Хром же, дождавшись, пока его собеседник закончит трапезу, заговорил вновь:
— Рик, думаю, ты и сам уже понял, что доставка еды — это лишь второстепенный предлог, чтобы я пришёл сюда. Главная цель была весьма иной.
— Это очевидно.
— Поэтому я не стану ходить вокруг да около, а скажу всё прямо. Начальство хочет, чтобы ты сдал своё оружие. По идее, я должен был забрать его у тебя ещё на входе в ПЦУ, но всё как-то руки не доходили. Ну, так как?
— И это всё? Что ж, без проблем. Только практически весь свой арсенал я истратил ещё на пути сюда, и всё, что осталось — это один взрывной и пара простых метательных ножей. Вот, можешь взять вместе с поясом, — и Рик снял свой ремень-патронташ и протянул его Хрому.
— Спасибо, что сдал его добровольно.
— О чём речь?
— Что ж, тогда я пойду, — он встал с кушетки и направился к выходу, — Да, и ещё кое-что, — Эд остановился и повернулся к Баярду, — Это правда, что ты спас Эмми?
— Ну, вроде того.
— В таком случае я перед тобой в долгу: Эмми — мой друг, и поэтому теперь я буду на твоей стороне, что бы не решило начальство.
Возможно, следовало бы сказать: «Спасибо», — но Зверь просто молча кивнул, а Хром, тоже больше не проронив ни слова, вышел за дверь.
И снова Рик остался совершенно один. Но теперь он был только рад этому, ведь данная ситуация позволяла ему над всем хорошо поразмыслить и всё тщательно взвесить, прежде чем принимать какое-либо решение.
«Да, дружеский визит, ничего не скажешь. Всё бы ничего, но вот изъятие оружия — это уже чересчур. Может, стоило треснуть его чем-нибудь по башке и убраться под шумок? Нет. Эд — не плохой человек. И, раз уж я доверился Эмми, значит, я могу поверить и ему, а лишний союзник никогда не помешает, — хотя и привычнее работать в одиночку. К тому же, что бы я получил от его бессознательного тела в моей камере? Мне всё равно не проникнуть сквозь эту металлическую дверь. А впрочем…»
Зверь окинул взглядом бронированную створку, преграждавшую ему путь к свободе. Да, несомненно, она крепка. Но всё же было на ней одно слабое местечко!
Чтобы проверить свою догадку, Рик стянул свой правый ботинок и, сняв с него стельку, аккуратно достал из небольшого квадратного отверстия в подошве кусочек вещества, напоминающего бледно-жёлтый пластилин с какими-то чёрными крапинками, вакуумно запакованный в полиэтилен. Затем, надев свой ботинок обратно, Зверь осмотрел всё помещение, но так и не найдя подходящего места для укрытия, просто перевернул кровать, чтобы воспользоваться ею как щитом, и подошёл к двери.
Здесь он, распечатав упаковку, прикрепил к нижнему основанию окошечка весь кусок своего загадочного пластилина и, наслюнявив указательный палец, провёл им по веществу. Оно тут же зашипело. А Рик, в скором темпе отойдя назад, присел за перевёрнутую кровать и закрыл уши руками, приоткрыв при этом рот.
Прошло ещё несколько томительных секунд, прежде чем прогремел взрыв. К счастью, Зверя не задело, лишь в уши залетел какой-то противный звон. Но, несмотря на временное оглушение, Рик приподнял голову — и выругался, обнаружив, что дверь осталась цела и невредима.
— Я бы на твоём месте больше этого не делал, — донёсся неизвестно откуда чей-то голос. Рик посмотрел по сторонам, но так и не смог определить его источник.
«Скрытый динамик в стене. А, следовательно, может быть и камера слежения», — догадался он и выругался ещё раз.
А тем временем голос продолжал:
— Здесь очень хорошая броня, и её очень сложно пробить. А вот пострадать самому, да ещё и в таком узком помещении, тебе не составит труда. Так что лучше не стоит…
— Спасибо, я учту. Но могу ли я узнать, с кем имею честь?
— Конечно. Я — Михаил Совин, но все меня называют просто: Шеф. А ты, как мне известно, Рик Баярд, сын покойного профессора Баярда, не так ли?
— Что-то вроде того, — зло усмехнулся Зверь.
— Ну, в таком случае, очень рад познакомиться с тобой, юноша. Никак не думал, что встречу кого-то из Баярдов. Я могу войти?
— Кто ж вам мешает?
— Да, но всё-таки, я бы не хотел применять какие-либо средства предосторожности. Думаю, твоего слова, что ты меня не убьёшь, мне вполне хватит.
— Не убивать и не калечить — разные вещи. Но что ж, обещаю вас не трогать.
— Спасибо. Надеюсь на твою порядочность, — сообщил голос, — Я вхожу.
Створка откатилась в сторону, и в проёме появился невысокий уже довольно-таки пожилой мужчина. Как только он оказался в камере, дверь за его спиной неторопливо закрылась.
Надо же, сам Шеф Правительства решил навестить его в этой уютной каморке! Ну не странно ли? Особенно учитывая тот факт, что именно на этом человеке держится всё управление правительственной структурой. Не уже ли он настолько доверяет пленнику? Или же этот самый Шеф настолько рисковый, что не боится остаться один на один с настоящей машиной убийства? А быть может всё это вовсе обычная подстава, и сейчас к Рику вошёл совершенно ни глава данной организации, а всего лишь его двойник? Такой обман не составил бы особого труда, учитывая тот факт, что самого Михаила Совина Зверь никогда и в глаза не видел.
— Прости, ты не мог бы поставить кровать на её прежнее место, а то мне в моём возрасте трудно долго стоять. Я бы присел на стул, но, к сожалению, его разнесло взрывом.
Зверь нехотя кивнул и поднял свою многострадальную кушетку. Конечно, она уже не имела своего первоначального вида, но всё же, когда Рик перестелил закопчённо-обгоревшее покрывало изнанкой вверх, ему удалось добиться желаемой чистоты для сиденья.
— Спасибо, — поблагодарил старик и сел.
— Интересно, с каких это пор вы стали доверять обещаниям заключённых? — примостившись рядом, тут же спросил Зверь. Нужно было вывести этого шутника на чистую воду и показать ему, что не он один в игры играть умеет.
— А кто сказал, что ты — заключённый? — как ни в чём не бывало отозвался так называемый Шеф.
— Ну, я ведь сижу здесь.
— Интересное наблюдение. Но ты скорее пока просто отдыхаешь с дороги — никто не собирается удерживать тебя тут силой…
Такое заявление Рика вовсе ошарашило. Он не знал уже, что и думать… Что это? Опять игра? Или же его собеседник говорит совершенно серьёзно? В любом случае, если это и был удачный блеф умелого актёра, то играл старик суперски. Зверь, со всем своим сверхъестественным чутьём, не мог выявить ни капли фальши в его словах.
— Но… Ведь вы получили результаты анализов? — как бы цепляясь за последнюю возможность распознать обман, начал он.
— Да, получил.
— Тогда я ничего не понимаю.
— Понять не трудно. Дело в том, что о результатах знаю только я, Эмми да ещё пара учёных, у которых и так работы не впроворот, так что какое им дело до анализов какого-то новоприбывшего парня?
