Появились и любопытные. Кто-то нашел в лесу дом Мак Ли и разболтал об этом по всей округе. Но это не меняло уклада жизни друзей. Они привыкли к лесу, к друзьям в деревнях, к прогулкам. От дома Мак Ли к деревням вели семь дорог, протоптанных и проезженных за все прошедшее время.
Теперь к ним иногда заглядывали люди. Кто-то приходил под вечер и просил пустить переночевать. Им не отказывали.
Усиливалось лишь беспокойство от того, что ничего не происходило, а время шло. Системы слежения продолжали свою работу. Передаваемые ею данные мало что говорили. Обычно это были сводки землетрясений, сильных природных катаклизмов. В космосе вообще ничего не происходило. Никаких сообщений о пришельцах или чего-либо похожего не было.
Были лишь сообщения об ужасных бедах в районе ядерного взрыва. Рассказывались истории болезней людей, приводились примеры массового вымирания сел, говорилось о проклятом месте, откуда люди не возвращались, а если и возвращались, то умирали от неизвестной болезни.
История появления семерки железных зверей обросла мифами и домыслами. Кто-то приписывал им все разрушения и пожары. Другие говорили, это это были предвестники страшных болезней. Третьи называли их посланниками небес, призванных уничтожать дьяволов.
Однажды до Дика дошла интерпретация событий, очень близкая к действительности.
Рассказчик говорил о пришельцах из космоса. Семерых зверей он назвал машинами, в которых были люди. И их целью было найти тех, кто упал на планету. Кто-то смеялся над этим рассказам, а человек продолжил свою интерпретацию, заявив, что взрыв корабля пришельцев был причиной всех болезней.
Дик в момент рассказа был в стороне, но все слышал. Он оставил вместо себя помощника, которого нанимал каждый раз, и отправился к группе людей, окруживших рассказчика. Он просто присоединился к толпе и некоторое время слушал человека. А тот вновь говорил о пришельцах и о том, что в космосе существуют другие планеты, где живут люди.
— Кто вам рассказал эту историю? — спросил Дик.
— О, Дик! — произнес кто-то из людей. — Ты у нас лучше всех во всем разбираешься. Скажи этому глупцу свое слово. — Люди рассмеялись и решили послушать разговор Дика с незнакомцем.
— Вы слышали все, что я рассказал? — спросил человек.
— Да, я слышал. Мне ваша история показалась интересной. И я хотел бы узнать, откуда она у вас.
— Я это знаю сам. — ответил человек.
— Да, но вы должны были от кого-то узнать о том, что где-то в космосе есть другие планеты с людьми, о том, что они летают на кораблях… — Дик говорил это в несколько насмешливом тоне, но не так, чтобы очень.
— Я много путешествовал по свету и многое знаю от людей. — ответил человек. Он несколько подозрительно смотрел на Дика и словно оценивал его. — Кто вы?
— Я — Дик Мак Ли, свободный охотник.
— Я слышал об одном человеке с таким же именем. — Все замерли в ожидании продолжения слов. — Может быть, мы отойдем?
— Могу я узнать ваше имя?
— Ирина Инна. — Произнес человек. Имя было не просто необычным. Дик мгновенно уловил в голосе жесткий акцент. Акцент из языка лайинт.
— Вы согласитесь отправиться со мной? — Спросил Дик.
— С вами? Куда?
— Мой дом находится в лесу. Примерно один час на лошади. Я вас приглашаю.
— Хорошо. Только мне еще надо встретиться с одним человеком. Вы не против, если он поедет с вами?
— Кто он?
— Он мой друг.
— Если так, то у меня нет возражений. Когда вы будете готовы?
— К полудню.
— Хорошо. Я буду ждать вас здесь.
Ирина Инна ушел. Не только имя не вязалось с человеком. Дик заметил довольно сильный всплеск поля, когда он наткнулся на кого-то при выходе с площади. И сомнений уже не оставалось. Это был тот, появления кого ждала семерка.
В полдень около лавки Дика появилось два человека. Одним из них был Ирина Инна, а другого Дик ни разу не встречал. Вся торговля уже была закончена, и Дик, посадив двоих людей на телегу, направил ее из села.
— Это мой брат Леви Инна. — Сказал Ирина.
— Можно узнать, о каком другом Дике Мак Ли вы знаете? — Спросил Дик.
— Это человек, управлявший машиной. Тот, который искал пришельцев. Я думаю, совпадение имен — чистая случайность.
— Почему вы так думаете? Вы думаете, я не смог бы управлять какой-то машиной?
— Скажите, почему вы так нами заинтересовались?
— Мне кажется, я знаю, кто вы. — Ответил Дик. — И я хочу познакомить вас со своими друзьями.
— С кем?
— Например, с лайинтой по имени Диа Рон. — Произнес Дик, переходя на язык лайинт. Первым желанием двух братьев было сбежать с телеги. Оно исчезло через долю секунды, и теперь Дик услышал четкие мысленные сигналы лайинт.
«Не двигайся. Кто бы он ни был, он ничего с нами не сделает.» — это была фраза Ирины. Теперь все встало на свои места. Имена соответствовали лайинтам.
— Вы не поняли моих слов? — Спросил Дик.
— Нет. Вы сказали что-то на другом языке.
— Скажите, зачем вам нужен Дик Мак Ли?
— Нас интересуют машины.
— А вернее, космические корабли. — Вновь произнес Дик на языке лайинт. — Не будем скрывать друг от друга то, что очевидно. Я — Дик Мак Ли, тот, которого вы искали. Я не враг.
«Что будем делать?» — Возник вопрос Леви.
«Ничего не остается, как раскрыться.»
«Откуда он знает?»
«От нашей болтовни. Это поймет каждый, кто не дурак.»
«Откуда он знает лайинт?»
«Как же мне не знать?» — Произнес Дик, вмешиваясь в мысли лайинт. Он взглянул на Ирину и изменил свой вид на вид лайинты.
«Не может быть!» — Воскликнула Ирина. — «Откуда ты?!»
«Не шуми, а то нас услышат.»
«С кем это ты болтаешь?» — Появился голос Ини.
«Готовься встречать гостей, Ини.» — Ответил Дик. — «И не падай, когда их увидишь.»
«Кто там у тебя?»
«Узнаешь, когда приедем.»
«Вас здесь много?» — Спросила Ирина.
«Кого? Кто говорит?» — Послышался вопрос Ини.
«Пара твоих подружек, Ини.» — Ответил Дик. — «Правда, они все еще никак не признаются, что они лайинты.»
«Что?! Ты не шутишь, Дик? Где вы? Я сейчас же вылетаю!»
«Не надо, Ини. Мы скоро будем дома.»
Рядом с Диком уже были две лайинты.
— А теперь нам надо… — Дик вновь превратился в человека.
— Значит, вы искали нас? — Спросила Ирина.
— Искали. Правда мы не знали, кто вы. Странно, что вы так сюда прилетели. Одни, и корабль ваш сразу же рухнул.
— Мы вышли из боя. Корабль был подбит. Мы только успели дотянуть до этой планеты. А как вы здесь оказались?
— Мы здесь уже давно. По местным годам пятьсот пятьдесят лет.
