— Я… Сэмэн… я не виноват.
— Ты появился вне Зоны. Ты несешь людям заразу. Отсюда, с Зоны. Ни в чем не повинным людям. Завтра таким же уродом как ты, станет твоя мать. Или жена. Что ты скажешь на это?
— Я… не виноват, — хриплый голос окреп, — мне просто не повезло, Сэмэн. Я под выброс попал. Мне просто… не повезло.
— Каждый раз я слышу одно и то же. Тебе повезло, сталкер. Еще как повезло. Ты пережил выброс и остался жив. Зона подарила тебе вторую жизнь, а ты потащился к людям. Неблагодарный.
— Сэмэн… не убивай. — Заплывший глаз приоткрылся. — Я обычный человек. Я останусь в Зоне… навсегда. Не убивай.
— В Зоне, значит. — Сэмэн наклонил голову, рассматривая что-то у себя под ногами. — Как я могу верить человеку, в котором ничего человеческого не осталось? — задумчиво спросил он. — Ты когда мутировать начал? Правду! — жестко приказал он. — Говори мне правду.
— Месяц… два назад.
— Врешь. Мутации далеко зашли. Все полгода, а то и больше. Ты мутировать начал, какого черта к людям пошел? Почему не к доктору, который в Зоне живет, как считается, безвылазно? Говорят, он чудеса творит с такими, как ты. Не лечиться ты пошел, а понес заразу людям.
— Прости… не убивай…
— Раньше, в средние века, во время эпидемии убивали не только больного чумой, но всех его родственников — во избежание. У тебя есть семья, сталкер?
— Есть… была жена.
— Я передам ей от тебя привет.
— Не надо, Сэмэн, я прошу тебя, она обычная женщина. Она здесь не причем. Ты же знаешь, мутации не передаются. Я пережил выброс…
— Твоя жена общалась с тобой, возможно, ты занимался с ней сексом. Неизвестно еще, что у тебя за мутация, возможно, со временем зараза передастся и ей. И потом, нет веры женщине, которая, зная что с тобой происходит, не пришла к нам. Ведь знала?
— Нет, Сэмэн, не знала. Мы раньше расстались. Давно. Не трогай ее! — взмолился приговоренный.
— Ты знаешь, во мне нет жалости к предателям. Но ребятам легче будет творить правосудие, когда они узнают правду. Не так-то просто убить женщину, сам понимаешь, там, за кордоном другие порядки. Ответь мне на вопрос: она знала, что с тобой происходит?
— Нет! Сэмэн, она ничего не знала! Я говорю правду!
Сэмэн ничего не сказал. Только кивнул Хромому и отошел в сторону. Тот не заставил просить себя дважды. Он медленно двинулся к жертве, доводя ее тем самым до исступления.
— Сэмэн, не надо! Я не вру, поверь мне! — закричал человек.
Жесткий удар под дых заставил его замолчать. Кровь толчками вытекали из его горла, в то время как он открытым ртом пытался поймать глоток воздуха.
Человек, подвешенный на крюке, бился. Капли крови разлетались по сторонам, но Хромой не боялся запачкаться. В руках у него оказался длинный армейский нож с зазубренным лезвием. Точным движением он вспорол ткань комбинезона, от которого и так осталось одно название. Когда к ногам упали лохмотья, Красавчик увидел, что Сэмэн оказался прав во второй раз: мутации, действительно, зашли слишком далеко. Даже доктор не сумел бы помочь.
Наверное, если бы с приговоренного к казни человека сняли кожу, вряд ли зрелище было бы омерзительнее того, что Красавчик видел сейчас.
Худое, изможденное тело, с вывернутой словно наизнанку грудной клеткой. Ребра, которым полагалось быть внутри, торчали снаружи. Желтые, уродливо изогнутые, они частоколом прикрывали грудь. Издалека казалось, что гигантский паук, оставив за спиной человека вздувшееся брюхо, обхватил его многочисленными лапами.
— Посмотрим. — Услышал Красавчик голос Хромого. — Посмотрим, что ты, падла, прячешь там внутри.
Острый нож, пройдя между ребрами, разрезал кожу. С неприятным звуком лезвие задело кость, глубже погружаясь в тело. Густая, черная кровь заполнила межреберное пространство. Набухла и потекла по животу тягучей, дымящейся струей.
Человек пронзительно закричал.
— Убей меня, Сэмэн, убей! — он кричал, давился кровью, дергался, пытаясь прекратить пытку, но пощады не выпросил.
Хромой продолжал пытку, снимая с корчащегося от боли тела пласты кожи.
Ребра приговоренного дрогнули, и Красавчик вдруг решил, что сейчас грудная клетка распахнется, как створки раковины, обхватит стоящего рядом Хромого. И тогда палач станет жертвой. Но ничего похожего не произошло. Человек выгнулся дугой, касаясь пятками и затылком забрызганной кровью стены. Голова его бессильно упала на грудь.
По знаку Сэмэна, Хромой оставил в покое человека и отошел в сторону.
— Ты еще слышишь меня, сталкер? — негромко спросил Сэмэн.
Долгое время человек молчал. Потом раздался хрип.
— Хорошо, что слышишь. Я прекращу твои мучения в любой момент…
Голова приговоренного дернулась.
— Да, я сделаю это. Если ты ответишь мне на вопрос: знала ли твоя жена о том, что ты мутант?
Снова установилась тишина. Сэмэн терпеливо ждал. Переминался с ноги на ногу Хромой. Один из долговцев достал из кармана куртки пачку сигарет и закурил.
— Убей меня. — Едва расслышал Красавчик. — Она знала… Убей. Ее не трогай… прошу.
— Ты не можешь ни о чем меня просить. Ты мутант, отребье Зоны. Дважды солгавшему веры нет, но на этот раз я тебе поверю: твоя жена действительно знала, что ты мутант. Никто и не догадывается пока, во что может переродиться мутант. В конечном итоге. Вполне возможно, ты будущий гибрид кровососа и контролера.
— Нет, Сэмэн… я человек.
— Ты был человеком, сталкер. Теперь ты никто. Слуга Зоны, несущий заразу дальше. Расплодившиеся твари хоть знают свое место. А ты — ты — который должен нести заразу подальше от родного дома, наоборот, понес ее своим детям… Мне жаль.
— Да… да… Мне тоже… себя жаль.
— Мне жаль, что тебя нельзя убить дважды. Прощай.
— До… свидания. В аду.
— Брось, сталкер. Для таких как ты нет ни рая, ни ада. Для таких как ты есть куча дерьма, вот этого, — он развел руки в стороны, — в котором и будет гнить твое поганое тело. Я передумал. Зона тебя породила, пусть она тебя и убьет.
— Сэмэн, надо уходить. — В сарай вошел еще один долговец. — Стадо псевдоплоти. Они возвращаются.
— Хорошо, Адвокат. — Сэмэн кивнул. И коротко бросил: — Уходим.
— Этого, — Хромой оглянулся на подвешенного человека, — кончить?
— Не трать патроны. Псевдоплоть всеядна. Сожрут за пять минут и костей не оставят.
Сэмэн направился к выходу, остальные потянулись за ним.
— В аду… сука, в аду, — хрипел человек, но его никто не слушал.
Дождавшись, пока затихнут шаги, Красавчик спустился на первый этаж. После разгрома, учиненного Хромым, использовать лестницу по назначению не представлялось возможным. Сталкеру пришлось уцепиться за перила. Перебирая руками, он передвинулся по покосившейся лестнице ниже. Потом спрыгнул вниз. Было высоковато, и он постарался максимально сгруппироваться, чтобы не повредить голеностопный сустав.
