— Да, получил.
— Тогда я ничего не понимаю.
— Понять не трудно. Дело в том, что о результатах знаю только я, Эмми да ещё пара учёных, у которых и так работы не впроворот, так что какое им дело до анализов какого-то новоприбывшего парня?
— То есть?
— То есть, я думаю, никому больше не стоит об этом знать.
Рик непроизвольно улыбнулся. Несмотря на всю странность в поведении старика, Зверь не находил никаких причин не верить ему. Похоже он действительно был тем, за кого себя выдавал, и никакой мишуры тут не было.
— Вы хотите сказать, что собираетесь обманывать весь ПЦУ ради какого-то новоприбывшего парня? — он особо подчеркнул последние слова.
— Ты отличный воин и человек, вроде бы, тоже не плохой. К тому же, ты Баярд. Так что правительству ты подходишь. Да и обманывать я никого не собираюсь. Просто не скажу им всю правду целиком. А если же кто-то из них надумает спросить об этом, я, естественно, отвечу. Но кому это может прийти в голову?
— Да вы хитрец!
— Хочешь жить, умей вертеться — говорила балерина. А с моей профессией без этого и вовсе никак.
Воцарилось секундное молчание.
— Так значит я… — нарушил его Рик, но не договорил.
— Да, ты свободен, — закончил за него Шеф, — Когда я выйду, дверь останется открытой, так что ничто не будет заграждать тебе путь. А там решай: покинешь ты нас или останешься, чтобы помочь.
Рик кивнул.
— Да, и ещё одно, — сказал Совин, — Там за дверью ждёт Эмми. Она хочет поговорить с тобой с глазу на глаз. Ты не мог бы уделить ей пару минут? Я бы приказал тебе, но ты ещё не под моим руководством. Так что, это всего лишь просьба.
— Конечно, — согласился Баярд.
Как только Шеф вышел за дверь, в помещение вошла та самая девушка, которую Рик спас из Эремстэна. Ничего не сказав, она прошла по комнате и присела на край полуразвалившегося журнального столика. Зверь тоже молчал. Тишина затянулась.
Наконец, преодолев себя, Эмми немного приподняла взгляд и спросила:
— Это правда?
— Что именно? — без промедлений спокойным тоном отозвался Рик.
— То, что ты… — она не смогла договорить, но Зверь закончил за неё:
— Заражён? Да.
Девушка стала заметно грустней.
— И когда это случилось? Во время битвы с тем монстром в Колизее или же раньше? Я не видела, чтобы тебя кусали.
— Пораньше. Примерно так лет на семь.
— Что? — теперь на лице Эммилии уже не было печали, а лишь какое-то недоверие, смешанное с удивлением, — Это невозможно, — только и смогла промолвить она.
— Как видишь, возможно.
— Но тогда ты ведь должен был…
— Превратиться? — вновь закончил за неё Рик, — Да, но мутация остановилась.
— Невероятно, — шёпотом проговорила она, — Мне Шеф сказал, но я не поверила. Решила сама спросить, но… Как такое вообще может быть?
— Очень просто. Семь лет назад мой отец придумал вакцину, останавливающую действие инфекции и, когда меня укусили, решил опробовать её на мне. Как видишь, у него получилось. Правда, не совсем.
— Как это? — сказала она таким тоном, будто спрашивала: «Как у профессора могло что-то не получиться?»
— Он рассчитывал меня полностью вылечить, но мутация не потекла вспять, она просто остановилась, и поэтому у меня осталась некоторая часть силы, реакции и чувствительности тех монстров, с которыми мы воюем. Я не стал одним из них, но перенял некоторые их навыки.
— Сделался полузверем-получеловеком?
— Да, отсюда и моя кличка… Но не бось — я не кусаюсь, и заразиться от меня тоже нельзя.
На лице девушки мелькнуло некое подобие улыбки.
— Так значит, ты не превратишься? — спросила Эмми. В её голосе звучала надежда.
— Уже нет.
И тут она не выдержала и, соскочив с места, повисла у Рика на шее.
— Даже так? — удивился Рик, — А я-то думал, ты не общаешься с полузверьми.
— Ты ведь человек? А это главное, — сказала она с негромким всхлипыванием, и Баярду даже показалось, что девушка плачет, — Ладно, всё, — Наконец успокоилась она, — Пора идти, у нас ещё много дел.
Зверь спорить не стал. А о том, чтобы уйти, он уже и думать забыл — да и к чему? Так что, встав с кушетки, он тихонько пожал плечами и побрёл вслед за Эммилией. И они покинули уже наскучившую всем камеру.
Глава 4: Отряд сопротивления
Герои пятой расы,
Не звёздной, а земной,
Арийским род их назван,
Ждёт бессмертье их в бою с космической ордой.
(АРИЯ «Битва»)
Весь остаток дня прошёл довольно-таки однообразно. Рику весьма наскучили бесконечные анализы, тесты на память и логическое мышление, проверки его физической формы и состояния здоровья, а также многие другие процедуры, проводимые учёными ПЦУ для признания человека пригодным к службе, — и он не мог дождаться, когда же это всё кончится.
Только к позднему вечеру Зверь, наконец, смог покинуть последний лабораторный кабинет и, направившись в сопровождении Эммилии и Эдварда в столовую, спокойно приняться за ужин. Последним, что он ел за сегодняшний день, были те самые макароны, принесённые Хромом ему в камеру уже более пяти часов назад. Понятное дело, что с того времени Рик, мягко говоря, проголодался, ввиду чего в беседе с новоприобретёнными друзьями он почти не участвовал: в крайнем случае, кивал или же, напротив, отрицательно качал головой при ответе на какие-либо доводы сотоварищей.
А тем временем Эммилия и Эдвард сосредоточенно пытались расписать ему картину происходящих в мире событий. То, что ситуация с монстрами с каждым днём всё больше выходит из-под контроля. Что сами люди обосабливаются друг от друга, в связи с чем смертность населения растёт, а шансы Правительства нормализовать ситуацию, наоборот, приближаются к минимальным. Так же были печальны те известия, что в своём стремлении выступить против нынешней власти люди уже доходят до крайностей, сбиваясь в крупные боевые группировки и оказывая открытое сопротивление. Здесь самой первостепенной проблемой для Правительства была так называемая Гвардия Смерти — ранее небольшая банда бродяг, численность которых за последнее время сильно увеличилось, и они, обосновавшись на юго-востоке Территории, где-то за Уралом, подчинили себе практически весь тот участок и теперь активно распространяют своё влияние всё дальше вглубь страны.
Кроме того не стоит забывать и о так называемом «кризисе снабжения», который в последнее время стал всё сильнее бить по благополучию простого народа. Многие крупные города уже давно перешли на самостоятельное обеспечение, что, тем не менее, не снимает ответственности Правительства за жизни живущих там людей. Однако и более-менее значимой помощи населению власти так же оказать не могут, в виду того, что их собственные ресурсы очень сильно ограничены, а дефицит энергии часто ставит их в тупик во многих сферах производства. Народ же мало того, что не выказывает и толики благодарности за какую-никакую, но материальную помощь со стороны Правительства, так ещё и стремится в буквальном смысле распять любого человека, в той или иной степени с Правительством взаимосвязанным.
