На базаре была куча всадников, которые грабили лавки. Несколько человек было убито. Появление Ини было воспринято как причина для общего веселья. Ее окружили, и пара человек, спрыгнув с лошадей, стала осматривать привезенные шкуры.
— Ты их поймала, или они сами померли? — Спросил кто-то под общий смех. Ини сидела на телеге и только смотрела на людей. — Эй, чего замолкла? Или ты оглохла?
— У меня отличный товар. И совсем недорого. — Сказала Ини так, словно продавала его.
— Ха! Бесплатно! — Закричал кто-то, выхватывая одну из шкур. Он не успел ее вытащить до конца, когда в его руку воткнулся нож. Человек отскочил, завопив.
— Деньги вперед. — Произнесла Ини.
— Ах ты!.. — Это были последние слова человека. Попытавшись достать Ини, он получил удар в горло и свалился, хрипя и давясь воздухом.
— Вперед! — Крикнула Ини, и лошадь рванулась через толпу всадников. Телега проломилась через них. Несколько всадников повалились на землю, а Ини встала и, повернувшись назад, выхватила лук. Две стрелы пронзили руки людям пытавшимся взяться за оружие. — Ни с места! — Приказала Ини. Всадники встали, а затем опомнившись, помчались на нее, на ходу вытаскивая мечи.
Они не успели доскакать до телеги. Стрелы Диа поразили их всех почти одновременно, и люди попадали с лошадей. Появился еще один отряд всадников. Это были те же бандиты, и Ини выпустила новую порцию стрел.
От людей в нее также были пущены стрелы, но все они пролетели мимо или же, пробив тело Ини, не оставили на нем никакого следа. Ини снова пустила лошадь вперед, и она понесла ее через базарную площадь навстречу третьей группе.
Казалось, невозможно было проехать через эту толпу, но то, что увидели люди, шокировало их. Женщина одним прыжком оказалась верхом на лошади, затем на ходу отцепила телегу и ворвалась в строй всадников, держа оружие в двух руках. Она неслась, как смерч, и никто не мог устоять на ее пути. Всадники, не выдержав психологической атаки, расступились, и Ини с дикими воплями пронеслясь мимо, нанося удары ничего не понимавшим людям.
Казалось, вырвавшись, она должна была умчаться. Это было бы с кем угодно, но не с Ини. Она развернула лошадь и помчалась в атаку вновь.
Теперь в нее стреляли из всех луков. В нее летели копья и ножи, но она вновь прошла сквозь строй, выкашивая тех, кто попадался под руку. Появилась толпа людей, вышедших из домов с оружием. Увидев сражающуюся женщину, люди обрели бесстрашие и рванулись в бой. Теперь банда оказалась в смятении.
Большинство всадников уже было на земле, и они оказались в руках разъяренных жителей села. А Ини продолжала бой с конными. Те чуть ли не обезумели, увидев ее вновь несущейся на них.
Они приготовились встретить ее мечами, стоя плотным строем, но вместо этого Ини встала и выпустила пачку стрел, которая стала последней каплей в безумии банды. Уцелевшие всадники попытались уйти, но теперь вся площадь была окружена вооружившимися селянами. Ини гоняла по площади оставшихся всадников и выбивала их из седел, после чего к делу приступала толпа.
— Кто ты? — Спросили у Ини жители, когда с бандой было покончено.
— Я Ини Мак Ли, свободный охотник. — Ответила Ини, а через пару минут нашлись люди, которые ее уже встречали на базаре, торгующей шкурами и мясом.
Оставшихся в живых бандитов свели вместе на площади. Все они были ранены и остались в живых только из-за того, что оказались без движений в момент разгара сражения.
— Это банда Керала, — Сказал кто-то из жителей. — Я видел, как он сбежал.
— Давно? — Спросила Ини.
— Его уже не догнать.
— Что будете делать с ними? — Спросила Ини, показывая на пойманных.
— Повесить их! — Закричал кто-то.
— А может, их посадить на цепь и заставить строить новые дома? — Спросила Ини. Послышался смех, и наперебой начались новые предложения, которые по своей сути были такими же, как предложение Ини.
Людей связали и посадили в загон для скота, а затем начался допрос. Основной его задачей было определить возможность нового нападения. Бандиты просили пощады и обещали больше не нападать. Но решение этого вопроса было за жителями села.
Ини было предложено остаться в селе, но она отказалась, сославшись на своих друзей, которые ее ждали в лесу. Селу ничего не угрожало. Банда была практически разбита, а население было теперь готово защищаться, зная что это возможно.
Ини продала свой товар оптом одному из купцов, как она делала, когда он не расходился, и уехала. Ее провожали, как настоящего героя.
Иногда в селах случались подобные события. Они были почти полностью свободны и так же беззащитны перед нападениями. Граф, которому они принадлежали, не часто появлялся в них, и только изредка в селах появлялись люди, приносившие сообщения об очередных распоряжениях, да каждый месяц приезжали сборщики налогов. От них откупались всем миром, и проблем не было.
Во время эпидемии Дик и Сайра нашли противоядие от вируса, но они не могли передать его людям в прямом виде. Вместо этого использовался косвенный метод. Дик продлагал отвар из трав, который помогал от болезни и вводил в него него необходимые элементы.
Деревню Ини болезнь вообще обошла, и была проведена операция привития иммунитета иным способом. Ини устроила что-то вроде праздника, где почти каждый житель попробовал напиток, привезенный ею. Когда же вирус добрался до деревни, заболели лишь немногие, и широкой эпидемии не было.
Кроме семерых друзей в лесах еще было немало свободных охотников. Они так же привозили свой товар на рынок и удивлялись тому, как много привозили охотники Мак Ли. Объяснение для всех было простым. Вся семья Мак Ли вела охоту. Лишь немногим было известно, что Мак Ли продают свои товары в разных деревнях. Это было известно разъездным торговцам, и у них не было особого желания выяснять, сколько охотников у Мак Ли.
Сезон охоты подходил к концу. Начиналось время, когда по правилам охотников все должны были отдыхать. Для Мак Ли это означало исчезновение повода для появлений на рынке, и все их друзья так и думали. Но это не входило в планы семерки. Они занялись другим промыслом и вновь вышли на рынок, теперь уже с новыми изделиями.
Это также были изделия лесного промысла. Либо какие-то деревянные изделия, либо лесные плоды. Ягоды, травы, соки. Особенной популярностью пользовалось легкое вино, которое было выпущено в продажу.
Появились и любопытные. Кто-то нашел в лесу дом Мак Ли и разболтал об этом по всей округе. Но это не меняло уклада жизни друзей. Они привыкли к лесу, к друзьям в деревнях, к прогулкам. От дома Мак Ли к деревням вели семь дорог, протоптанных и проезженных за все прошедшее время.
