До Лика все здешние люди и понятия не имели о том, что это такое. Но с появлением Первого Бессмертного огненные молнии ударили в скалы Андирских гор, после чего там обнаружились странные кусочки блестящего оплавленного камня. Много лет спустя сам Лик, посетив эти места, обратил на них внимание. Он попробовал использовать эти гладкие камни в качестве наконечников для стрел. И тогда же выяснил, что они поддаются ковке. А потом понял, что и сами люди, без помощи небесных молний, могут изготавливать подобное, и вскоре по всем селам начали возникать кузницы. Кремниевые наконечники для стрел, каменные топоры и деревянные мечи с обсидиановыми лезвиями ушли в прошлое, их заменил металл, постепенно превращавшийся в крепкую сталь.
А город Лик начал строить незадолго до появления Сагора, когда Бессмертных по степям насчитывалось уже около двадцати человек. Всех объехал Лик, с каждым переговорил, и никто не отказался участвовать в этой его затее. Долго строили Бессмертные Вечный Город, сами строили, хотели жить все вместе, отдельно от остальных людей. Огородили большой участок в глубине Сиузских гор и принялись за работу. Многие люди конечно же им помогали - по своей воле, без принуждения. Тесали камни, возводили стены.
Всего-то домов в Вечном Городе десятка четыре - пять. Почти все они террасами лепятся на склоне горы, лишь несколько стоят внизу, по кругу, образуя площадь. Небольшие дома с низкими плоскими крышами. Каждая стена цельный каменный брусок с прорубленными в нем окнами или дверью. Бруски плотно подогнаны друг к другу, щелки не найти. Крыша же - каменная плита, весом своим скрепляющая все строение. Но не все дома такие, в основном те, что внизу и вокруг площади. Верхние же домики вырублены целиком в скале и являют с горой единое целое. Неподалеку, в пределах городской стены, протекает горный ручей, а рядом с ним - участки плодородной земли. Хорошее место выбрал Лик для Вечного Города. Думал, что все Бессмертные поселятся здесь. Да и сами Бессмертные поначалу так же думали. Но характеры у них оказались слишком уж разные.
Лик, он какой был? Нрав у него, конечно же, крутой, но больше всего одиночество ему было по душе. Не рвался он командовать людьми, волю им свою диктовать. Хотел жить тихо-мирно, вдали ото всех. Мастерить что-то, огород свой завести. Но единственные, кто его понимал, это Оке и сам Крон. Остальные...
Эх! Да что говорить-то? Попробуй поживи с одними и теми же людьми в одном поселке ну хотя бы лет сорок! Нет-нет да какой-нибудь спор, ссора какая-то возникнет. А если не сорок лет? Если тысячу? Вот то-то и оно!
Короче говоря, перессорились все Бессмертные между собой. Крон это хорошо помнит. И ссоры, и сражения, и гибель многих Бессмертных, и то, как покидали они с проклятиями Вечный Город. Никого почти здесь не осталось, только Лик, Крон, Ландер, Кинир да Оке со своей Йоркой. Вот и все.
Опустел Вечный Город. Надолго опустел. И только когда появились инксы, вспомнили о Вечном Городе. И люди вспомнили, и сами Бессмертные. Начали возвращаться, собираться вместе, чтобы одолеть врага. Со всех краев вслед за Бессмертными потянулись сюда и охотники, и рыбаки, и пастухи с мастеровыми, и конечно же - кочевники. И сейчас Сиузские горы напоминают громаднейший лагерь.
Не всем в Городе нашлось место, так что большая часть кочевников селилась за стенами, да и много ли им нужно было? Главное - быть поближе к своим командирам, к своим Бессмертным. Ночами все окрестности Сиузских гор озарялись светом костров. Вот и сейчас начали вспыхивать меж скал огни.
Под вечер Крона разбудил Сои - идти на Совет Бессмертных. Конечно, все Бессмертные, кто в Степи был, подчинялись сейчас Оке. Но каждый из них мог сказать свое слово на Совете. К тому же всем было любопытно узнать, как это Крону и Йорке удалось взять крепость?
Совет Бессмертных собрался в одном из домов, что стояли на площади Вечного Города. Дом был просторным, всем хватило места. На длинном дощатом столе лежали мясо, сыр и хлеб, стояли кувшины, но не с брагой, а с простой водой - на Совете пить не положено!
Крон и Йорка рассказывали о том, как им удалось одолеть инксов. Крон даже попытался нарисовать схему сражения на куске кожи. Рассказывал в основном Крон- от Йорки толку мало было, она все время отвлекалась, вспоминая, как она одному инксу башку снесла да как другому кишки выпустила. Оке приходилось на нее постоянно рявкать, чтобы замолчала и перестала хвастаться. Здесь, за столом, тоже не дети сидят.
Бессмертные слушали Крона по-разному. Оке, Трэк и Ландер внимательно, ловя каждое слово, переспрашивая. Дар и Миган - с высокомерной и презрительной (чуть ли не инксийской!) усмешкой на губах - где же, мол, ты раньше-то был, такой умный да опытный? А Ут, кажется, вообще задремал под рассказ Крона.
- Получается, что инксов нужно выманивать из крепостей и давать им бой в открытом поле? - спросил Оке. - Так, что ли?
- Ха! Да они и сами-то не больно в крепостях своих засиживаются! рассмеялся Дар. - Как увидят кочевников, сразу же на них бросаются, как шакалы на падаль!
- Это точно, - кивнул Ландер. - Выманивать их особенно и не нужно...
- Значит, надо просто заманивать их туда, где можно было бы с ними справиться! - заявил Сои.
- Ага! Заманишь их, как же! - проворчал Оке.
- Можно! - воскликнула Йорка. - Мы же загнали их к реке, в каменные россыпи! Они в этих камнях со своими копьями и развернуться не могли!
- Что же, в лес их прикажешь тащить? - проворчал Оке. - Или в Сиузские горы? Йорка промолчала.
- Нет, Бессмертные! - усмехнулся Дар. - Это все, конечно же, хорошо, но вот сколько же людей нужно, чтобы инксов одолеть? Какова Степь потребуется?
- У Криара нас было две с половиной сотни, - заявила Йорка. - А инксов - больше пяти!
- Значит, - рассудил Дар, - вдвое меньше... Хм?.. Если гарнизон Хотора сейчас составляет примерно полторы тысячи инксов...
- Я не думаю, что нам удастся сейчас взять Хотор, - сказал Крон. - Вы уже пробовали, и теперь инксы увеличат гарнизон и спешно будут достраивать крепость.
- А что же ты предлагаешь? - удивился Оке. - Лаоэрт брать?
- Не Лаоэрт, а Крин, - возразил Крон.
Все Бессмертные расхохотались, как один человек.
- Ну, ты и сказал, Крон! - покрутил головой Оке. - В Крине гарнизон десять тысяч! Десять! - он показал Крону две растопыренные пятерни. - А нас? Нас сейчас сколько? Да и потом, почему именно Крин?
- Потому что там десятитысячный гарнизон, - ответил Крон. - Мы должны доказать, что Степь что-то собой представляет - это раз! Потом, нам необходимо...
- Кому ты собираешься доказывать?! - вскричал Сои. - Инксам? Да плевали они на тебя!
- Не инксам, а людям! - Крон вскочил с места. - Что ты сейчас можешь сказать людям? Что шесть тысяч кочевников бесславно погибли под Хотором? Что инксы давят Степь, как блох? Да? Пойди скажи! Я посмотрю, насколько сократится твоя армия!
