— Сама не знаю, — улыбнулась Тао Ти. — Так боялась, что бык убьет Воло-да.
Краев усмехнулся. Он понял, что копье вошло слишком глубоко и наблюдательные охотники сразу заметили это. Они не догадались, что оно вошло глубже уже после удара, когда бык свалился на бок и собственной тяжестью приблизил свой конец. Зато подлинное чудо, происшедшее с ним, этим детям природы показалось обычным, не привлекающим внимания явлением. Он посмотрел на чистое безоблачное небо и впервые подумал, что кому-то он нужен на этой планете для неизвестных пока целей, иначе его не стали бы беречь от нелепых случайностей.
Крэ беспокойно метался по рубке управления. Постановкой защитного поля, пусть на краткое мгновение, он нарушил естественное течение опыта. Все произошло почти непроизвольно. После стольких лет скитаний по космосу, уже на грани разочарования, он нашел человека, отвечающего требованиям опыта, и вдруг все пришлось бы начинать сначала. Понимая, что совершил грубое нарушение общепринятых правил, Отал Крэ немедленно послал запрос связи интерферентным импульсом, оставив у пульта для наблюдения за планетой дежурного помощника. Обычно в таких случаях нарушителя отстраняли от работы, а корабль немедленно покидал пределы планетной системы, но ведь сам опыт — отклонение от принятых норм. Крэ безнадежно увяз в противоречиях логических систем, а потому допустил еще одно нарушение: корабль оставался на прежней орбите. Наконец засветился экран сверхдальней связи. Он увидел знакомые лица членов Высшего Совета. Больше года прошло со времени последнего сеанса связи и, несмотря на внутреннее беспокойство, Крэ улыбнулся, глядя на их сосредоточенные лица.
— Докладывайте, что произошло, — сухо сказал Ленг Toy.
Улыбка сошла с лица Отала Крэ. Он нахмурился и включил видеозапись информатора.
Стремительно набегал бык на согнутого человека. В тот момент, когда он должен был коснуться человека, тот, нелепо кувыркаясь, улетел в кусты. В левый бок животного вонзилось копье. Бык прыгнул и исчез с поля зрения. Весь экран заполнило испуганное лицо женщины. Она с беспокойством огляделась по сторонам, и вдруг лицо ее озарила радость…
Показав запись наблюдений до конца, Крэ испытующе посмотрел на членов Совета.
— Не вижу оснований для вызова связи, — нахмурясь, заметил один из них, — Объект цел, хотя и находился в чрезвычайной обстановке.
— Защитное поле, — бесстрастно пояснил Крэ.
— Вы применили защитное поле?
— Да.
— Это меняет положение, — упавшим голосом сказал тот же член Высшего Совета.
— Нарушение инструкции о вмешательстве в естественный ход событий, — тем же бесстрастным голосом подтвердил Крэ.
Члены Высшего Совета хранили молчание.
— Не вижу прямого вмешательства кроме того, которое предусмотрено опытом, — сказал, осмыслив случившееся, Ленг Toy. — Единственным человеком, подозревающим вмешательство, является сам объект. Эта женщина, которая бросала копье, не видела и не поняла причин, спасших объект опыта.
— Вряд ли можно не видеть того, что произошло на глазах, — усомнился один из членов Высшего Совета.
— Мы все ничего не заметили, — отпарировал Ленг Toy, — хотя событие развивалось у нас на глазах. А, кроме того, женщина сосредоточила свое внимание на бросок копья и видела в этот момент лишь один левый бок животного. Это, уж простите, я вам говорю как психобионик. Тем более, что она была очень взволнована и, кажется, далеко не безразлично относится к объекту.
— Это его жена, — негромко пояснил Крэ.
— Так быстро? — удивился психобионик.
Члены Высшего Совета заулыбались.
— Впрочем, что это я, — укорил себя Ленг Toy. — Ведь у него нет другого общества. Эта раса очень гармонична. Там все такие?
— Да, — улыбнулся и Отал Крэ. — Все такие красивые. И мужчины, и женщины.
— Прислал бы одну напоказ, — пошутил самый молодой член Совета.
— Друзья! — оборвал шуточки Ленг Toy. — Экономьте энергию. Пора заканчивать сверхдальнюю связь. Какие будут высказывания по поводу действий Отала Крэ? Я считаю, что мы логически непоследовательны. Сам опыт — уже вмешательство в естественное развитие цивилизации, почему же защита объекта в критических ситуациях отступление от инструкции?
Совет большинством голосов одобрил вмешательство Отала Крэ и разрешил пользоваться защитным полем, если оно не влекло за собой распознание вмешательства аборигенами. Экран погас. Крэ в отличном настроении вернулся в рубку наблюдения.
Недалеко от пещеры людей Края леса Володя нашел обширную поляну и решил ее огородить. Помогать ему Кита Ти отправила всех свободных мужчин. Пришлось изрядно поработать топорами, прежде чем вокруг поляны возник кораль. Несколько дней ушло и на сооружение сарая. Кита Ти с любопытством оглядела постройку.
— Думаешь, Воло-да, они будут жить?
— Надо попробовать, Кита Ти. Взрослые животные могут погибнуть в неволе, а малыши часто приживаются. За ними надо постоянно ухаживать и присматривать. Сейчас им хватит корма на этой поляне, а зимой надо прикармливать. Значит, корм придется сейчас заготовлять. Можно нарубить веток тех деревьев, которые они любят, кочки на болотах, траву. Из этих малышей может вырасти целое стадо животных, привыкших к человеку. Выбирать надо ласковых, добрых животных, а злых убивать. Долго надо растить, Кита Ти. Зато потом эти животные будут лучшим другом человеку.
— Я верю тебе, Воло-да. Ты всегда хочешь добра всем людям. Мы сделаем так, как ты сказал.
— Вот если бы еще завести лошадей.
— Ло-ша-дей? — переспросила Кита Ти, — Что будет лошадей?
— Это такие животные, как тебе рассказать… — Краев нарисовал на земле силуэт. — Вот такие.
— Фула! — всплеснула руками Кита Ти. — Я видела таких в степи. Они редко подходят к лесу.
— Нужно добыть детей фула, — заволновался Володя. — Их тоже можно приучить. Тогда на них можно быстро ездить по делам, в гости друг к другу. Фула можно запрячь в большую кибитку и привести столько соли, сколько ты не привезешь со своим племенем в десяти маленьких.
— Хорошо, Воло-да, я скажу мужчинам. Они выроют яму и погонят стадо. Мы поймаем маленьких фула.
— Их можно содержать пока в этом же корале. Маленькие не будут обижать друг друга.
По дороге к пещере Краев наткнулся на раскидистый куст шан-ги. Большая часть зерен из колосьев уже осыпалась, но одна сторона куста, видимо притененная, сохранила урожай в нетронутом виде. Володя аккуратно срывал крупные колосья и бросал их в свой дорожный мешок.
— Зачем шан-га? — полюбопытствовала Кита Ти. — Она уже твердая, нехорошая.
