— Объясняю, — невозмутимо заявила Инга. — Во-первых, это будет замечательной гарантией того, что «десант» все же состоится: кто знает, не решит ли Валерий в последний момент избавить нас от риска или что-то в этом роде?..
Дэн взглянул на Валерия так, что тот смутился… но оба промолчали.
— Во вторых, присутствие красивой женщины, — без лишней скромности продолжала Инга, — всегда способствует успеху. Нам не будут задавать лишних вопросов: все поймут однозначно, зачем тебе понадобился вертолет. А мне каждый рад будет оказать какую-нибудь мелкую услугу, и это сильно сократит время любых формальностей на аэродроме…
— Да, — подумав, согласился Валерий. — В этом есть смысл.
— Ну, хорошо, — уступил Дэн, — вы правы… Я звоню журналистам, вы летите в Сент-Меллон. При этом получается, что до четырех утра время у нас свободное?
— Да, — кивнул Валерий. — Мы вполне успеем купить снаряжение.
— Купить снаряжение, — заметил Дэн, — я могу и один. А вы лучше отдохните перед полетом!
Евгению показалось, что все время, пока его допрашивали, Юля так и просидела, глядя на дверь — таким запредельно-внимательным и каким-то бесконечным был ее взгляд.
Юля не шевельнулась, пока с Евгения снимали наручники… но когда дверь за охранниками захлопнулась, быстро поднялась ему навстречу:
— Не говори ничего, — остановила она его. — Я все уже поняла…
— Прости меня, Юлька, — тихо ответил Евгений. — Прости…
— За что? — в ее глазах было искреннее и какое-то светлое удивление.
— За самонадеянность, — вздохнул Евгений. — Вполне достаточно.
— Самонадеянность, конечно, плохое качество, — серьезно сказала Юля. — Но на кого, кроме себя ты мог надеяться в этой истории? Так что ты зря извиняешься!
Евгений невольно улыбнулся: Юля всегда хорошо умела успокаивать! Однако выглядеть слишком успокоенным не стоило: кто знает, не наблюдает ли сейчас за ними не только дежурный охранник, но и сама Сара? И вообще, чем меньше слов и эмоций, тем лучше — если кто-то заподозрит, что у пленников есть возможность к бегству…
Евгений уселся на пол у ног Юли, и положил голову к ней на колени. Поза вполне подходящая: то ли отчаяние, то ли раскаяние… а главное, что за лицом следить не надо!
…Сара не сказала, когда именно за ними придут, но это и так было ясно. Эксперимент логично проводить около трех часов ночи, значит прийти должны где-то в два или даже в полвторого: подготовка требует времени. А видеозапись включается в час ночи… черт, как мало остается времени! Впрочем, на бегство надо не больше десяти минут: вполне достаточно, если не случится что-то непредвиденное…
Евгений знал, что Юля видит его намерения, и надеялся, что она не возражает против них — вот на споры времени точно не хватит!
…В начале первого Евгений внимательно проверил расстановку мебели, незаметно завел будильник и вслед за Юлей забрался в постель… И в эту ночь хорошо понял, что как бы не представляли себе ад в разных временах и странах, для него он навсегда останется именно таким: замкнутое пространство, пронизанное чужими взглядами, а в душе истинно дьявольский коктейль из сменяющих друг друга отчаяния и надежды!
И хотя пленники не спали, "час икс" наступил для обоих неожиданно. Евгений взглянул на будильник: одна минута второго, все правильно.
— Одевайся! — коротко скомандовал он Юле. — В шкафу есть свитер, надень: на улице еще прохладно.
Не вымолвив ни слова, Юля натянула шерстяную хламиду, подвернула рукава. Евгений тем временем быстро разрывал простыни и связывал лоскуты. Потом тщательно проверил импровизированную веревку на прочность: вроде бы все нормально, выдержит…
— Только будь осторожна, — в который уже раз напомнил он Юле, периметр видеоконтроля примерно в пятистах метрах от здания. Прошу тебя, не попадись!
— Пятьсот метров — значит, семьсот моих шагов? — уточнила Юля.
— Да, — кивнул Евгений, — даже чуть побольше…
Тяжелая рама неохотно отъехала в сторону, и Евгений осторожно высунулся в окно: не видно ли охранников? Но нет, освещенная лужайка была пуста, а черные тени кустов за ней вряд ли могли скрывать кого-то — разве что призраки жили там!
Неожиданно Юля подошла к нему:
— Почему ты не пойдешь со мной?! — с отчаянным напором спросила она. — Ты же можешь спустить меня и спрыгнуть следом!
— Нельзя, — мягко ответил Евгений, привязывая к батарее импровизированную веревку. — Ты можешь воспользоваться своим чутьем и психологической невидимостью, а я нет. И по кустам бесшумно лазить у меня не получится, — они виновато улыбнулся. — Так что вдвоем нас найдут очень быстро! А если меня не будет, ты наверняка сумеешь продержаться до рассвета…
— Понятно, — остановила его Юля. — Сумею. А потом?
— Не знаю. — Евгений с невольной тревогой взглянул на часы: десять минут второго. — Не время сейчас об этом…
— Но ты еще надеешься на помощь своих друзей?
— Да, черт возьми, да!
Больше Юля не спорила. Евгений, не сдержав сентиментальный порыв, быстро поцеловал ее… потом подхватил на руки и поставил на подоконник.
Она спустилась на карниз, опоясывающий здание, оглянулась, крепко обхватила веревку ногами и бесстрашно скользнула вниз. Евгений напряженно наблюдал, как она аккуратно перебирает руками по веревке, спускаясь все ниже, и успевал посматривать по сторонам краем глаза — не появится ли поблизости какой-нибудь случайный свидетель? Наконец Юля достигла земли, бросила веревку и быстро побежала через освещенную лужайку.
"Только бы ее не заметили! — отчаянно умолял судьбу Евгений. — Только бы не вздумалось какому-нибудь идиоту посмотреть в окно… Только бы она успела спрятаться!.."
Юля стремительно нырнула в кусты, издали непроницаемо-черные, и словно бы растворилась в них. "Все, — вслух сказал Евгений. — Теперь от меня ничего не зависит…"
Он втянул веревку, закрыл окно и снова забрался в постель, продолжая вслушиваться в ночную тишину — не нарушится ли она криками или шумом борьбы? Но нет, все было спокойно: похоже, что Юле удалось-таки ускользнуть и спрятаться!
Евгений придал запасенному заранее вороху одежды форму лежащего под одеялом тела — лучше, если Сара не сразу заметит, что в постели остался только один человек! Теперь можно было спокойно подумать, что делать, когда за ним придут…
По правде говоря, у него больше не было никаких определенных планов. Главная задача — удалить Юлю, хоть на какое-то время лишить шефа и Сару возможности шантажа! — была выполнена. Конечно, рано или поздно ее найдут… Но скорее поздно, чем рано! Сегодняшняя ночь, во всяком случае, будет потеряна — и значит, еще сутки в запасе…
