Наступила пауза. По лицам присутствующих Ихтиандр понял, что вспоминают хорошего человека.
— Лицо погибшего пирата нам показалось знакомым — действительно, это был один из помощников сбежавшего капитана. Поскольку он был моряк, да к тому же пират, мы предали его тело морю, а Терезу похоронили недалеко от нашего поселения. — Вильбуа снова сделал паузу, а Давид встал, поклонился и сказал:
— Спасибо вам, друзья мои, за память о Терезе, — и, тяжело вздохнув, опустился в кресло.
— А дальше… дальше жизнь на острове продолжалась. Пару раз пираты беспокоили нас, но неизменно терпели неудачу. Ночью мы всегда спим спокойно, благодаря нашим сторожам.
Ихтиандр вопросительно посмотрел на Вильбуа.
— Четыре немецких овчарки — лучше сторожей и не найти в наших условиях. Есть у нас, правда, и прибор один… но мало ли что может с ним случиться: лампа или батарея выйдет из строя. Собакам больше доверяю…
Между тем за окном совсем стемнело, приближалась ночь.
Арман Вильбуа встал:
— Уже поздно, наш гость, наверное, очень устал. У нас будет достаточно времени поговорить. Я желаю всем спокойной ночи.
Обитатели этого небольшого мира постепенно разошлись. Вильбуа подошел к Ихтиандру и сказал:
— Я понимаю, что тебе трудно в наших, земных условиях, тем более, что мы мало представляем твою жизнь. Ты ничего еще не рассказал о себе, но это впереди. Здесь ты увидишь совсем другой мир. Привыкай. — Ихтиандр, соглашаясь, кивнул.
— Я хочу посмотреть твои наушники, оружие и инструкции к ним.
— Пожалуйста, — ответил юноша.
Он долго ворочался в постели, а потом провалился в темную мглу сна.
— Наш гость чувствует себя хорошо? — спросил Поль, увидев вышедшего из своей комнаты Ихтиандра. Юноша улыбнулся, пожал протянутую руку:
— Да, спасибо, так я спал только в детстве.
Пройдя в столовую, они вместе сели за стол. Добрые, открытые лица окружающих его люден вызывали глубокую симпатию. За столом не было только хозяина — Армана Вильбуа. Диана и Розали с повышенным интересом следили за Ихтиандром. Он это почувствовал еще вчера.
Ихтиандр был из тех людей, которым сама природа дает талант тонкого психолога. А такой человек знает, как распорядиться этим даром — он спокойно чувствует себя в любой обстановке. Конечно, море было ближе для него. Но Сальватор был не только врачом, он был дальновидным человеком — поэтому юноша изучал науки, читал книги, спал на суше…
Завтрак уже подходил к концу, когда на пороге гостиной появился сам хозяин. Он извинился за опоздание и, пожелав всем приятного аппетита, сел за стол. Видно было, что он уже успел поработать. Вильбуа ел, сосредоточенно думая о чем-то. Через мгновение он, как ни в чем не бывало, посмотрел на присутствующих и проговорил:
— Ихтиандр, сегодня мы с нетерпением ждем твоего рассказа, — он сделал паузу, а потом добавил, — только не сейчас. До обеда мы работаем — сегодня понедельник, и запланированную работу нужно сделать, а часов в шестнадцать, после кофе, твоя очередь. Диана и Розали, займите гостя, а мы поработаем с твоими наушниками, Ихтиандр. Потом, если останется время, нам надо завершить свои вычисления. А с завтрашнего дня, Ихтиандр, мы будем работать уже вместе.
Юноша в знак согласия кивнул головой, правда, не представляя, о какой именно работе идет речь. Розали и Диана направились к выходу из дома, приглашая юношу с собой.
У крыльца играли две взрослые овчарки. Когда люди вышли, одна из них стала внимательно наблюдать за Ихтиандром, а другая обнюхала его.
— Рекс, свои! — повелительно сказала Диана. Этого было достаточно — собаки перестали изучать нового человека и занялись своими делами.
Теплое сентябрьское солнце ярко светило, а флюгер показывал юго-западное направление ветра.
— Это к ненастью, — объяснила Розали, указывая на прибор. — Мы тут на острове уже давно научились предсказывать периодические капризы нашей погоды. Сегодня после обеда должен быть шторм…
Полдня беседуя о самом разном, друзья осматривали побережье и ту часть острова, которая была ближе к поселению.
— Надо возвращаться, — сказала Диана, поглядывая на небо.
Действительно, ветер усилился, а небо стало затягиваться тяжелыми тучами.
— Очень жаль, что не успели Лидинга навестить, — проговорил Ихтиандр.
— Ничего, ведь он не один… — сказала Диана. — Ихтиандр… а у тебя есть подруга?
Юноша от такого вопроса смутился.
— Если Ихтиандр захочет, он расскажет об этом позже, — поправила положение Розали, — а сейчас пойдемте-ка побыстрее… — Через полчаса они уже приближались к дому. Хотя поселение находилось на возвышенности, но сами дома располагались на ее внутренней воронкоподобной впадине так, что ветер любого направления дул выше крыш и только флюгер был открыт всем ветрам.
— Я здесь второй день, и снова непогода. У вас крыши не сносило ветром? — спросил Ихтиандр.
— Нет, — ответила Розали, — только мачта с флюгером однажды ломалась.
— Хорошо, что она сейчас цела, иначе я не смог бы вас найти..
На этой фразе разговор закончился, и они вошли в дом.
— Вот замечательно, что вы пришли. Мы волноваться уже начали, — проговорила Женнет.
Тут же из гостиной показался сам Вильбуа.
— Ну, наконец… идет резкое изменение атмосферного давления — видимо, будет шторм. По радио было сообщение, что в районе Тихого океана северо-западнее нас бушует тайфун «Веялеб». Остается надеяться, что он нас не захватит — слишком много исследований намечено на эту неделю. А вы проходите, проходите. Сейчас будем обедать. Вижу, вы устали, но довольны, — и он посмотрел на Ихтиандра.
— Да, — коротко ответил юноша.
Когда обед подходил к концу, на улице совсем потемнело. Поднялся ветер.
— Все, сейчас перерыв, а на десерт, — Вильбуа улыбнулся, — рассказ Ихтиандра.
Гость кивнул:
— Я сейчас только кое-что возьму из сумки, — и, пройдя в свою комнату, достал то, что представляло для рассказа большой интерес: схему обратной связи, ружье, на прикладе которого было вырезано неизвестное послание с острова Пасхи, оставшееся незамеченным при первом осмотре, кусок породы с подводного хребта. Все это он положил на небольшой столик, стоявший рядом с его креслом.
Мужчины подошли и с нескрываемым интересом стали рассматривать эти вещи.
— Что это такое? — спросил Винсент, взяв в руки схему обратной связи. — Очень интересно… Откуда это? — и он посмотрел на юношу.
В разговор вмешался Арман Вильбуа:
