и охраной Патруля…
— …который не преминет воспользоваться мной, как подсадной уткой, — подхватила Сандра.
— …и который обеспечит тебе при этом надежную охрану.
— То есть выделит мне взвод бравых патрульных?
— Нет, — обаятельно улыбнулся Хорт. — Прикрепит к тебе меня.
Отчего-то ее это совсем не удивило. Сандра посмотрела на его ухмылявшуюся физиономию.
— И что, этого будет достаточно?
— Даже перебор. Конечно, когда станет известно, что ты свидетель Патруля, вряд ли кто решится на открытое убийство. Но всегда есть вероятность, например, падения — с лестницы, из окошка, с лошади… Или, допустим, укуса бешеной собаки. Или…
— Чем дальше, тем увлекательнее. Заткнись!
— Хорошо, — он улыбался во весь рот.
— Сэм… Хорт…
Он хмыкнул.
— Пожалуй, и мне стоит взять второе имя!
— У тебя, судя по всему, их и так предостаточно. Слушай, ты что, никогда не сомневаешься в себе, в собственных силах?
Он удивленно воззрился на нее.
— Я не сомневаюсь в тебе. В том, что ты со всем и всюду справишься. С моей помощью, конечно.
— Ох, — она отвернулась от него, — если бы я была так же уверена… Мне страшно, понимаешь? Просто страшно. И за себя. И за людей, которые мне могут довериться.
Патрульный присел перед ней на корточки, балансируя на носках. Заглянул снизу в лицо.
— Сандра, — сказал серьезно. — Мы справимся. Поверь мне.
Она смотрела в серые с рыжими крапинками глаза — его спокойная уверенность вливалась в нее, словно родниковая вода. Как она привыкла к тому, что он всегда рядом, всегда готов помочь и защитить… Сэм осторожно разжал ее стиснутые пальцы, взял их в свои горячие ладони.
— Когда летим? — спросила она с легким вздохом.
— Когда ты дашь согласие…
Сандра вырвала у него руку и довольно чувствительно шлепнула его по лбу.
— Сэм-Хорт и… дальше-не-знаю-как! Если хочешь работать со мной, перестань, наконец, врать!
Он осел на пятки и широко улыбнулся.
— Корабль на Афрон через час.
Сандра зорко посмотрела на него.
— Ты был так уверен в моем согласии?
Он потер лоб:
— Если честно — пятьдесят на пятьдесят. Ты иногда выкидываешь такие неожиданные вещи…
— Уж кто бы говорил!
Хорт легко поднялся. Сказал с легким смешком:
— Думаю, у нас будет хорошая команда, леди Калвер.
Она поморщилась, и Хорт сказал:
— Привыкай к своему новому титулу. Увидишь, у него есть и преимущества.
— Это какие же? Например, ты будешь меня беспрекословно слушаться?
Он засмеялся, глядя на нее блестящими довольными глазами. Новое задание всегда было для него приключением. Но с этой женщиной оно становилось приключением вдвойне.
— Во всяком случае, ко мне тебе уже привыкать не придется!
Да, но зато можно слишком привязаться. Сандра задалась вопросом, сознает ли он свою мужскую привлекательность для нее и не пускает ли ее в ход сознательно? Насколько она помнит, Алису такие вещи не волновали…
Видимо, что такое отразилось в ее взгляде, потому что улыбка Хорта стала слегка напряженной.
Почему она так смотрит? Он ведь не хотел сказать ничего такого…
Или хотел?
Или сказал?
Эта странная смесь — неистовой доктора Аками, беспомощной, сварливой и бесконечно доброй старухи Алисы, и леди Калвер, глядящей на него сейчас испытующим внимательным взглядом — могла стать для него гремучей.
Или уже стала?
— Ну что, — сказал он, протягивая руку. — На Афрон?
Она усмехнулась — в ее усмешке было понимание, легкая паника, ядовитая насмешка над судьбой, так усердно играющей ею — и перевешивающее всегда и все любопытство: а что же будет дальше?
— На него, — согласилась она, поддевая его под локоть и мрачно улыбаясь. — И пусть Афрон трепещет!
