* * *
Хмурое осеннее утро ещё больше испортило и без того скверное настроение Тайка, в такую погоду люди, как сонные мухи, воюют неохотно, да и его старым костям тоже не слишком нравились холод и сырость. Вот и сегодня они предательски ныли, не понимая, что генералу будут нужны все его силы для того чтобы пережить этот день.
Зевающие и потягивающиеся воины были выстроены перед лагерем, многие недовольно ворчали за столь раннюю побудку. За такое поведение в мирное время их ждала бы хорошая взбучка от командиров, но накануне войны делались некоторые послабления для того, чтобы не спровоцировать бунт среди проливающих свою кровь за империю людей, каралось лишь прямое невыполнение приказа.
-Воины! - Тайк оглядел замершие в ожидании солдатские шеренги - Дети мои! - Голос его внезапно дрогнул. - Я получил приказ Великих Богов сегодня же атаковать столицу Сарты!
Повисла гнетущая тишина. Даже самый последний зелёный новобранец прекрасно понимал, что это означало.
-Да ты что, командир, белены объелся? - выкрикнул кто-то из задних рядов - Да это же верная смерть!
-Да, шансов выжить, практически, нет, но не нам обсуждать приказы Великих! Я, как и вы тоже пойду в эту атаку! Наша жертва не будет напрасной! Пока мы отвлечём их силы, другой отряд ударит им в тыл!
-Да срать я хотел на такие приказы! - Не унимался голос, теперь говоривший уже не прятался. - Какой мне прок от того, что "железных лбов" разгромят, если завтра я уже буду дохлым? Да и на богов твоих я срал, раз они отдают такие приказы! Верно, я говорю? Пошли по домам, братва!
Теперь уже почти все воины поддержали заводилу нестройными криками.
-Тихо! - Выработанным за долгие годы службы, командным голосом гаркнул генерал. - Вы что это, сучьи дети, удумали?! Бунтовать?! Да вы хоть понимаете, что за невыполнение приказа нас всех, и меня в том числе, сожгут как святотатцев? И тогда уже домой вы точно не вернётесь! А так есть шанс, мизерный, но шанс выжить! Покажем сартским ублюдкам, что не они одни умеют воевать! Пусть на всю жизнь запомнят эту битву! Выжившие будут повышены в звании на один ранг! Империя не забудет нас!
-Это ты потому такой смелый, что решил за нашими спинами отсидеться? - Вновь попытался взять инициативу в свои руки давешний говорун. Однако его расчёт не оправдался, все прекрасно понимали, что Тайк вместе с ними пойдёт в эту гибельную атаку, слишком хорошо они знали своего командира, чтобы сомневаться в этом, и провокатора не поддержал никто.
-Твоё имя и звание, боец. - Тяжёлым, лишённым эмоций голосом проговорил генерал. Говорун попытался, было скрыться в толпе, но его схватили и подвели к командиру те, кто минуту назад был готов поддержать его. - Твоё имя и звание боец. - С нажимом в голосе повторил Тайк.
-Остин, рядовой пятого десятка легиона Хаоса. - С ненавистью прошипел солдат.
-Ты не рядовой, ты позор легиона. - Холодно произнес генерал, и, уже обращаясь к державшим несостоявшегося дезертира воинам, безразлично добавил. - Повесить. Приговорённый что-то невразумительно завопил, пытаясь, видимо, попросить пощады, но Тайк презрительно посмотрев на него, и процедил. - Учти, я оказываю тебе услугу, попади ты в руки тёмных братьев, которым я по уставу должен сдать тебя, твоя участь не была бы такой лёгкой. Уберите его. - Визжащего Остина равнодушно потащили к ближайшему дереву. Для всех он был уже мёртв.
* * *
-Как это понимать, генерал! - Голос Бога Света дрожал от едва сдерживаемого гнева. - Мало того, что ты позволяешь себе обсуждать мою стратегию с простыми солдатами, среди которых наверняка есть шпионы противника, так ты ещё и устраиваешь самосуд! Из-за тебя святотатец погиб незаслуженно лёгкой смертью, не испытав тех мук, которые должен был принять за оскорбление небожителей! Как ты мне всё это объяснишь?
-Да никак! Я должен был заставить людей выполнять абсурдный приказ безумца, который ничего не смыслит не только в стратегии, но и похоже, что и просто со здравым смыслом у него далеко не всё в порядке!
-Да как ты смеешь смертный!!! Я испепелю тебя на месте!!!
-Валяй, только, кто поведёт людей в атаку? Ты, бессмертный? - Тайк сам удивлялся своей дерзости - Да они скорее разбегутся, как тараканы, и даже если ты всех их казнишь, как ты потом объяснишь Владыке, что потерял целых двадцать тысяч? И почему? Потому, что хотел потешить своё больное самолюбие?
-Тебе будет лучше погибнуть в бою, генерал. - Злобно прошипел Имморталис - Потому, что если ты вёрнёшься живым, то позавидуешь павшим. В любом случае теперь ты уже покойник!
-Покойник? А разве пять минут назад было по-другому? - Криво усмехнулся Тайк и покинул роскошный шатёр Бога Света, оставив последнего, ошарашено смотреть туда, где ещё несколько секунд назад стоял человек, разговаривавший с ним так, как не разговаривал с Имморталисом ни один смертный, с тех самых пор, как он стал небожителем.
* * *
Это было невероятно, но в Шаргре вспыхнул бунт. Ходили слухи о том, что непонятно откуда взявшийся чародей, ранее бывший вроде бы простым придворным магом, вдруг обрёл такую мощь, что с ним не смогли справиться все прочие волшебники графства. Каким-то мистическим образом он превратил добрую половину войск Шаргры в своих послушных рабов, умиравших по первому приказу своего господина. Маги лишь разводили руками, природа этого могущественного колдовства, лежала вне пределов их понимания.
Отчаявшись справиться собственными силами, они обратились с мольбой к Великому Богу Имморталису, и тот не оставил сирых и убогих в беде! Явился, бросив все дела на севере, и лично возглавил оставшуюся половину гарнизона графства.
Штурм башни, в которой забаррикадировался безумный, возомнивший себя богом, чародей не был долгим. Его одурманенные воины были абсолютно лишены страха, но, к сожалению, для него, и разума тоже. Сам же колдун абсолютно ничего не смыслил в искусстве тактики, а хоть сколько-нибудь толковых военачальников у него не было. У него их вообще не было. Вся его армия состояла из безумных, нерассуждающих существ, которые когда-то были людьми. Они не смогли долго сопротивляться хорошо обученным солдатам Имморталиса, а лишающая разума магия чародея к счастью не действовала в присутствии бога.
Пока регулярная армия сдерживала похожих на зомби солдат бунтаря, Бог Света прорывался в башню безумца, чтобы раз и навсегда покончить с ним.
Состояние, которое испытывал Аслан последние дни, с самого момента получения талисмана, можно было охарактеризовать как дикий восторг и упоение. Сила буквально переполняла его. Те жалкие ничтожества, которые называли себя магами и насмехались над ним, ничего не могли сделать против мощи его амулета. Его армия по численности уже могла поспорить с графской, и скоро станет ещё вдвое больше! А там, можно будет потягаться и с так называемыми богами!
