Состояние, которое испытывал Аслан последние дни, с самого момента получения талисмана, можно было охарактеризовать как дикий восторг и упоение. Сила буквально переполняла его. Те жалкие ничтожества, которые называли себя магами и насмехались над ним, ничего не могли сделать против мощи его амулета. Его армия по численности уже могла поспорить с графской, и скоро станет ещё вдвое больше! А там, можно будет потягаться и с так называемыми богами!
Но, стоп! Сейчас не до того, чтобы строить планы. Сейчас нужно подготовиться к поединку с самым опасным противником, которого он когда-либо встречал. Камень, который всегда подсказывал, как вести себя в той или иной ситуации, и ни разу при этом не ошибся, нашептал, что он сможет справиться с Богом Света, и приказал дожидаться прихода последнего в башне.
Шагая по коридорам цитадели наивного безумца, Имморталис довольно усмехался. Всё шло согласно плану. Несчастный идиот даже не понимает, что оказался пешкой в чужой игре, и сейчас им пожертвуют так же, как и он сам без сожаления жертвовал одурманенными солдатами для достижения своих целей.
Попадавшиеся навстречу небожителю стражи из числа попавших под власть талисмана не пытались задержать его, а, просто застывали бесполезными куклами-марионетками, к которых обрезали невидимые нити, заставлявшие их исполнять приказы хозяина-кукловода. Сам же хозяин, по указанию амулета, ждал противника на самом верху башни.
-Ты зря пришёл сюда, Владыка Света - издевательски поклонился Аслан последнему - сейчас я выпью твою силу, а ты отправишься туда, где тебе и место, на небеса. - Чародей захохотал, довольный своей шуткой.
-Как же ты всё-таки глуп. - С напускной усталостью в голосе вздохнул Имморталис. - Убей его!
Колдун не сразу понял, кому адресована последняя фраза, но тут талисман, висевший на его груди, внезапно выпустил из себя множество тонких чёрных нитей, которые сразу же вгрызлись в грудь чародея. Аслан ещё успел понять, что его просто обманули как ребёнка, которого, пообещав конфету, заманили на жертвенный алтарь, прежде чем жуткие нити добрались до его сердца. Издав полный боли вопль, в котором слышалась какая-то детская обида, на то, что у него отняли его любимую игрушку, незадачливый волшебник рухнул на каменный пол башни. Даже после смерти лицо его ещё долго выражала горечь и недоумение.
Через несколько минут сражение постепенно затихло. Одурманенные люди с недоумением рассматривали непонятно как взявшееся в их руках оружие, и их противники, поняв, что опасность миновала, тоже прекратили бой. Вышедший через мгновение из башни Имморталис объявил, что чародей мёртв и его чары развеяны, а затем, сказав, что его срочно ждут дела, покинул присутствующих на своей поражающей воображение огненной колеснице.
Никто из ошарашенных свидетелей так и не догадался задать себе вопрос, почему Бог Света, который всегда любил, чтобы ему оказывали почести, так легко отказался от них на этот раз. И уж конечно никому и в голову не пришло спросить, да и не знали они об этом, почему прибытие к ним правителя Мэртиса как раз совпало с выступлением в поход армии генерала Тайка.
* * *
А в это же время намного южнее и западнее Санариса всадник на чёрном коне возвышался напротив существа, аналогов которому не было больше нигде в Силоре. Тонкое, светло-зелёное, похожее на стебель гигантского цветка тело, гнущееся, как и конечности, похоже во всех направлениях. Последних было, как и у всех разумных этого мира было четыре, выглядели они точно также как и торс, только были более тонкими, причём и верхние, и нижние конечности были одинаковой длины и толщины. Конические ладони напоминали огромные листья непонятного растения и были лишены всякого намёка на пальцы. Уродливая башка той же формы, огромные сиреневые буркала и чудовищная пасть на пол головы, усеянная бесчисленными зубами довершали облик твари.
-Как идут дела в Роще, Шеол? - Насмешливо рыкнул всадник.
-Пока хъорны и лианы подчиняются мне, но вот надолго ли, я сказать не могу. - Прошипел в ответ жуткий, нечеловеческий голос, отдалённо похожий на смесь шуршания листвы и треска гремучей змеи.
-Да, полубогу непросто удержать в повиновении целую рощу.
-Так сделай же меня богом! Ты же видишь, я могу принять эту силу! - Со страстной мольбой, так не вязавшейся с его кошмарным обликом, и от того казавшейся еще более жуткой, вновь прошипела тварь.
-Для начала, расскажи-ка мне, что здесь произошло? Как именно этот предатель Воронвэ смог справиться с твоим отцом?
-Он, видно с самого начала ожидал подвоха, успел взлететь в воздух до того, как его схватили лианы. Шамбахак прыгнул за ним, за что и поплатился! - Бестия залилась отвратительным хохотом.
-А не ты ли помог ему в этом? - голос всадника не предвещал, твари ничего хорошего - Ведь я знаю, ты давно метил на место отца. Может, ты и помог убить его, что бы потом занять его место?
-Я ненавидел Шамбахака, не отрицаю, но я не убивал его, можешь спросить хъорнов!
Самхейн мгновенно потерял всякий интерес к разговору. Живые деревья не способны лгать, но способны хранить абсолютно всю информацию, что прошла через них. Стереть воспоминания или подделать их у твари не хватило бы ни опыта, ни сил, а это значило, что она не обманывала.
Но, он всё же потянулся своей силой к разуму спящих стражей Рощи Кошмаров. Картинки в голове Бога Хаоса мелькали со скоростью молнии, и через минуту он уже знал всё. Воронвэ действительно удалось победить лишь чудом, и вины Шеола в этом не было никакой.
-Что ж, ты сказал правду, но будешь ли ты верен мне?
-Пока ты будешь, честен со мной, я буду, честен с тобой. - Шипела тварь - Мне не нужна власть над людьми и другими, подобными им, я хочу лишь править в своей Роще!
Хорошо, но ты будешь обязан давать в моё войско своих тварей, да и самому тебе придётся сражаться с моими врагами.
-Да, да, я согласен! - В радостном предвкушении забилась тварь - Ну же дай мне силу!
-Ты будешь владеть Силой Роста, как и твой отец.
-Да, да! - Бестия билась в экстазе, издавая звуки, напоминающие сипение смертельно больного.
Самхейн сосредоточился и направил незримые нити силы к неподвижно замершему Шеолу. Ему предстояло перенаправить энергетические потоки внутри существа таким образом, чтобы оно могло напрямую управлять обещанной силой, задача непростая даже для Старшего Бога, требующая от него предельной концентрации. Но Самхейн был уверен в себе, далеко не в первый раз ему доводилось проделывать подобное, и он всегда добивался успеха. И вот, наконец, он позволил себе расслабиться. - Ну что, ты чувствуешь изменения?
