«Посмотрите на этого юношу! – разорялся ведущий, обладатель приятного баритона. – На его груди нет ни одного волоска. Даже орангутанг не посмеет назвать это не модным! Это летний хит! Это крем „Унисекс-Брист“! Посмотрите на свою грудь. Как, на ней волосы? Фу-у-у! Но не надо плакать! Крем „Унисекс-Брист“ решит и эту проблему!»
Скорее машинально, чем обдуманно, Августин опустил взгляд на свою грудь, покрытую жасминовой пеной и, разумеется, волосами. Нормальная мужская грудь. Обыкновенная. Но нечто новое заставило его вздернуть брови едва ли не на затылок.
На его груди покоилась изящная, почти невесомая резная пластина из кости. «Это что-то новенькое», – сказал про себя Августин, выходя из ванны. На экране стереовизора появилась заставка «New Look (Новый Взгляд (англ.)) от Голубого Мира».
Августин, поглощенный своей находкой, не знал и не мог знать, что стереовизор, скучающий в его ванной комнате, был настроен на «Нежную Радугу» – культовый чэннел московских сексуальных меньшинств. Настроен рукой приходящей раз в месяц домработницы Людмилы, матери четверых оболтусов.
В другое время и в другой ситуации это, пожалуй, изрядно повеселило бы его. Но теперь, разглядывая костяную пластину, лежащую на его мокрой ладони, Августин, даже если бы узнал, что за передачи смотрит его домработница, то вряд ли оживился бы.
Находка была проста, как и все в реальном мире.
Собственно, это был всего лишь овал неправильной формы, выточенный из кости.
А на овале было вырезано незатейливое изображение. Не то буква незнакомого алфавита, не то примитивное плавсредство.
Приглядевшись, Августин заключил: лодка. Нечто подобное Августину приходилось видеть в раннем детстве, когда отец водил его на экскурсию в музей при институте этнографии. Никаких надписей. Никаких указаний. Просто лодка – и все. Просто амулет.
Костяная фигурка имела дырочку, через которую была продета грубая шерстяная нить. И все это уже висело у него на шее в тот момент, когда он покинул капсулу входа. Ибо Августин был совершенно уверен, что, когда он отправлялся на дежурство, ничего подобного у него на шее не было. Стало быть, эта костяная пластина оказалась у него на груди в промежутке между входом в ВР и выходом из нее. Кто-то повесил амулет ему на шею, пока его тело, лишенное сознания и воли, лежало в капсуле, а его душа блуждала по просторам Митгарда и Утгарда. Кто?
Открыть капсулу, когда в ней находится человек, – задача не из простых. Она не проста, но в принципе выполнима. Главное – не снимать с головы нейротранслятор. Но, не снимая его, невозможно надеть на шею амулет… Несколько минут Августину казалось, что он сходит с ума. Он даже заподозрил, что все происходящее – очередная выходка Утгарда и он все еще находится в плену безумной ВР.
«Да нет же, на самом деле все просто! – наконец сообразил он. – Нужно всего лишь развязать узелок на нити амулета, продеть нить под шеей, а потом снова завязать. Тогда и овцы сыты, и волки целы. То есть тьфу, наоборот».
Решение этой несложной головоломки принесло ему несказанное облегчение. По крайней мере, здесь ничем сверхъестественным не пахло.
– Ладно, пойдем дальше, – сказал Августин вслух, чтобы приободриться.
Дальше. Войти в чужую квартиру не просто, но если кому-то очень нужно, то пожалуйста. Вот чего действительно не мог понять Августин, так это как мистеру (или миссис) Икс удалось одурачить Томаса.
Ведь, как выразился бы дедушка Августина, некогда служивший в пограничных войсках на туркменской границе, «злостность собаки Томас породы ньюфаундленд отличная». Августин был полностью согласен с этим утверждением. Сэр Томас был добр и снисходительно вилял хвостом только с личного позволения Августина. К посторонним он был враждебен и мог разорвать на куски любого, кто покусился бы на шею, а равно свободу, жизнь или достоинство его хозяина. Августин это знал, как знал и то, что если бы даже постороннему удалось уйти из его квартиры живым, то Томас не преминул бы сообщить ему об этом лаем и злобным ворчаньем.
Значит, тот, кто повесил амулет ему на шею, не был посторонним. Значит, это была Ксюша. Это она, воспользовавшись тем, что замок Августина настроен и на ее отпечаток пальца, вошла, послушала анекдоты от «Веселого Бадди» и, не дождавшись его возвращения из ВР, смылась, оставив ему архаический подарок.
«Все-таки она очень странная девушка», – вздохнул Августин и плюхнулся на диван.
На полу – там, где стоял погруженный в раздумья лейтенант сетевой полиции Августин Депп, – теперь красовалась лужа с хлопьями жасминовой пены.
– Анатолий Андреевич? – Трубка радиотелефона была снята со стола, застеленного цветастой скатертью, кое-где заляпанной, но вполне пристойной.
– Здравствуй, Венедикт, – ответил удивленный голос. – Чем обязан в столь поздний час?
Генерал Воронов находился в кафетерии, расположенном в подвале Центрального Управления Департамента Безопасности. Он пил какао. И хотя он мог бы сделать это не выходя из своего кабинета, он предпочел спуститься. На это была масса причин.
Во-первых, было десять часов вечера. Сидеть в замкнутом помещении круглые сутки осточертеет кому угодно, а Воронов, прибыв на работу ровно в 8.00, все это время не вставал из-за своего рабочего стола.
Во-вторых, официантки, обслуживающие посетителей, были смазливыми незакомплексованными девушками. В вечернее время можно было рассчитывать на повышенное и совершенно оесплатное внимание к своей персоне.
В-третьих, именно в кафетерии можно было встретить кого-нибудь из коллег, заползших сюда из аналогичных соображений. В этом случае можно было рассчитывать на сальный анекдот. А потому, когда радиотелефон, притаившийся возле пепельницы, запищал, генерал Воронов был не слишком доволен. Решение служебных дел в кафетерии не входило в его планы. В ранних версиях «Веселого Бадди» был анекдот про гинеколога, убившего девочку по дороге домой после трудового дня. Девочку угораздило пообещать гинекологу показать свою пипку в обмен на мороженое «Поцелуй снежной королевы». В общем, Воронов был недоволен.
– Скажу тебе честно, Анатолий Андреевич, у меня возникла одна проблемка, которую я рассчитываю решить с твоей помощью, – сказал густой мужской голос. – Но для начала маленький подарок. Можешь взять Хмыря, он мне больше не нужен.
– Какого еще Хмыря? Того плюгавого подпольщика, что подвизается на взломе Виртуальной Реальности?
– Да, Анатолий Андреевич, да. Того самого. Только дураки коней на переправе не меняют. И бери его поскорее, сегодня же вечером, пока я не передумал.
