Вошедшая в сопровождении нескольких военных молодая женщина показалась губернатору смутно знакомой, но вспомнить ее сразу он не смог. Угадав его затруднение, она коротко представилась:
– Вандерхузе. Я объясню вам новую ситуацию.
Он выслушал ее, онемев, а когда обрел дар речи, смог только поддакивать:
– Да… Да. Да! Нет! Нет. Нет… Конечно! Конечно! Конечно!
– Да здравствует свобода! Долой тиранию! – эти слова он уже бодро прокричал на митинге, наспех организованном, но неплохо срежиссированном – Нина приложила к сему свою маленькую, крепкую ручку. Она учуяла слабое место нового режима – стремление упорядочить всё и вся – людям проще общаться со взяточниками из администрации, чем с новоявленными «меченосцами» из ОСС, втискивающими жизнь в прокрустово ложе идеализированных схем. От указа Бруно об упорядочении налогообложения пострадали в основном мелкие лавочники, а не воротилы теневой торговли.
Подошла очередь Нины сказать что-нибудь бессмысленное и вдохновляющее, и операторы местной студии видео пустили картинку в эфир. Упорство, с каким Нина продолжала носить мышино-серый комбинезон, (Аркато подогнала его ей по фигуре, а на месте страшного номера вышила инициалы «Н.В.»), вознаградилось – вид у нее получился эффектный.
– Здравствуйте, мои дорогие! Я – ваша Нина, снова с вами. И снова иду в бой за вас и ради вас умру!..
Удачно вмонтированные кадры двух авианосцев у побережья, гордо реющие в небе самолеты, истребитель в непередаваемо красивом развороте… Как бы случайные блики скрывают символику Острова на его крыльях. Нинка крупным планом, шевелюра встрепана, глаза горят сумасшедшим и притягательным огнем.
– Все указы самозванцев из ОСС объявляю недействительными. Вы не будете платить дурацкую вмененную подать! Единственная и желанная моя цель – вернуть закон и порядок в нашу благословенную страну! Единственное мое намерение – восстановить у власти президента Ариэля Солтига!
Митинг закончился, накричавшиеся и нааплодировавшиеся люди торопливо расходились по своим делам. Нина, чмокнув в щеку счастливо растерянного губернатора («Меньше воруй», – шепнула ему на ушко), сбежала с ораторского помоста, бросив рабочим:
– Разбирайте декорацию!
Ее ждал автомобиль. Теперь в порт, на катер… и на «Габриэль», надо бывать на обоих кораблях. Нина села на заднее сиденье, втиснувшись между двумя телохранителями, третий сел рядом с водителем, закрыв ей, к черту, весь обзор.
– Сдвиньте тент! – нервно крикнула Нина и успокоилась только, когда увидела наверху летящие кроны деревьев, обступавших обочину дороги. День чист и светел. Все хорошо?..
«Клаустрофобией страдаю, что ли…» Закрыла глаза, откинув голову на мягкую спинку сиденья, вздрогнув, очнулась от секундного забытья. Самолет с короткими, как обрубленными крыльями, надвигался сверху прямо на нее.
– Не наш!! – взвизгнула Нина, ударяя кулачком в спину впередисидящего.
Водитель резко притормозил, и первая бомба легла впереди. А Нина уперлась руками,… вскочила на сиденье, переступила на плечи телохранителя слева (как странно замедлило свой ход время!) и, подняв руки над головой, «рыбкой» выбросилась на дорогу. Кувыркнулась, вскочила и стремглав бросилась в придорожные заросли. За ее спиной громыхнуло снова, что-то большое пролетело над рухнувшей ничком Ниной и тяжко хлопнулось в кусты – колесо автомобиля, на котором она только что с ветерком ехала. Рев самолетного мотора нарастал, послышались резкие хлопки пушечной стрельбы. Сверху посыпались срезанные очередью ветки, упавший сук больно ушиб плечо. Нина сообразила, что пилот наверняка увидел, куда она скрылась, и, подвывая от животного ужаса, поползла на четвереньках в глубь чащи.
На лестничной площадке света не было, но Ив уверенно ткнул ключом в замочную скважину.
– Здесь часто так. Опять лампочку слямзили. Заходи, – он втолкнул начавшего дрожать мелкой дрожью Астера в приоткрытую дверь, проскользнул следом и быстро захлопнул ее за собой, заперши, вдобавок к замку, на внутренний засов.
Астер неверными шагами прошел в большую, с дурным вкусом обставленную комнату, неловко уселся на продавленный диван. Измотался. Не каждый день такие приключения выпадают… Взял протянутую Ивом плоскую фляжку и припал к ней губами, сделав крупный глоток.
– У-у, варварство так пить коньяк… – он приложился еще, и бившая его дрожь стала ослабевать.
Ив заботливо накинул ему на плечи махровый, желтый, расписанный зелеными попугаями халат и Астер утонул в нем.
– Наследил я у тебя… – глаза Астера масляно заблестели.
– Не бери в голову, – Ив уловил двойной смысл слов друга и торопливо добавил: – Эту квартиру никто не знает, здесь бываю только я и под другим именем. Хочется иногда побыть одному, чтоб никто над ухом не гавкал. Здесь я задумал «Ангела…», который сделал меня великим человеком.
– Да, конечно, – Астер прогнал с лица мимолетную усмешку. – У тебя курить есть?
– И это я предвидел, и это я предусмотрел! – возрадовался Ив, бросая ему коробку с сигарами.
– Ганские, – уважительно пробормотал Астер, обрезая кончик сигары встроенной в коробку гильотинкой.
Раздался длинный, решительный звонок в дверь. Ив осторожно, на цыпочках прокрался в темную прихожую к входной двери, прильнул к глазку. Хрипло каркнул:
– Кто?
Оглянулся на Астера, темной тенью маячившего позади: глаза навыкате, челюсть отвисла, забытая сигара зажата в руке.
– Я один, не бойтесь, – раздался за дверью веселый голос Бруно.
Потный и понурый, Ив впустил его. Бруно лихо повесил кожаную шляпу на крюк, на пол упали капли воды, сбросил с покатых плеч непромокаемое пальто.
– Льет до сих пор. Я не торопился, не будучи уверен, что вы уже дома. Добрый вечер, доктор, – поклон в сторону Астера.
– Ученых степеней не имею… – угрюмо отозвался Астер, пропуская Бруно в комнату.
– Ах, бросьте! Вы знаете, о чем я.
– Тогда к чему игра в кошки-мышки?! Какого х…ра ходите вокруг да около? – взорвался Астер.
– Я исчерпывающе разбирал ваш случай. Небывалый в истории, согласитесь, если не считать детских сказок. И вот, я полностью убежден. В невероятном, неслыханном. Позвольте поздравить вас с успехом проекта «Ренессанс». Позвольте смиренно преклонить голову пред вашим гением…
Астер грубо перебил его, возвысив голос, дабы подавить попытки Бруно закончить фразу:
– Проект «Р» провалился, а человек, которого вы ищете – умер!
И, уже спокойно, добавил:
– Я понимаю, чего вы хотите. Распрекрасно понимаю. Вы хотите этого для себя.
