Вскоре Руслан увидел крыши верхних кубалов, усеянные многочисленными личными пентхаусами, утопающими в роскошной зелени, сквозь которую, как сквозь длинные ресницы восточной красавицы, сверкали глаза – бассейны с водой, соперничающей с синевой неба. Сверху четко можно было различить границы каждого кубала, а потом совершенно неожиданно, где-то у самого горизонта он заметил серую гладь моря…
На Руслана навалилась тяжесть. Он где-то слышал – скорее всего, во время общеобразовательного гипнокурса, что все орбитальные лифты снабжены компенсатором перегрузок. Однако в какой-то миг ему показалось, что на грудь ему положили бетонную плиту. Тут же на правом подлокотнике его кресла вспыхнула красная лампочка, под которой зажегся индикатор индивидуальной непереносимости. Динамик в головной подушке прошептал на ухо Руслану:
– Не шевелитесь, расслабьтесь, – и Руслан ощутил довольно болезненный укол.
– А вот это лишнее, – снова «очнулся» Визирь.
– Что ты предлагаешь?
– Еще пару минут, и я бы сам впрыснул тебе в вены аналогичный состав.
– Послушай ты, теоретик жанра, – взвился Руслан, – в следующий раз не спрашивай, а впрыскивай.
Тем не менее после укола неприятные ощущения почти сразу исчезли. Руслан спокойно вздохнул. Оглядевшись, он увидел, что многие пассажиры тоже почувствовали облегчение.
Лифт все быстрее несся в синее небо, которое постепенно темнело, хотя до вечера было еще далеко.
Неожиданно Руслан задумался о том, что ждет его впереди. Система орбитальных станций. Судя по тому, что ему рассказали, там ему задержаться не придется. Хотя. Он с удовольствием бы прогулялся по Кольцу Пустоты – огромному коридору, собранному из столь прозрачного материала, что стены, пол и потолок невозможно было разглядеть и создавалась полная иллюзия того, что ты гуляешь в открытом космосе. А еще он побывал бы в Орбитленде – лучшем парке аттракционов, уступающем разве что Лунограду. Были еще и Сады Невесомости, и масса мест, о которых он только слышал, обитая на средних уровнях Санкт-Москоу. Однако он отлично понимал, что не в его положении рассчитывать на развлечения. Если только сбежать…
– Никаких побегов, никакой дурацкой самодеятельности, – тут же осадил Руслана Визирь, стоило тому только задуматься об этом. – Мы же с тобой договорились. Прилетаем на Марс – и вперед… Ты добываешь кровь, а я дарую тебе свободу.
Руслан скривился. Он-то отлично помнил о договоре, и еще он помнил ту мертвую девушку, что осталась на Земле… Ему повезло, что никто не связал с ним ее смерть.
– И не свяжет. Пойми же наконец… – вновь начал Визирь, но Руслан не слушал его – не хотел слушать соблазнительные речи своего симбионта.
За этой мысленной перепалкой Руслан пропустил момент, когда над головой на темно-синем небе зажглись первые звезды. А потом впереди появилась полоса – один из искусственных поясов Земли, к которому были пристыкованы космические лифты Исламских Штатов.
Напрягая зрение, Руслан вглядывался в серебристую полоску, пытаясь разглядеть детали, когда вновь раздался голос стюардессы:
– До стыковки с орбитальным поясом осталось десять минут. Воздадим же хвалу Аллаху за счастливое завершение путешествия.
Все пассажиры разом закрыли глаза и начали шептать аяты. Руслан, естественно, последовал их примеру, коря себя за то, что пусть и не по своей воле уже пропустил несколько намазов. Однако молитва не клеилась. Что-то внутри мешало Руслану сосредоточиться, и, мысленно тщательно выговаривая каждое слово аята, он попытаться достичь того состояния, когда этот процесс, зачаровывая своей простотой и истинностью, придает разуму новый толчок, погружая в состояние неги.
– Слушай, а ты не мог бы заняться чем-нибудь поумнее? – неожиданно встрял Визирь, сбив Руслана с изначально взятого ритма.
– Ты… – у Руслана даже слов не нашлось от возмущения.
– Ну я… И дальше что? Зачем ты тратишь время на произнесение бессмысленного набора слов.
– По-твоему, аяты – бессмыслица? – опешил Руслан.
– Не совсем так… – задумчиво протянул Визирь, – но в данном случае смысла в них никакого нет.
– Ты что, атеист?
Визирь расхохотался.
– Знаешь ли, сейчас не самое подходящее время для теологического спора. Но с твоей точки зрения я, пожалуй, атеист, ибо рассматриваю ислам, впрочем, и любую другую религию, всего лишь как способ поддержания духовности общества, а не как волшебную палочку-выручалочку на все случаи жизни. Подумай хорошенько, твой Аллах тебе хоть раз помог?
– Почему это он мой? Он – бог всех правоверных.
– Я не о том тебя спросил. Не уходи от ответа.
– Помог…
– Психологически… Ладно, все теологические проблемы оставим на потом, сейчас меня интересует совершенно иное… На орбитальном поясе бежать бессмысленно. Там повсюду камеры охраны, и тебя сразу схватят. Неизвестно, в чьих руках лучше оказаться – в руках госкорпорации или космополо, поэтому тебе бежать не нужно, но обязательно следует подготовиться к побегу.
– То есть? – не понял Руслан.
– Когда прибудем на пояс, у выхода – полицейского пункта – возникнет толчея. И тебе придется хорошо поработать с тенью.
– Нужно будет украсть чей-нибудь бумажник?
– Наполовину… Не бумажник, а как минимум перочинный нож… Можно и пистолет у охранника. Обыскивать тебя больше не будут, а оружие тебе пригодится.
– Хорошо, попробую, – неуверенно пробормотал Руслан.
– В принципе, можешь начать прямо сейчас.
– Во время молитвы? – ужаснулся Руслан.
– Ну, это не намаз, да и… Впрочем давай отложим все эти споры до более благоприятных времен. Займись лучше делом. Далеко не у каждого человека с собой есть нож и далеко не каждый нож подойдет нам.
Руслан вздохнул. Похоже, на его душу ляжет еще один грех, но тут уж ничего не поделаешь. И в самом деле, если не согрешишь, то попадешь к Аллаху много раньше задуманного.
Вытянув тень, он, как тогда в кафе, пробежался по карманам соседей, но ничего полезного там не обнаружил, правда, походя, несмотря на возражения Визиря, очистил пару толстых кошельков. Деньги лишними не бывают. Хотя сам Руслан и предположить не мог, зачем они ему. Так, на всякий случай. Тут, скорее всего, сработала выработанная с самого детства привычка. Потом ему, можно сказать, повезло. У одного из пассажиров оказался нож-бабочка, замаскированный под булавку для галстука. Добыть его оказалось много сложнее, однако к тому времени, как пассажиры стали подниматься, чтобы покинуть лифт, нож перекочевал в карман комбинезона Руслан а.
Ничего похожего на пистолет обнаружить не удалось. К удивлению и разочарованию Руслана, у двух охранников, путешествующих на лифте вместе с пассажирами, в кобурах были пластиковые муляжи, которые ни на что не годились, разве что для игр малышни.
